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７歳編・第２話：東の森の来訪者

春の終わり、まだ夜の寒さが残る早朝。

リオンは丘の上で、ひとり地図のようなものを描いていた。

草原の土に棒で線を引き、そこに小石を置いて方向を示す。

「東の森……異常信号の発生源、たぶんこのあたりだ」

彼の目には、薄く青白い光が残っている。

それは“鑑定眼”が稼働している証だった。

前世のプログラマー時代、無数のシステムログを見続けていた癖が、今もなお残っている。

（異常波が“創造波”ってことは……俺と同じスキルの持ち主？）

村の誰もが知らない世界の変化。

ただ一人、リオンだけがそれを感知していた。

◆1．森への出発

朝食を終えた後、母のリーナが声をかけた。

「リオン、今日は畑の手伝いお願いね」

「うん、でもちょっとだけ外を見てくるよ。すぐ戻る」

「外って……まさか森じゃないでしょうね？」

リーナの眉がぴくりと動く。

リオンは笑顔でごまかす。

「違う違う、丘のあたり。ちょっとだけ」

母の視線をかわしながら、リオンはリュックを背負って家を出た。

中には、前世の知識をもとに作った簡易コンパスと、小瓶に詰めたポーション。

そして、彼が試作した“創造式護符”が入っている。

（もしもの時は、これで防御壁を張れるはず……多分）

不安と興奮が入り混じったまま、リオンは東の森へと歩き出した。

◆2．森の気配

森に近づくにつれ、空気が変わった。

冷たく重い。まるで空間そのものが息をしているようだ。

風が止み、鳥の声も聞こえなくなる。

（この感じ……魔素が濃い）

リオンは手のひらをかざす。

薄く青い粒子が空中に浮かび、光の筋を描く。

まるでネットワーク回線の可視化のようだ。

『解析結果：魔素濃度通常値の280%。周辺に高魔力生命体の存在を検知。』

re:rion_coreの声が響く。

「高魔力生命体……魔獣か？」

『正確には不明。ただし創造波を伴っています。』

「……ってことは、やっぱり“人”の可能性があるってことか」

リオンは深呼吸し、木々の間を進んだ。

足音を消し、周囲の気配に意識を集中させる。

やがて、微かな泣き声が聞こえた。

◆3．出会い

「う、うぅ……」

木の根元に、小さな影が座り込んでいた。

薄汚れた服。

金色の髪が泥にまみれている。

年の頃はリオンと同じくらい――七歳ほどだろうか。

「……君、大丈夫？」

声をかけると、少女がびくっと肩を震わせた。

怯えた瞳が、リオンを見つめる。

その目には、どこか“この世界の人間ではない”違和感があった。

「こ、ここは……どこ……？　さっきまで、道路で……」

リオンは息を呑む。

（“道路”？）

「君、名前は？」

「……み、三浦……沙月（さつき）……」

――その名を聞いた瞬間、世界が揺らいだ。

空気が歪み、リオンの頭の中に無数の映像が流れ込む。

【Signal resonance detected】

【同系統存在確認：rion_β-core】

「まさか……！」

◆4．もう一人の“転生者”

リオンは彼女の前にしゃがみ込み、優しく声をかけた。

「落ち着いて。ここはもう“日本”じゃない。異世界なんだ」

沙月は混乱したように首を振る。

「そんな……だって、信号で……トラックが……」

「それで気づいたら、ここにいたんだね」

彼女は涙をこらえながら頷く。

リオンは静かに言葉を選んだ。

「僕も同じだ。前の世界では――“藤堂亮介”という名前だった」

沙月の目が見開かれる。

「……りょうすけさん？　藤堂亮介？　うそ……あの、伝説のSEの？」

リオンは目を瞬いた。

「伝説？」

沙月は震える声で続けた。

「うちの会社、あなたの作った“rionシリーズ”をずっと使ってたの！

　消えた時、大騒ぎになったのよ！　全国の基幹システムが止まって……！」

リオンの心臓が止まるような感覚。

（やっぱり……あの“お願い”が、現世に影響してたのか……）

『確認：該当データ、実世界消去時に伴うシステム障害。

被害規模：中枢インフラ32%、商業系47%。』

「……冗談だろ……？」

◆5．二人の“創造核”

re:rion_coreと、彼女の中のβ-coreが共鳴する。

二つの声が同時に響いた。

『統合通信プロトコル開始。接続試験を実行しますか？』

『同期を確認。創造核βが反応しています。』

リオンは息を呑み、沙月の手を取った。

瞬間、二人の間に光の環が広がる。

世界の構造が、透けて見える。

木々の根の流れ、空気の粒子、魔力の波形――

まるでコードのように、世界が“読める”感覚。

「……これが、創造者同士のリンク……！」

沙月は涙を浮かべながら微笑んだ。

「りょうすけさん……じゃなくて、リオンくん……生きてて、よかった……」

リオンは照れくさそうに笑う。

「ありがとう。でも、君も“生きてる”んだ。もう一度な」

二人の間に、確かな“絆”が生まれた瞬間だった。

◆6．再び迫る危機

だが、その直後。

森の奥から重い唸り声が響いた。

地面が揺れ、木々の葉がざわめく。

『警告：高魔力反応接近。距離80メートル。種別：魔獣・ランクB。』

「やばい……！」

リオンは沙月の手を引いて走る。

後方から現れたのは、漆黒の毛並みをもつ巨大な狼――“ダークフェンリル”。

牙が光を反射し、地面を抉りながら突進してくる。

「沙月、下がって！」

「でも――！」

リオンは両手を突き出し、創造パネルを展開した。

「【創造：防壁陣式・第零層展開】！」

青い光が広がり、二人を包む。

衝撃音。地面が裂け、火花が散る。

「ぐっ……重い……！」

『警告：魔力消費率臨界突破。制限値を超過しています。』

「いい、まだだ……！」

リオンは創造パネルを上書きする。

防御陣の下層に、新たな術式を刻む。

「【融合：氷結陣式＋空間反転】！」

光が弾けた。

フェンリルの体が瞬時に凍りつき、空間が反転して霧散する。

森に静寂が戻った。

◆7．再会の証

リオンは肩で息をしながら、膝をついた。

沙月が慌てて駆け寄る。

「大丈夫！？」

「……うん、ちょっと魔力の使いすぎ」

『警告解除。生命活動に異常なし。魔力回路安定。』

リオンは笑った。

「re:rion_core、助かったよ」

『それが私の役目です。』

沙月も自分の胸に手を当てる。

「β-coreも……ありがとう」

『あなたの安全を確認。同期値、安定中。』

二人は見つめ合い、同時に笑った。

その笑顔には、孤独を知る者同士の温かさがあった。

◆8．次なる道へ

森を出る頃、太陽はすでに傾いていた。

リオンは背中の小さなリュックを開け、布を取り出す。

中には、リリィのために作った手作りのぬいぐるみが入っていた。

「沙月、これをあげる」

「えっ……いいの？」

「うん。村まで一緒に行こう。君をひとりにはしない」

沙月は涙ぐみながら、それを受け取った。

「ありがとう……リオンくん」

彼女の声は、森の風に溶けて消えていった。

――二人の“創造者”の旅が、ここから始まる。

リオンが沙月を村へ連れ帰る。

しかし村人たちは、“外から来た子”を受け入れようとはしなかった――。

次回――7歳：ふたりの約束、はじまりの村