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６歳編・第１２話：旅立ちの道と、出会いの街

春の陽気が村を包み、空気にほんのりと草の匂いが混ざり始めた頃。

リオンは父・ダリウスと共に、初めて“外の街”へ出ることになった。

村で採れた作物と、母・エルナが作った乾燥野菜や木の実の菓子を、行商人の集まる街へ運ぶのだ。

「リオン、荷車の縄をもう一度締めてくれ」

「うん！」

朝日が昇る。

荷車の上には、干した芋、麦、乾燥果実、蜂蜜の小瓶が並ぶ。

まだ見習いの手仕事ばかりだが、村にとっては貴重な商品だ。

「……これを売って、鍬の刃を新しくできるといいな」

父の言葉に、リオンは笑った。

「僕、頑張って売るよ！」

◆1．初めて見る外の世界

街までの道のりは、徒歩で半日ほど。

だが、村の外へ出るのはこれが初めてだ。

道中、草原には小さな花が咲き、遠くには青い森が見えた。

「うわぁ……村よりもずっと広い」

リオンは目を輝かせる。

途中、行商の荷馬車とすれ違うたびに、父は帽子を取って挨拶した。

「こんにちは、ダリウスさん！　そちらは坊やか？」

「はい、息子のリオンです。今日が初めての街です」

「ははっ、初陣だな。しっかり父上を助けるんだぞ」

リオンは胸を張って答える。

「うん！　任せて！」

行商人たちの笑い声が、春風に混じって消えた。

◆2．街への到着

昼を過ぎるころ、石造りの門が見えてきた。

そこが、村人たちが“西の街”と呼ぶ小さな交易の町――バルンだった。

門の前では荷馬車が列をなし、商人たちが品物を見せて入場の許可をもらっている。

「お父さん、ここが……街……！」

リオンは息をのんだ。

人の声、金属の音、香辛料の匂い――村では感じたことのない熱気が渦巻いている。

「リオン、目を離すなよ」

「うん！」

市場の中はまるで迷路のようだった。

野菜、果物、肉、革、鉱石、薬草――あらゆる物が並んでいる。

そして、リオンの目を引いたのは、露店で売られていた一冊の本だった。

「……本だ」

見慣れた紙と文字。

けれど、それは異世界の文体で、彼にはすべて読める。

（……僕、こっちの文字が読めるんだ）

不思議な感覚だった。

前世の日本語とは違うのに、意味が自然に理解できる。

まるで頭の中に“翻訳モジュール”でもあるような感覚。

◆3．少年との出会い

露店の一角で、リオンは一人の少年に出会う。

薄茶色の髪に青い瞳。

背丈は同じくらいだが、服装がどこか上品だ。

「君、それ読むの？」

「うん、ちょっと気になって」

「へぇ、珍しいね。村の子ってあんまり文字読めないのに」

リオンは照れたように笑う。

「お父さんに教わったんだ」

少年は興味深そうに彼を見た。

「僕、カイル・メルティス。商人の家の子なんだ」

「ぼくはリオン・レインフォード。農家の息子だよ」

「リオン……ふーん。いい名前だね」

カイルは笑って、手を差し出した。

「君、気に入ったよ。今度うちの屋敷にもおいでよ」

リオンは少し驚いたが、その手を握り返す。

「あ、ありがとう！」

その時――市場の奥で、小さな悲鳴が上がった。

◆4．市場の小事件

「盗賊だ！　子どもが金貨を盗まれたぞ！」

人々がざわめき、走り回る。

リオンとカイルは顔を見合わせた。

「リオン、行こう！」

「うん！」

路地を駆け抜けると、痩せた少年が袋を抱えて逃げていた。

リオンは足を滑らせながらも追う。

「ま、待って！」

袋をつかもうとした瞬間――

少年が振り返り、石を投げつけた。

「うわっ！」

リオンは避けようとしたが、足がもつれ……

案の定、盛大に転んだ。

「いててて……またやった……」

だが、その転倒の勢いで少年の足に引っかかり、二人まとめて転ぶ。

袋が地面に転がり、中から金貨が散らばった。

警備兵が駆けつけ、少年は捕まった。

◆5．罪と赦し

「……ごめんなさい、ぼく、お腹が空いて……」

泣きじゃくる少年を見て、リオンの胸が痛んだ。

「おじさん、この子、悪い子じゃないよ」

「だが、盗みは盗みだ」

リオンはうつむきながらも、袋の中を見た。

金貨は三枚。

カイルの家の紋章が刻まれている。

「僕の家のお金だ。けど――いいよ。今回は見逃してあげて」

カイルがそう言った。

兵士は渋い顔をしながらも、少年を放した。

少年は涙をぬぐい、二人を見つめる。

「……ありがとう」

「お腹、空いてるんでしょ。これ、うちの蜂蜜干し芋」

リオンは袋から菓子を差し出した。

少年は驚いた顔をし、やがて泣き笑いした。

「ありがとう、兄ちゃん」

◆6．帰り道と芽吹く友情

日が傾く頃。

リオンは父と共に帰路についた。

荷車には、売れた分の代金と、新しく買った鍬の刃が載っている。

「初めての街は、どうだった？」

「すごく楽しかったよ。友達もできたし、少しだけ人を助けられた」

父は目を細めた。

「そうか……それは立派なことだ」

リオンは空を見上げる。

遠く、夕日に染まる雲の間に、鳥の群れが飛んでいた。

（この世界は、広い……まだまだ知らないことがたくさんある）

そう思うと、胸の奥がわくわくと熱くなる。

◆7．夜の決意

村に戻ると、母と妹が迎えてくれた。

リリィが小さな手を伸ばす。

「おにいちゃん、まち、どうだった？」

「すごかったよ。いつかリリィも一緒に行こうね」

妹を抱きながら、リオンはそっと心の中で誓う。

――いつか、この村の外に出て、もっとたくさんの人と出会いたい。

そして、この世界を“もっと生きやすい場所”にしてみせる。

春の風が吹き抜ける。

夜空には、前世で見た星々とよく似た光が瞬いていた。

藤堂亮介の存在が消えたことで、複数の基幹システムが異常を起こす。

“rion_”と名のつく謎のファイル群が世界中で同時にエラーを吐き、

やがて“re:rion_”という復元コードが動き出す――

神が消し、システムが甦る。二つの世界が、静かに共鳴を始める。

次回――幕間：現世の混乱。