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６歳編・第９話：霧の中の影

秋が深まり、朝の空気が白く曇り始めた。

リオンの村に、少しずつ異変が忍び寄っていた。

「なんだか最近、空気が重いね……」

「ぴぃ（うん。森の方から“魔素の濃い霧”が出てる）」

霧は朝だけでなく、日中にも残るようになっていた。

遠くの木々が白くかすみ、いつもの牧歌的な風景に、不気味な輪郭が混ざっていく。

「森で何か起きてるのかな」

リオンは首をかしげた。

だが大人たちは口を揃えて言う。

「まぁ季節の変わり目だろう。冬が近いからな」

そう笑う父ダリウスも、夜には小さく咳き込むようになっていた。

◆1．異変の兆し

翌朝。

リオンは村の井戸で水を汲んでいた。

すると――井戸の水面が、ぼんやりと紫色に光った。

「……え？」

【鑑定眼：発動】

【対象：井戸水】

【状態：軽度魔素汚染／原因不明】

「魔素汚染……？」

ピィが羽を震わせる。

「ぴぃ、それ、森から流れ込んでるね。魔獣の気配が混ざってる」

リオンは顔をしかめた。

（魔獣……？　でも、ここから森までは1キロ以上あるのに）

霧は、風下にある村へと少しずつ侵入してきていた。

その中心には――黒い影が蠢いていた。

◆2．父の異変

「リオン、畑の手伝いを――」

声が掠れていた。

振り向くと、父ダリウスの顔が青白い。

額には汗、そして目の下にうっすらと黒い影。

「父さん！？　大丈夫！？」

「少し、頭が重いだけだ……。すぐ治るさ」

そう言って笑うが、足取りはおぼつかない。

【鑑定眼】

【対象：ダリウス・レインフォード】

【状態：魔素中毒・初期】

リオンの心臓が早鐘を打つ。

（やっぱり……！　霧が原因だ）

「ぴぃ！　魔素を浄化する方法、知らない？」

「ぴぃ……自然には抜けるけど、時間がかかる」

（そんなの待てない……！）

リオンは決意した。

「ぼくが、治す」

◆3．創造パネルによる“魔素浄化装置”

夜、リオンは風車小屋に籠った。

ランプの明かりの下、創造パネルを開く。

【設計モード起動】

【目的：魔素を吸着し、空気を浄化する】

「素材は……この前拾った風石、あと井戸の水を通す導管……」

前世の知識を思い出しながら、彼は必死に描き続けた。

“フィルター”、“循環”、“排気”。

まるで空気清浄機のような魔導装置を、脳内で再現する。

「創造魔法《アトモス・クリア》！」

青白い光が弾け、小さな円盤状の装置が生まれた。

風石を中心に、淡い光を放つそれは、まるで鼓動しているようだった。

「……できた」

リオンはそれを父の枕元に置いた。

すぐに光が広がり、空気が澄んでいく。

「う……ぁ……」

ダリウスが苦しそうに咳をして、やがて安らかな寝息に変わった。

頬に少しずつ赤みが戻る。

「……よかった」

リオンは涙を拭い、装置の光を見つめた。

◆4．森の中の影

翌日、森の偵察に出る決意をした。

「リオン、どこへ行くつもりだ？」

「ちょっと、霧の様子を見てくる」

ダリウスは止めようとしたが、リオンの真剣な目を見て言葉を飲み込んだ。

「気をつけろよ……」

リオンはピィとともに森の入り口へ向かった。

霧は濃く、空気は重たい。

足元の草が枯れ、鳥の鳴き声がしない。

「……ぴぃ、何か感じる？」

「ぴぃ（うん。魔獣じゃない……何か、“人”の魔力）」

その瞬間――

ガサッ。

霧の中から、黒いローブの影が現れた。

その手には、不気味な杖。

「……子供？」

「あなた、誰？」

ローブの人物は笑った。

「ふふ、なるほど。ここが“消された村”か」

リオンの胸がざわつく。

（消された……？　なにを言ってる？）

「この土地には、“存在を消された者”の残滓が残っている。

　我々はそれを集めて、世界の“空白”を埋める」

ピィが鋭く鳴く。

「ぴぃっ！（リオン、逃げて！）」

杖の先が光り、黒い霧が渦を巻く。

その中心から――“人の形をした影”が浮かび上がった。

◆5．影との対峙

「創造パネル起動！」

リオンの前に青い光が広がる。

【設計：風圧反転結界】

【出力：最大】

「創造魔法《ウィンド・バリア》！」

轟音と共に風の壁が形成され、黒い霧が弾かれる。

だが影は怯まない。

霧の手を伸ばし、リオンの腕を掴もうとする。

「うわっ！」

ピィが前に飛び出す。

「ぴぃぃぃ！！（風撃波！）」

突風が炸裂し、影は霧散した。

だがその余波でリオンは転倒し、石に頭をぶつけた。

視界が揺れる。

遠くで、誰かの声が聞こえる。

『……また……“創造者”が干渉を始めたか』

『放っておけ。やがて、すべては均される』

その声は、神でも人でもなかった。

ただ、冷たく機械的な響き。

◆6．霧の消失

次に目を開けた時、朝日が差し込んでいた。

ピィが心配そうに覗き込む。

「……リオン、生きてる？」

「うん……あれ、影は？」

「ぴぃ（消えた。霧も全部、風に流された）」

リオンは上体を起こし、森を見渡した。

あの濃い霧は跡形もなく、ただ朝露の匂いが残るだけ。

（……守れた、のかな）

彼は小さく息をつき、村へ戻る。

父も母も元気を取り戻していた。

妹のリリィが笑いながら駆け寄る。

「おにいちゃーん！　おかえり！」

その声に、リオンは心の底から笑顔を返した。

◆7．夜、再び創造パネルが光る

その夜。

眠りにつこうとした瞬間、リオンの創造パネルがひとりでに開いた。

【エラー：外部干渉を検知】

【削除データ：rion_core_02】

「……りおん、こあ？」

ピィが小さく鳴く。

「ぴぃ、それ……あんたの“前世のプログラム名”じゃない？」

リオンの背筋が凍る。

（まさか……前の世界で、何かが消えてる？）

霧の影――あの人物が言っていた「消された村」。

それはもしかして、前世の“消去された存在”と関係があるのか。

「……ぼくの存在を、探してる？」

風が鳴り、パネルの光が静かに消えた。

少年はまだ知らない。

その小さな村での異変が、二つの世界の歯車を再び噛み合わせたことを。

霧の一件を経て、リオンは初めて「自分を狙う何か」の存在に気づく。

それでも日々は続き、村では冬支度が始まった。

雪とともに訪れる“新しい命”――

次回、「リリィの笑顔と、冬の初雪」。

家族の温もりが、少年の創造を照らす。