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◆ 新世界編・第八話

「再建評議会 ― 新文明の胎動」

世界核《サード・コア》の安定化から三か月。

大陸には、ようやく“空気が澄む”という感覚が戻ってきていた。

リオンは王都跡地に建てられた仮評議会場に立ち、各国の代表たちと向き合っていた。

新王となったエルシオは、以前より落ち着きと柔らかさを増し、しかし芯には燃えるような意志を宿していた。

魔塔の第一席となったセラフィナは、光学魔術と旧世界科学の融合研究を推し進めている。

神殿は新たな“神子制度廃止”を決定し、シルカが神殿改革委員会の中心人物となっていた。

「――まず治安の安定化だ。外敵残滓《レムナント》の討伐隊を三方向へ送る」

エルシオが地図を示す。

するとセラフィナがやや難色を示す。

「急ぎすぎです。外敵が残した《黒界菌糸》は、魔力だけでなく精神にも作用します。

　無策で向かえば、兵を“内部汚染”で失う可能性がある」

シルカが頷く。

「浄化術式を先に各隊の術士へ習得させるべきです。……それに、リオン様がいらっしゃらないと“開かない”場所がある」

三者の視線がリオンへ向く。

「僕がコアに干渉できるのは前世記憶との接続のおかげだ。

　だけど、もう《影》に一方的に頼る気はない。……協力は惜しまないよ」

その言葉に安心したのか、皆の表情が緩む。

評議会は明るい空気の中で終わった。

その帰り道、シルカが小さく囁いた。

「……世界を救った人なのに、相変わらず普通に話すのですね」

「普通でいたいんだ。シルカたちと一緒に、世界を作り直したい」

その一言に、シルカの頬がわずかに赤く染まった。

――新文明の胎動は、確かに始まっていた。

◆ 新世界編・第九話

「未練残滓《レムナント》 ― 歪んだ願いの群れ」

大陸北端・氷原跡地。

外敵が残した黒界菌糸の濃度が最も高い場所。

そこに出現したのは異様な光景だった。

“人の形を模した黒い影”が、無数に歩いていた。

「……これが《未練残滓》？」

シルカが眉をひそめる。

リオンは目を細め、その“内部”を感じ取る。

「彼らは外敵の欠片じゃない。

　“この世界の人達の恐怖や怒り”を食べて形を得た、負の集合体だ」

黒い影たちはぼそりと呟く。

“守れなかった”

“もっと強くなりたかった”

“誰も助けてくれない”

その声は――かつてこの世界で亡くなった人々の“未練”だった。

「……哀しすぎます」シルカが震える。

「だからこそ、彼らを浄化するんだ。斬るんじゃなく――解放する」

リオンが一歩前に出た瞬間、地面の下から黒い触手が伸び、隊の者を呑み込もうとする。

セラフィナが即座に魔塔式レーザーマナを放つ。

エルシオは騎士団と連携し、防壁を展開する。

――戦闘ではなく、解放の戦い。

リオンは胸に手を当て、光と影の両方を引き出した。

「行くよ――《黄昏融合式・慰霊波》！」

光と影が混ざり、夕暮れのような柔らかい波動が広がる。

影たちは一瞬揺らぎ――そして涙を流しながら消えていった。

“ありがとう……”

その声に、隊の全員が静かに頭を垂れる。

「……まだまだ終わらないね」

リオンは遠い空を見つめた。

その遥か彼方――黒界胎が死ぬ前に撒いた“最後の種”が、ゆっくりと芽吹き始めていた。

◆ 新世界編・第十話

「黒界残滓の王 ― 《虚王レガト》の覚醒」

南海の孤島。

ここに“世界最初の外敵因子”が沈んでいた。

そして――その中から一体の“王”が生まれる。

影将より古く、黒界胎よりも純粋な“外敵核”。

外敵の意志を継ぐ最後の存在。

《虚王レガト》

巨大な黒い鎧をまとい、胸には“ひび割れた世界核”のような器官が脈動している。

「……母胎は滅びた。

　ならば私は、新たなる“門”となろう」

その声は世界各地に微弱な揺らぎとして届き始める。

リオンが強く胸を押さえた。

「ッ……来た。

　最後の残滓――いや、外敵の“王”が目覚めた」

エルシオが剣を抜く。

セラフィナが杖を構える。

シルカが浄化の詠唱を始める。

リオンは静かに息を吸った。

「――これが、本当に最後の戦いだ」

新世界の命運を賭けた決戦が始まろうとしていた。

◆ 新世界編・第十一話

「三英雄の夜 ― 決戦前の約束」

決戦前夜。

焚き火を囲んで、リオン・シルカ・エルシオ・セラフィナは静かに語り合っていた。

セラフィナは言う。

「あなたの前世が何であれ、私は“今のあなた”を信じるわ。

　科学も魔法も、あなたの力がなければ再び道を失う」

エルシオは苦笑しつつも真剣な目を向ける。

「嫉妬も敵意もあった。

　でも今は、お前と肩を並べて戦えることを誇りに思っている」

シルカは黙ってリオンの隣に座り、小さな声で言った。

「私は……リオン様が生きていてくれれば、それで……」

リオンは笑った。

「ありがとう。みんながいてくれるから、僕も戦える」

そして四人は手を重ねた。

「――必ず帰ろう」

「この世界を守るために」

「新文明を未来に繋げるために」

焚き火の火が揺れ、空には星が降るように瞬いた。

明日、世界の運命が決まる――。

◆ 新世界編・第十二話

「最終決戦前夜 ― 世界核が呼ぶ声」

深夜。

ひとり静かに眠るリオンの“内側”で、光と影が再び語りかけてきた。

《リオン。私たちはお前の力だ。》

《だが、お前の心が望む形にしか動けない》

「わかってる。

　でも、僕はもう“どちらか”じゃなくて、両方を受け入れたい」

光は穏やかに笑う。

影は静かに頷く。

《では行け。外敵の王を倒すのは――お前自身だ》

《もう、私たちに頼るな。自分で決めろ》

リオンの心臓核が黄金と漆黒に輝く。

「行くよ。

　僕がこの世界を救うんだ――今度こそ、自分の意思で！」

目を開けたとき、夜明けはすぐそこに迫っていた。

新世界編・最終決戦は、次章で幕を開ける。