50歳を過ぎてから異世界転生したシステムエンジニアは生活を変えたい。

序章

伏線・設定・キャラ感情をすべて回収しつつ、 最終決戦 → 結末 → エピローグ

訓練場の土を踏みしめると、リオンは軽く肩を回した。

体調は万全、どころかむしろ軽い。

昨夜深く眠ったおかげか、胸の重さも感じない。

（ほんとに……影がおとなしい）

まるで誰かに押さえつけられているようでもあり、

あるいは別の場所へ引き離されたかのようでもある。

だが――その“静けさ”が、すでに不吉な兆しだった。

◆◆◆

「よし、今日もやるぞ！」

ロウガが木剣を肩に担ぐ。

いつもの豪快な笑顔だ。

「ロウガ、昨日よりずいぶん元気だね」

「当然だろ！　気合い入れて寝たからな！」

（“気合いで寝る”ってなんなんだろ……）

リオンが苦笑していると、ロウガは突然言った。

「リオン、今日は反応速度の強化だ！　昨日よりも本気でいくから覚悟しろ！」

ほんの一瞬、胸が躍る。

こんな普通の朝が続くだけで十分幸せだ――

リオンはそう思いながら構えた。

「いくぞッ！」

ロウガが地を蹴る。

その踏み込みの音と同時に、風が裂ける。

――ガン！

木剣と木剣がぶつかり、衝撃が腕を痺れさせた。

「お、いい反応じゃねぇか！」

「まだまだッ！」

ふたりの木剣が交差し、弾き合い、ぶつかり合う。

訓練場には乾いた音が響き続けた。

だが――

その楽しげな衝突の音とは裏腹に、

リオンは時折、

“胸の奥がひどく冷たくなる”瞬間があった。

（……なに？　この感じ……）

まるで誰かに呼ばれているような。

遠くから引っ張られるような。

胸の冷たさに気を取られた一瞬――

「リオンッ！　隙あり！」

「わっ！」

ドン、と木剣がリオンの肩に軽く当たった。

「ぐっ……！」

「おい、大丈夫か？」

「う、うん。ちょっとぼーっとしてただけ」

ロウガは目を細めた。

「なんか……お前、今日は集中が切れやすいな」

「……ごめん。なんか、変な感じがして」

リオンは胸を押さえた。

ロウガが歩み寄り、

「変な感じって、影のやつか？」

と低く問う。

「わかんない。暴れてるわけじゃないんだけど……」

言葉を探しながら、リオンは自分の胸の奥に意識を沈める。

（……呼ばれてる？

　誰に？

　なんで？）

その“冷気”は昨日まで感じなかったものだ。

胸の奥底――暗く、重い、音のない場所で、

何かが「こっちへ来い」と手招いているような錯覚。

そして――

（この冷たさ……どこかで……）

思い当たった瞬間、背筋が凍りついた。

――昨夜、影を押しとどめた“あの瞬間”。

影が壊れたとき確かに聞こえた、あの声。

……リオン……

……返セ……

（まさか……来てる……？）

ロウガが眉間に皺を寄せた。

「おい、やっぱ変だろ。無理すんな」

「ううん、大丈夫。すぐ治ると思うよ」

そう言いながら笑うが、ロウガは納得していない表情だ。

だが次の瞬間――

「ん？」

ロウガが顔を上げた。

「どうしたの？」

「……いや、なんか妙じゃねえか？」

ロウガは訓練場の外――森の方向を見る。

その表情は真剣で、動物の気配でも察知した獣のような鋭さ。

「空気が……変だ」

リオンもつられて森を見る。

鳥の声がしない。

風の揺らぐ音もしない。

森の色が、どこか“重い”。

（……これって）

胸の冷たさが一気に強くなる。

呼ばれている。

確実に、近づいている。

ロウガがつぶやく。

「森の奥から……でっかい魔素反応が来てる」

「えっ……！」

「いや……魔物の気配じゃねぇ。本能がざわつく……“危険”。そういうやつだ」

その瞬間、

リオンの胸が“ドクン”と脈打ち、強烈な寒気が体を貫いた。

「ッ……！」

倒れそうになり、ロウガが支える。

「リオン！」

「……ロウガ、これ……多分、僕のせいだ……」

震える声でそう言った瞬間――

『――ギィィィィ……』

耳の奥で、

誰のものでもないノイズが鳴った。

まるで空気そのものが軋むような、

異質で、歪んだ音。

ロウガもその音を耳にしたのか、険しい顔をする。

「……聞こえたか？」

「うん」

ふたりはゆっくりと森の方向を見る。

その奥――

木々がざわり、と風でもない“何か”に押されて揺れている。

黒い霧のような影が、わずかに浮かび上がった。

リオンの心臓が握られたように締めつけられる。

（……あれは）

影の抜け殻。

失われた影核を求めて、森の深奥から村へ迫りつつある。

ロウガが木剣を握り直し、低く言った。

「リオン、準備しろ。

　……これは、普通の魔物じゃねぇ」

リオンも震える手を握りしめた。

「わかってる。

　……たぶん、僕が向き合わなきゃいけないやつだ」

森の奥で、黒い影が蠢く。

村に近づくたび、空気は重く、冷たく、濁っていく。

そして――

影の“眼”が、確かにリオンを捉えていた。

『……リオン……』

声にならない声が、風に乗って届く。

影は近づく。

リオンの“核”を取り戻すために。

――光と影の距離は、もう数百メートル。

村を包むはずの平和は静かに破られ、

リオンの心の奥に眠る影は、応じるように微かに蠢き始めた。

これは、回避できない運命の再会。

影と光が、再び衝突する朝が訪れようとしていた。

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◆ 最終決戦

『世界核統合戦 ― リオン vs 影将 vs 外敵核』

王都中央。

崩壊した城壁と炎に包まれた街の上空を、

三つの光が交差した。

白金と黒の統合光（リオン）

深淵そのものの影（影将）

世界法則を塗り替える外敵核（外敵第四段階）

空間そのものが歪み、人間では認識不能な音が空気を削る。

師匠が歯を食いしばり、空を見上げた。

「……二つの核が“対等”なままぶつかってる。

　そして外敵核まで混じったら……この世界は保たんぞ……！」

神殿の聖女が叫ぶ。

「空間が千切れています！

　このままでは王都だけでなく、世界全土に……！」

だが、その中心。

リオンは静かに呼吸していた。

影将の刃が肉体を裂いても、

外敵核の“虚無波”が体を抉っても、

リオンは倒れない。

理由はただ一つ。

**「守りたい相手がいる世界」**だから。

「……影将。

　前世の続きをするって言ったけど、

　俺もう一つ思い出したことがあるんだ」

影将が動きを止めた。

『……？』

リオンの光が膨れ上がる。

「俺たち前世……仲間だったんだよな。

　世界を救うための、双核（デュアルコア）。

　魔王と勇者って呼ばれてたけど、実際は……」

影将の瞳が震える。

『……やめろ。

　それを思い出してしまったら、お前は……』

「うん。統合するしかなくなる」

リオンの光と影が螺旋になり、影将に触れた。

『やめろ……リオン……！

　やめろ！！

　それをしたら……私は……！！』

光が爆ぜた。

影将の暗黒が白金に溶け、

巨大な外敵核に向かって放たれる。

世界が震え、空が割れ、王都全域に光が満ちた。

そして——

外敵核が悲鳴をあげて砕け散った。

「これで……終わりだ」

リオンの声は、どこか寂しげだった。

影将は最後の形を保ちながら、微笑んだ。

『……お前はいつもそうだな。

　誰も切り捨てない。

　……前世から変わらぬ、お前の弱さであり……強さだ』

影将の体が光に融けた。

『最後まで……私を“相棒”と呼んでくれて……ありがとう』

そして闇は消えた。

◆ 結末

『王都再生と、新たな秩序』

光が晴れる。

王都は静寂に包まれ、

人々はリオンを見上げた。

白金の少年は、ゆっくりと着地する。

シルカが駆け寄り、彼を抱きしめた。

「……怖かった……本当に……！」

「ただいま、シルカ」

彼の声は、前より少しだけ大人びていた。

師匠は泣きながら笑った。

「このガキが……世界を救いやがって……！」

王子エルシオだけが、崩れ落ちるように膝をついていた。

「……勝てるわけが……ない。

　あれが……本物の“王”なのか……」

しかしリオンは手を差し伸べる。

「エルシオ王子。

　あなたはあなたの戦いをすればいい。

　俺は王になんて興味ないし」

王子は涙を流した。

「……なぜ……見下さない……！

　なぜ……そんな顔で……！」

「だって俺……誰かを救いたいってだけの子供だよ？」

王子はついに泣き崩れた。

王都はゆっくりと再建へ向かい、

世界は外敵の脅威から解放されていった。

しかし——物語は終わらない。

◆ エピローグ

『光と影のその先へ』

数か月後。

王都郊外の丘で、リオンは空を見ていた。

シルカが隣に座る。

「……これから、どうするの？」

「影将が教えてくれた。

　外敵は核を失ったけど、完全には消えてない。

　いつかまた来る」

「じゃあ……戦う準備を？」

「うん。

　でも今は……王都を立て直さないと」

シルカはリオンの肩にもたれた。

「ねぇリオン。

　ずっと一緒にいていい？」

「シルカがよければ。

　俺も……支えてほしいから」

シルカの顔が真っ赤になる。

「……ばか……！」

そこへ、師匠が歩いてくる。

「おーい、世界救った英雄ども。

　晩ごはん冷めるぞー」

三人は笑いながら帰路につく。

空には、白金と黒が溶け合ったような夕焼け。

光と影が共存する未来。

それは、リオンが自らの前世の呪いを越え、

この世界で選び取った“新しい運命”だった。

そして物語は——

まだ、続いていく。