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７歳編・第７４話：神性の余波 ― 村に訪れる二つの影

夜が明け、村は静かすぎる朝を迎えた。

昨日の“光の爆ぜ”は、村の誰もが一生忘れないだろう。

しかし外面だけ見れば、村はほとんど無傷だった。

家も畑も木々も、まるで大きな風が吹いただけのように少し乱れただけ。

村人たちは胸を撫でおろしながらも、

恐怖と驚きに揺れる目でレインフォード家の方を見ていた。

■

家の中では、リオンが布団に座り込み、

まだ眠るリリィを見つめていた。

（……昨日の光。

　あれは結局、なんだったんだろう）

暴走ではなく、制御された“何か”。

でも自分でやった覚えはほとんどない。

ただ、胸の奥で、別の何かがゆっくり呼吸しているような――

そんな感覚がまだ残っていた。

それが不安だった。

「リオン、起きてる？」

振り向くと、メイラが薄い笑みを浮かべていた。

「うん……お母さん」

「苦しくない？　まだ怖くない？」

リオンは首を横に振った。

「ぼく、大丈夫。

　……でも、またあんな光が出たらどうしようって……」

メイラは優しく頭を撫でた。

「大丈夫よ。

　あなたは怖がっていたけど、誰も傷つかなかった。

　あれはリオンのせいじゃない。

　あの光は誰かを守ろうとして、そうなっただけ」

「……守ろうとした？」

「リリィを抱きしめていたでしょう？

　その時の気持ちが、魔力に伝わったんだと思うわ」

リオンは胸に手を当てた。

確かに、あの時はただ必死で――

“守りたい”と思っていた。

でも、それだけでこんな現象が起こるのなら……

（ぼく、やっぱり普通じゃないんだ……）

そう思った瞬間。

――コン、コン。

家の玄関を控えめに叩く音がした。

エルネストの声が聞こえる。

「リオン、メイラ。

　客だ」

■

玄関へ向かうと、すでに父が扉を開けていた。

そこには、白金騎士団の団長バルターが立っていた。

昨日とは違い、完全武装ではなく簡易装備だが、

その存在感はやはり鋭い。

「おはようございます、レインフォード氏」

「……どうぞ、中へ」

エルネストが苦い表情で招き入れると、

バルターはリオンを見るなり、膝をついて深く頭を下げた。

「リオン殿。

　昨夜の件について、正式な報告と謝罪があります」

リオンは驚いて、一歩下がった。

「ど……どうして謝るの？」

「我々の動きが遅れ、

　あなたを危険に晒してしまった。

　本来なら、光導派も蒼天の塔も、近付く前に排除すべきだった」

エルネストが苛立ったように口を開く。

「そんなことより――

　息子をどうするつもりだ？」

バルターは真っ直ぐに父を見た。

「王国から正式な命令が下りた。

　この村の外周に、白金騎士団の部隊を常駐させる。

　光導派も塔も簡単には近付けん」

エルネストは黙り込んだ。

メイラは不安そうに尋ねる。

「それは……

　リオンを連れて行かない、ということでしょうか？」

「ああ。

　少なくとも――

　“八歳の誕生日までは絶対に家族から離さない”

　というのが国王陛下の直々の決定だ」

リオンは胸を撫で下ろした。

（……よかった。

　しばらくは、家族といられる……）

だがバルターは言葉を続けた。

「しかし問題はもう一つある。

　――昨夜の光は、王国だけでなく周辺国にも観測されてしまった」

家族全員の表情が固まる。

「な……なんだと？」

「遠隔魔導観測塔が光の柱を捉えた。

　国境付近でも異常エネルギーとして記録されている。

　つまり――」

バルターは深刻な声で告げた。

「リオン殿は今や、“国際的な重要対象”となった」

リオンは息を飲んだ。

メイラは震える声を出す。

「ま、待って……それって……

　他国がリオンを狙うかもしれないってこと？」

バルターは頷いた。

「はい。

　間違いなく、どの国も研究したがる。

　だからこそ、我々が守る」

エルネストが拳を握る。

「……だったら、村を出た方がいいのか？」

バルターは首を横に振る。

「どこに行っても危険は変わらない。

　むしろ村の方が守りやすい。

　外周に我々が防衛線を敷き、

　村人を避難させる必要もない」

「……でも」

その時だった。

――ガサッ。

家の裏の方で物音がした。

バルターが即座に剣に手をかける。

「……誰かいる」

エルネストも身構える。

リオンは反射的にリリィを抱き寄せた。

視線が家の裏口へ向けられた瞬間――

「待って、敵じゃない！」

外から飛び込んできたのは、

白金騎士団の若手兵士だった。

息を切らしながら報告する。

「だ、団長！　外周で……！

　未確認の人物を捕縛しました！

　でも……そいつ……！」

「どうした」

兵士は震える声で叫んだ。

「“空を歩いて”ました！！」

家の中が一気に静まり返った。

空を歩く――

そんなこと、常識ではあり得ない。

バルターは顔色を変えた。

「……まさか、他国の魔導師か……？

　いや、空駆けできる人間など限られている」

エルネストがリオンを見る。

「リオン、隠れていろ」

「……うん」

兵士は報告を続ける。

「そいつ……捕縛されても微動だにせず……

　ただひとつだけ言ったんです」

バルター「なんと言った」

兵士は青ざめた顔で告げた。

「――“リオンを見に来た”と」

家の空気が凍りつく。

リオンの背筋に、冷たいものが走る。

（ぼくを……？　なんで……？）

兵士は絞り出すように続けた。

「それと……団長。

　そいつが名乗った名前ですが……」

バルターは険しい顔で促した。

「言え」

兵士は深呼吸を一つし、声を震わせながら告げた。

「“グレア・オルディス”……

　と名乗りました」

その瞬間、バルターの表情が凍りついた。

エルネストもメイラも、意味を理解できず目を見開く。

「グレア・オルディス……？」

バルターは重い声で言った。

「その名は――

　今世代で最も危険とされる“放浪賢者”だ」

リオンの胸が強く脈打つ。

（放浪賢者……？

　ぼくに……何の用があるの……？）

バルターは剣を引き抜いた。

「リオン殿、家族は家の奥へ。

　絶対に出てくるな。

　これから――

　“国が恐れる怪物”との交渉が始まる」

リオンは息を呑んだ。

家族を守るため？

自分のため？

胸の奥の光が、再びゆっくりと目を覚まそうとしていた。

『放浪賢者グレア ― 世界が欲した少年』

空を歩き、国境を越えて現れた謎の賢者。

彼は敵か、味方か。

ただひとつ確かなのは――彼が“リオンの力に興味を持っている”という事実。

村を守る白金騎士団と、圧倒的な実力を持つ賢者。

緊張が走る中、ついにグレアはリオンの前に現れ……