ＮＯＲＮＩＲ：未来の糸

Prologue

「人類は団結するか、星々の下で分断されて滅びるかのどちらかだ」

それはひとつの夢だった。

共有された夢。

人類は1969年、月へ手を伸ばした。

虚空へ足を踏み入れ、未来がついに手中にあると信じた。

間違ってはいなかった。

しかし、完全に正解でもなかったのだ。

やがて、人類は軌道上に都市を築いた。

空を光が満たし、機械は作物を宇宙へ運び、AIは輸送も収穫も……さらには軍隊までも管理した。

そして1971年、赤い砂に覆われた火星の地下で——

我々はそれを見つけた。

人の手によらぬ遺跡を。

異星の遺構を。

世界は歓喜しなかった。

世界は恐怖した。

真実は封印された。

世界の指導者たちはコンクリートと沈黙の下に隠し、契約書と機密報告書に埋めた。

「我々はひとりではない」──そう悟った彼らは言った。

「だが、人類はまだ準備ができていない。種としても、信仰としても、そして真実としても」

それでも……秘密は永遠には埋もれない。

利用される限りは。

隠されていた異星技術は、人類最大の飛躍の燃料となった。

科学は一夜にして数世紀を飛び越え、方程式は書き換えられた。

新たな解が見いだされ、物理法則が「人類天才の結晶」として宣言された。

それは日常用品から軌道基盤へ、

クリーンエネルギーから深宇宙推進へと広がった。

だが、人類史において最も目に見えるレガシーは——

巨大装甲機動兵器、通称：

ＢＯＸ(ボックス)──

Bio(バイオ・)-Operated (オペレイテッド・)Exoform (エクソフォーム・)Executional(エグゼキューショナル) Systems《・システム》。

当初は宇宙建設と採掘用に設計されていたものが、

いつしか戦争の巨人へと変貌した。

そして2001年──

世界は再び変わった。

噂が戻ってきたのだ──

今回は真実の断片と共に。

リーク映像、機密レポート、試作機の映像。

沈黙は四年間続いた。

政府は隠蔽し、メディアは無視した。

真実は耐え忍んだ。

そして2005年──

火星からの生中継が幻想を打ち砕いた。

異星構造物が全世界に放映され、

否定しようのない、説明不能の映像が流れた。

世界は崩壊した。

暴動。

大規模なパニック。

政権の崩壊。

境界線が引かれた──

恐怖と炎、そして血の中に。

しかし、分裂の灰の中から、ひとつのものが生まれた。

国家の枠組みを超えた連合が──

信念の連合が。

Inter(インター)continent(コンチネンタル)al Develo(・デベロ)pment(ップメント) League(・リーグ)。

国旗なし。

国境なし。

ただ、意志だけ。

その目的は明確だった：

世界を、あるべき姿へと再構築すること。

東方経済連合（イースタン・エコノミック・アライアンス）、

北太平洋圏（ノースパシフィック・ブロック）、

改革欧州連合（リフォームド・ユーロユニオン）──

大国たちが順々に装甲を担った。

そして2019年、ＩＤＬはその使命を果たした。

崩壊ではない。

解散だった。

弱さではなく、強さによる決断。

完全な放棄。

その残滓から、新たな世界軍事秩序が生まれた──

Human(ヒューマン・)-Legion(レギオン・) Vanguard(ヴァンガード)。

ひとつの旗。

ひとつの評議会。

ひとりの最高指導者──

力ではなく、合意によって選ばれし者。

これは支配ではない。

国は滅ぼされない。

国境は消えない。

従属させるのだ。

大統領も首相も地域の長たちもそのまま。

しかし、もはや統治者ではない。

最高評議会の下で軍服を着る将校となった。

国の名は残る。

ただし、国はひとつ。

そして、その行進はヴァンガードの下にある。

続く声明は、請願でも提案でもなかった。

ただひとつの宣言だった。

それは鋼鉄に刻まれた真実だった──

「人類は星々への準備ができている。しかし、その向こうに何が待つかには、まだ準備できていない」

団結はもはや夢ではない。

法となった。

だが、皆が同意したわけではない。

大多数は従い、

他の者は抵抗した。

2022年までに、ヴァンガードの支配下で統一は始まっていた。

消えた都市もあれば、

「再教育」を受けた都市もあった。

ＢＯＸ部隊は廃墟を──征服者ではなく監視者として──巡回した。

再建し、

統制し、

見張るために。

だが、ヴァンガードの前線が拡大するその先で、

ひざまずくことを拒んだ者たちがいた。

統一に迷いを見せた国家。

集合的進歩を認められない国家。

自らの意思で、統一後の未来から身を外した国家。

彼らは手を組んだ。

Pan(パン・)-Human(パンヒューマン・) Coalition(コアリション)。

対抗する超大国。

解体を拒んだ主権国家の連合。

革命でも、テロリストでもない。

理念による反勢力。

ヴァンガードが統一を強いる場所で、

コアリションは多様性を称揚した。

彼らは一つの声では語らない。

だが、紛れもなく語る。

大声で。

三年が過ぎ、ヴァンガードの任務は続いた。

その間、英雄が生まれ、都市は落ち、あるいは再興され、勝敗を分けた戦役が秩序の行軍を燃料とした。

そして今──

統一首都ジュネーブの空を突き刺す黒曜の尖塔の下で、

式典が執り行われていた。

昇進でもなく、栄誉でもない。

再任命のための式典だった。

ヴァンガードは兵士を準備しているわけではない。

道具を割り当てているのだ──

執行の道具を。

団結の使徒を。

黒い制服。

階級などない。名もない。

機能だけがある。

彼らは新たな指令に編成し直される。

軍隊ではない、もっと精密な何かに。

行進ではなく、沈黙の中を動く部門に。

Office(オフィス) of (・オブ)Strategic (・ストラテジック)Inte(・インテ)gration(グレーション)。

最高評議会直下の非軍事機関。

その目的は、調査し、介入し、修正すること。

候補者たちは列を成し、

勲章は剥奪され、

徽章は切り取られ、

栄誉は抹消された。

彼らはもはや士官ではない。

もはや個人ではない。

六人目の前に役員が立ち止まった。

制服は一糸乱れず、

姿勢は微動だにしない。

役員は静かに、正確に作業を進めた。

しかし、五人目よりも時間がかかった。

剥がすべき層はさらに深く、

解かなければならないものはさらに重かった。

一つひとつの所作が、布だけでなく歴史をも剥ぎ取るかのようだった。

最後に外されたネームプレート──

「ジャン・ヴェルヴォー」

彼は微動だにしなかった。

代わりに──

襟元に黒いエナメルの徽章。

コートベルトには儀礼用の短剣。

許可なき権限にのみ支給される特別携行銃。

そして最後に、新たなネームプレート──

「88」

名はない。

過去もない。

あるのは、目的だけ。

上方から、最高指導者の声が響いた──

「諸君はもはや階級に仕えるのではない。機能に仕えるのだ。諸君はもはや軍人ではない。目的の機構である。」

拍手もなければ、敬礼もない。

ただ静寂だけがあった。

列席する将官や大臣たちは動かず、

ただ空気だけがその言葉を刻んだ。

そして最高指導者は声をさらに研ぎ澄ませ──

「一つ(ワン)の国家(・ネイション)」

静寂の呼吸の後に──

六つの影が、一糸乱れずに前へ進み出た。

四人の男と二人の女、その中にジャンもいた。

彼らは皆、ＯＳＩの黒い徽章を胸に、

声を澄ませて放った──

「人類(グローリー)の(・オブ)栄光(・マンカインド)！」

残響がホールにこだました。

薄れゆくその声の後を──

最高指導者が続けた──

「ひとつの意志に従え」

今度は列席者全員が声を揃えて応えた──

「未来は我らのものだ」

式典と呼ばれたその場に、

国歌もなければ、歓声もない。

ただ静寂だけが支配していた。

そして、唯一変えられぬ真実──

これが、今の世界なのだ。