48．出奔令嬢は緑手子爵と魔石獣のお気に入り～エピローグ～
ようやく完結です！ 気が向いたら、番外編を書きたいと思っています。
「ランディ！ 魔石は？ また別の場所なの？」
『ふふん、オレサマの秘密の場所にあるぞ！』
「秘密の場所ってどこよ……」
『こっちだ、エディス！』
尻尾をフリフリ、上機嫌でエディスを案内しようとするランディ。そこで、彼を止めたのはヒューだ。
エディスなら余裕で引きずられてしまうところ、彼はしっかりと抑え込んでいる。
『ヒュー、放せ！』
「こら。そうやって、エディスを独り占めするつもりなんだろう？」
『エディスはオレサマ専用のマセキバンだから、いいんだ！』
「他の奴らが聞いたら怒るぞ」
その時、羽づくろいを終えたドロシーが飛んできて、ランディの頭の上に降り立った。
『一番怒るのはヒューでしょお？』
『おい、ドロシー、頭にとまるな！ 背中にしろ！』
『やぁよ～、こっちの方が高いもの～』
『オレサマ、頭はヤダ！』
ランディはブンブンと頭を振るが、ドロシーはとんでもないバランス感覚でその場に立っている。
エディスは、思わずマジマジと眺めてしまった。
「すごいわ、ドロシー……」
『うふふふ～、そおでしょ～！』
『エディス、ブラッシングしてくれ！ 今日はオレの順番だ』
『あ、オレッチもお願いしていいッスか？ ランディとウォルフが大絶賛してるから、ぜひやってもらいたいんス！』
『いいなぁ。アタシも毛があればなぁ』
『わかるわ、イライジャ！ ワタシもブラッシングするほどじゃないから、羨ましいの、すっごくよくわかる！』
いつの間にやら、エディスは魔石獣たちに囲まれている。
今日は、メイが久しぶりに休暇を取っているので、よけいに構ってもらいたがるのだ。
「お前たち！ エディスは他に仕事があるんだから、そろそろ解放しろ！」
ヒューが一喝するが、皆はジト目を向けてくる。
『ヤダ！ オレサマ、エディスと一緒にいたい！』
『ブラッシングしてからだ』
『オレッチもブラッシングしてほしいッス！』
『うふふ、ほんとぉは～ヒューがエディスを独り占めしたいのよねぇ～』
『ねぇー！』
『あんまり必死になると、逃げられるわよ？』
「うるさい！」
強引にエディスを連れ出し、ヒューは魔石獣たちに宣言した。
「エディスは俺の婚約者だ！ 独り占めして何が悪い！ 一番は俺、お前たちは次！」
この言葉に、全員がブーイングである。
子どものようなその宣言に、エディスはたまらず声をあげて笑った。
ロランド王国からマドック帝国へ来た時には、こんな未来など想像もできなかった。
クルーズ子爵家で両親や異母妹から冷遇され、散々こき使われ、何度も挫けそうになった。挫けなかったのは、陰で支えてくれた兄の存在と、前世の記憶のおかげだ。
前世を思い出していなければ、きっとおとなしい令嬢のままで、搾取され放題だっただろう。この記憶は、亡くなった母からのギフトかもしれない。
（ううん、これだけじゃないわ）
エディスには、魔力ではないが特別な力が備わっていた。
それは、他者の魔力への干渉で、増幅したり減衰したりできるといったものだ。この力は希少すぎることもあり、思いのほか重要視されている。
（きっと、この力のおかげで男爵位を賜れたのよね……）
この件については、すでに兄のエリオットには報告済みだ。
そして、彼からもロランドの状況をいろいろと教えてもらった。
まず、鉱山を枯渇させていた元筆頭魔導士デイル＝アンブラーは、空の魔石に魔力を注ぐ罰が与えられたそうだ。
魔石の魔力が空になると、ただのゴミになる。しかし、そこに魔力を注ぐと、再利用できるのだ。
これは「疑似魔石」と呼ばれている。疑似魔石は、魔石よりも使用期間がかなり短い。輸入しても魔石の量が確保できない場合は、疑似魔石で凌ぐこともある。
空の魔石に魔力を注ぐ作業は、魔導士にしかできない。魔石を不当に盗んだ彼には、相応しいともいえる罰だろう。
そして、ロランド王国にも魔石獣が見つかったとのこと。
実は、彼らはレーヴの仲間である。見つかった魔石獣は二匹、一匹はレーヴと同じ狐で、もう一匹は猫だったそうだ。
この情報は、レーヴからヒューとエディスへ、そして、エセルバートを通してロランドに伝えられた。
そして肝心の魔石番だが、なんとエリオットが該当したとのことだった。兄妹揃っての魔石番は、これもまた珍しい。
（お兄様は、魔石番として魔石獣たちに認められた。そのことが、魔力量が少なくても魔導士になれた要因だったそうだけど……でも、お兄様は死ぬほど努力していたもの。その賜物だわ。でも、魔石獣に認められる才……これは、お母様からお兄様へのギフトかもしれないわね）
エディスは空を見上げる。雲一つなく、真っ青で、美しく晴れ渡っていた。
「エディス」
「ヒュー」
気づくと、後ろからヒューに抱えられていた。髪に口づけられ、頬が染まる。
本当の婚約者になってから、彼の甘さは増すばかりである。
（こんなに甘々になるなんて、なんだか意外……）
「何を考えている？」
「えっと……」
どう答えようかと考えている隙に、今度はこめかみに唇が落ちてくる。
「あ、あのっ」
「ん？」
顔を覗き込まれ、エディスの心臓が大きく跳ねあがった。
（し、心臓に悪い！ こんな端正な顔がすぐ近くにあるなんて、ほんっと心臓に悪いから！）
心の中でそう叫びながら、エディスはヒューに告げる。
「ヒューのこと！ ヒューのことを考えてましたっ！」
「それならいい」
満足そうに頷きながら、今度は頬に口づけた。
どこまでいくのかと思いきや、そこで邪魔が入る。
『いくらツガイとはいえ、これ以上はまだだめだっ！ エディス、エディス、オレサマもキスするぞっ』
『ランディ、それはやめておいた方がいいと思うぞ』
『そぉよねぇ～。ヒューが本気で怒ったら怖いもの～～』
『ヒューって怒るの？』
『そっか、イライジャはまだ見たことないわよね！ ヒューが本気になると、すっごく怖いのよーーっ』
『ヒィッ！ オレッチ、気をつけないと！』
魔石獣たちが二人をぐるりと取り囲む。
彼らの相手をしながら、エディスは幸せそうに微笑む。
「よぉっし！ お仕事はちょっと後回しにして、皆で遊びましょうか！」
その声に、魔石獣たちがワーッと騒ぎ出し、駆けだした。
「こら、エディス！」
「ヒューも、偶には息抜きが必要ですよ！」
その言葉に、ヒューはやれやれと肩を竦め、魔石獣の後を追いかけるエディスを追いかける。
「すぐに捕まえてやる！」
神域の森に、皆の笑い声や鳴き声が響き渡る。
そよ風に吹かれながら、木々がさわさわと穏やかに揺れていた。
──人も、獣も、優しく見守るように。
了
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