君との最後の夏

第二十八話【8月4日・日曜日】

　朝ごはんを食べ終え、僕とゆうは二階の部屋でのんびりとしていた。

　さっき二十分ほどぬいぐるみを探したのだが、結局見つかることはなかった。

　マジでどこに行ったんだろうな。

　どうにも、もうこの家にはないような気がしてきた。

　だけど、あるはずなんだよ。

　実際見つかってないんだけどな。

　ま、こうして悩んでても仕方ない。

　ちょっと気分転換でもするか。

「ゆう。暇だし散歩でも行く？」

　ベッドに座って本を読んでいたゆうに尋ねてみると、彼女は少しの間が空いた後、

「……ん？　雪くんなんか言った？」

「あ、いや。暇だから散歩にでも行かないか？」

「うん、行きたい」

「てあれ？　なんか顔赤いけど、どうしたの？」

　微妙に目も眠そうに見える。

「……そうかな？」

「お酒でも飲んだ？」

「ううん、飲んでない」

「だよな。まあ、しんどかったら無理しなくてもいいから」

「……私、雪くんとお散歩行きたい」

「おう。じゃあ、行こっか」

　スマホと財布を持ち、ゆうと一緒に家の外へ。

　この辺りは、僕が住んでいるボロアパートの周りに比べるとかなり田舎で、あまり特徴的なものがない。

　田んぼばかりである。

　だがアスファルトの道路はあるため、そこをのんびり歩くと案外気持ちがいい。

　歩き出すのと同時に、僕はゆうへと視線を向け、

「なんかいろいろとごめんね。うちの両親……というか主にお父さんがフレンドリーだから、ちょっとうざいでしょ？」

「そんなことないよ？　楽しい人だと思う」

「そう言ってもらえると助かる。けど、嫌だったら僕に言ってくれればいいから」

「うん、ありがとっ。……あ、雪くんあれなに？」

「どれ？」

　ゆうが指さしている先には、細長い茶色の小屋があった。

「ああ、あれは牛舎だな。たどり着いたら牛に餌をあげてみるか」

「勝手にあげていいの？」

「大丈夫……だと思う」

「怒られないかな？」

「やっぱりやめとくか。……というか昔一度怒られたことあるし」

「…………そっか」

　あれは僕が小学生のころだった。

　くまのぬいぐるみを抱きかかえて牛小屋へ遊びに行き、わらを牛に食べさせていると、おじいさんが大きい声を出して追いかけてきた。

　あれは怖かったな。

　急いで逃げたもん。

「でも見るだけなら良いんだよね？」

「うん、大丈夫……だと思う」

　見るだけならいいよな？

　あれ以来おじいさんがトラウマになって、あまり近づかないようにしているんだけど。

　のんびりと会話をしながら歩き続け、やがて牛舎に到着した。

　牛舎にはたくさんの牛が並んでいて……その牛に餌をやっているおじいさんもいる。

　あの人怖い。

　おじいさんは僕たちを見るなり、近づいてきた。

　やばくないか？

「ゆう、もう行こうか。また怒られるかもしれない」

「えっでも、あの人そんなに怖そうじゃないよ？」

　人は見かけによらないからな。

　僕は怒鳴られたことがあるぞ。

　結局おじいさんが間近にやってくるまで、僕たちは動かなかった。

　おじいさんは真顔でゆうに視線を向けると、

「どうだ？　牛に餌やってみるか？」

「良いんですか？」

「ああ。藁を口に近づけてやると、むしゃむしゃ食べてくれるから楽しいぞ」

「じゃあやります！」

　そう言ってゆうは牛のもとへと走っていく。

　おじいさんはそのあとを追い、僕はそのおじいさんの後ろを歩く。

　あれ？

　なんでゆうだけ？

　怒るどころか、餌やりをさせてもらえるって。

　もしかしてこのおじいさん、めちゃくちゃ女好きなんじゃないのか？

　昔の僕は男の子だったから嫌われていたのかもしれない。

　いや、そうに違いない。

　なんじゃそりゃ。

　結局この日、僕が餌やりをすることはなかった。

　一応やろうとしてみたのだが、藁を手に持った瞬間、おじいさんから無言で睨まれたから止めた。

　まあゆうは楽しんでたみたいだし、いいか。