君との最後の夏

第二十話【7月24日・水曜日】

「あの滑り台。先に滑り終えた方が勝ちね」

　ブランコを下りた瞬間、ゆうがそう言いながら走り出した。

「おい、ずるいぞ」

「ふふ～ん」

　と、その時！

「あっ！！」

　ゆうが声を上げながら転んだ。

「ゆう！？」

　マジか。

　どうしよう。

　僕は辺りを見渡す。

　だが誰もいない。

　いや、人を探してどうするんだよ。

　僕が行かないと。

「大丈夫か！？」

　急いでゆうのもとに駆け寄る。

　ゆうは自力で立ち上がりながら、

「えへへ、ごめん。ちょっと躓いちゃった」

「怪我は？　どこか痛くないか？」

「大丈夫だって。……転んだだけだし」

「いや、でも……」

　まあ確かに、見た感じ怪我はない。

　だけど、心配だ。

「雪くん。心配しすぎ」

「……うん」

「じゃあ私先に滑り台行ってるね」

　そう言い残し、ゆうは滑り台に向かって歩き始める。

「……」

　そんなゆうの後ろ姿を見て、僕は何か嫌な予感を感じた。

　あれ？

　なんだろう、この感じ。

　心の底から不安が押し寄せてくるような、そんな感覚。

「……ゆう？」

　彼女は怪我をしていない。

　今も真っすぐ歩いている。

　特に問題はないはずだ。

「なのに……なんで僕はこんなに不安なんだよ」

　気のせいだよな。

　うん、きっとそうだ。

　女の子が怪我をする場面を間近で見たから、慌ててしまったんだろう。

　自分にそう言い聞かせ、僕はゆうのもとへと向かって歩みを進めて行く。

　その後、一緒に遊び、一緒にお弁当を食べ、本当に楽しい時間を過ごした。

　そして夕方。

「今日は楽しかったね、雪くん」

　アパートまでの帰り道、ゆうが嬉しそうに言った。

「ああ、楽しかった。……なんか久しぶりに体を動かしたような気がする」

「私も。最近は運動してなかったから」

「えっでも、それにしてはゆうって良いスタイルだよな」

「そうかな？」

　僕は一度彼女のウエストに目をやり、

「うん。……これで運動してないんだから、絶対全国の女子高生から恨まれるぞ」

「それを言ったら雪くんだって痩せてるじゃん」

「まあ僕の場合は、朝ごはん食べてないし。そもそもお金を趣味に使うために、今まで食費を切り詰めてきたからな」

「それは痩せるはずだよ。私はもっと食べた方が健康でいいと思うけど」

　貴重な女子高生からの意見。

「そういうものか？」

「そういうものだよ。それよりもさ雪くん。この前、あっ！！　──」

　再びゆうが転びかけた。

「──！？　危ない！！」

　反射的に両手を伸ばして、転びかけたゆうの身体を支える。

　よかった。

　今度は助けることができた。

「……ごめん、ありがと」

「ゆう。本当に大丈夫か？　さっき公園で転んだ時に、どこか痛めてたんじゃ」

「ううん、ちょっと気を抜いてただけだから」

「そっか」

　……本当に何でもないのか？

　本人が言っているのだから、そうなんだろうけど……。

　でも、やっぱり不安だ。

　たまたまだったら別にいいんだよ。

　だけどもし、そうじゃなかったら。

　……。

　そうじゃなかったら、どうしよう。

　僕は一生ゆうと一緒にいたい。

　お互い怪我をすることなく、幸せに暮らしたい。

　だったらどうするか。

　決まっている。

　僕が守ってやるしかない。

　僕はその場に立ち止まるのと同時に口を開く。

「なぁ、ゆう」

　するとゆうは立ち止まってこちらを振り向きながら、

「……雪くん。どうしたの？」

「僕、ゆうが好きだ」

「えっ……」

「だから、付き合って欲しい」

「…………」

　沈黙が流れた。

　正確に言えば十秒ほどだっただろうが、僕にとってはものすごく長いように感じられた。

　それこそ、五分と言われても違和感がなかったくらいには。

　じっと真顔で僕を見つめていたゆうは、突然顔を綻ばせて、

「こんな私でよかったら……よろしくお願いします」

　……えっと、つまりOKってことだよな？

　うわっ、やった！！

「良いのか？」

「うん！　というか、雪くん以外と付き合う気なんてなかったし」

「……あ、ありがとう！　僕絶対にゆうを守るから」

「……じゃあ私は絶対に雪くんに守られるから」

　そう言ってゆうは僕に抱きついてきた。

　その時の彼女の表情は見えなかった。