56/88

五十五のお話

「向こうの…世界…どうして…？」

せっかく元の世界に戻れたのに、どうしてまた戻らなくてはならないのだ？

「王子様に…会いに行きましょう」

「会ってどうするの？もう…私戻れたんだよ？ここに…」

よく考えてみれば、チェシャ猫はどうやってここへ来たのだろうか。

私はゆっくり立ち上がる。足元には沢山の首がないぬいぐるみたちがころがっている。

「お兄さんに、会わなくていいんですか？」

「…っ」

現実世界に戻り、なぜか頭の痛みも消え、私は普通のことを考えられるようになった。普通うさぎは喋らないとか、普通アヒルは服を着ないとか…。

だから、普通なら死んだ人間とは会えないんだ。兄とは…、もう一生会えないのだ。

「待ってますよ」

「…っ！？」

私はチェシャ猫に構わず部屋を出た。階段を下り、外へ走った。

これ以上頭の中をぐちゃぐちゃにはしたくない。私はただ走った。

車も自転車も人も、野良猫の一匹すら見当たらない。信号も動いてない。

私は紅く染まる見慣れた道を歩いて行く。

「…」

誰の名前も呼ぶことのできない私は、静かに虚しさを飲み込んだ。

これからどうするか……。母を探す？父を探す？……それともチェシャ猫についていく…？

「…」

いつの間にか、私の通っていた中学校の前にたどり着いていた。正門は開け放たれている。

中学校…。あれ、私って中学生…だったっけ…。いや、高校生…？

自分の歳すら分からなくなって出雲はひどく落ち込んだ。

「…え…」

人だ。影に紛れてマンションの角を曲がるのを私は見逃さなかった。

私は走ってその人を追いかける。この際、泥棒であろうが人であれば何でもいい。

私は勢いよく角を曲がる。

「待ってぇ！！」

私が叫ぶとその人はピタリと止まった。

「…あなた…」

間違いない。あれは、あの時私を怒鳴りつけた小さい頃の自分だ。服の色が、水色ではなく真っ黒に変わっている。

「大きくなったら、もっと悪い子になっちゃうのね…」

嫌味のように彼女はそう呟き、前を歩き出した。

「全部ぐちゃぐちゃ、お家もママもパパも…。お兄ちゃんもいなくなった。全部あなたのせいよ。全部、全部」

ゆらゆらと揺れる小さな影は、怒りと悲しみの塊のようだった。

私はただ静かについていく。

「あの時死んじゃえばよかったんだ。バーンってなったとき。油をいっぱいつけてたらよかったんだ」

何の話をしているか私にはよく分からなかった。

一体どこへ行くのだろう。

「ねぇ…」

「早くチェシャ猫に連れていかれなよ」

よく遊んでいた神社の目の前で彼女は止まった。振り返り私を睨みつける。

「そして王子様に殺されて、た…うぅっ！？」

「！？」

小さい私が怒鳴った瞬間、チェシャ猫が突然現れ彼女の首を掴み上げた。

「チェシャ猫何してるの！？やめて、離してあげて！！」

慌てて出雲はチェシャ猫の腕を掴み、小さな頃の自分を助けようとするが、チェシャ猫はびくともしない。

「これは闇です」

「や…闇って…」

苦しそうにする小さな頃の自分。見るのが辛い。

「闇は形を変え、あなたを飲み込もうとするんです。早く消さないといけません」

「う…あっ…」

握られた喉はブチリと裂かれ、ドス黒い液体が流れ出ている。全身が液体に変わり、地面にビシャビシャと落ちる。

「王子様に…殺されるって……」

闇の言ったあの言葉がとても気になった。チェシャ猫は黙って私を見る。

「王子様は…そんな事しません…」

ブワっと嫌な風が吹いた。

私はどうもチェシャ猫を信じることが出来ない。

「さぁ、戻りましょう」

チェシャ猫は私に手を差し伸べた。

どうする、どうする？と言わんばかりに心臓は脈打つ。

力では敵わない、逃げることは出来ても、すぐに追いつかれる。

「い…嫌だ…」

私は一歩下がった。チェシャ猫は手を下ろし、私をじっと見ている。

薄っすら笑っているように見えるが、前髪の下に隠れた目はひどく寂しそうだった。

「ここはあなたのいるべき世界じゃない」

「違う！ここは現実の世界、いるべきじゃないのはあなたよ！！」

どうしよう……、酷いことを言ってしまった。

チェシャ猫は表情を変えず、ただずっと私を見ていた。

「…ごめん…なさい…」

私の目からはなぜか涙が出てくる。

前が見えないよ…

「泣かないでください、大丈夫ですから…」

チェシャ猫は包み込むように私を抱きしめた。

優しい、懐かしい匂いでいっぱいだ。

色々雑ですみません。後で多分直します。