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五十のお話

「彼女がいいと言っているので、もう塗らなくて大丈夫ですよ」

トランプうさぎたちはまだガタガタ震えている。相当チェシャ猫が怖いようだ。

「行きましょう」

「あ、…うん」

チェシャ猫はすぐに歩き出した。私はトランプうさぎたちに「邪魔してごめんね！」と言ってチェシャ猫後を追った。

「ねえ、チェシャ猫はなんでトランプのうさぎに怖がられてるの？」

「…わかりません。いつのまにか怖がられてました。猫だからですかね」

うさぎは猫が怖いのか…。でも、昔うさぎも一緒に遊んだ気が………

「あ…」

待って、よく思い出せ自分。あの時見た夢、あの大きな木の下で見た夢だ。私がチェシャ猫と、影の男の子とうさぎたちとかくれんぼして遊んだ夢…。あれは、夢じゃないんだ。私の昔の記憶なんだ。

突然私は思い出した。不思議な感覚だ。私の記憶、思い出、本当にあった事。だから、チェシャ猫はあの時私の夢の話の続きが分かったんだ…

「どうしました？」

いつもの薄っすら笑いでチェシャ猫は聞いた。私は少し面白くって笑いそうになった。

なぜ今この記憶が戻ったかはわからないが、とても嬉しい。できれば、もっとたくさん、楽しい記憶が戻ってきてほしい。

夕焼け色に染まる白い薔薇は、ゆらゆらと優しい風に吹かれ揺れている。甘い香りに包まれる道を私たちは歩く。

「本当に…元の世界に戻れるのかな…」

私は小さく呟いた。何日ここで過ごしたのだろう。時間がない世界だからよく分からないが…

「戻らなくて…いいじゃないですか」

チェシャ猫は、独り言のようにそう言った。

たしかに、…私も…戻りたくない…。戻るのが…怖い。

「戻りたくないね」

「…えぇ、戻らないでくださいよ」

このまま、ずっとここにいるのもいいかもしれない。私はそう思いながらチェシャ猫と歩く。

「…またトンネル…」

薔薇の庭の奥に、三つのトンネルを見つけた。左から黒、灰、白の丸が上に描かれている。どれを覗いても中は真っ暗で何も見えない。

「ねえ、チェシャ猫…あれ？」

今まで隣にいたはずのチェシャ猫が、また突然いなくなっている。近くの薔薇の木の後ろを探しても、どこにもいない。名前を呼んでも返事がない。なぜいつも突然いなくなってしまうのだ。私は諦めて三つのトンネルの前まで戻ってきた。

「どうしよ…どれに入るんだろ…」

間違ったものに入ってしまったら、一生出られなくなるとか…、怪物が襲ってきたりとか…。私は怖くてトンネルの前で立ち尽くしていた。でも、いつまでもこうしてはいられない。

「…」

私は足元に落ちていた木の枝を拾い、地面にまっすぐ立てた。そして手を離し、枝を倒した。倒れた枝は灰色のトンネルを指している。

「真ん中か…何もいませんように…」

私は深く深呼吸をして、トンネルの中へ足を踏み入れた。

どこまでも暗闇が続いている。私は後ろを振り返らないようにまっすぐ進む。頭がズキズキと痛むが、我慢して早歩きで進んでいく。

「ん？」

目の前に小さなロウソクの灯りが見えた。ロウソクは細長い台の上に乗っていて、他にも何か置いてある。私は台のところまで走った。

「…スープ？」

台の上には、可愛い平べったい皿に注がれた一杯のコンソメスープと、「飲んでね！」と書かれた紙があった。スープからはまだ湯気が出ていて、出来立てのようにも見える。

「なんか怖いなぁ…」

見た目は何の変哲もないコンソメスープだ。だけど、誰が作ったかも分からないものを飲むのはちょっと怖い。もしかしたら毒が入っているかもしれないから。

私がスープを飲むのをためらっていると、紙に書いてある文字がいつの間にか変わっている事に気がついた。「毒なんて入ってないよ！美味しい美味しいスープだよ！早く飲んでね！」と、書かれている。

「ん〜……」

私は目を凝らしてスープを見た。そして、スプーンで少しすくって飲んでみた。

「…！！」

本当にとても美味しいスープだ。私が作るものなんて比べ物にならない。怪しんでいた自分がバカらしく思える。私はスープを全部飲んでしまった。

「美味しかった〜」

私は手を合わせ、ご馳走さまと言った。すると、紙に書かれた文字がまた変わった。

「よかったよかった！！お粗末さまでした！！」

不思議な紙だな、と思いながら私はまた前へ進み出した。

「…？」

何だろう。身体が変な感じだ。私は足を止めた。

「うっ！！」

苦しい、まさかさっきのスープ、やはり毒入りだったのか！？

私は地面に座り込み、手をついた。不思議な感覚に包まれ、自分の身体が大きくなっている事に気がついた。元の大きさに戻れたのだ。

「あ〜…びっくりした…。でも…よかった…」

アリスの物語では、大きくなったり縮んだりするのはよくある事。だが、自分がいざ体験してみるととても怖いものだ。私は立ち上がり、ドレスを叩(はた)く。そういえば、ドレスも一緒に大きくなってくれている。私はそこに一番安心した。

変なところ多いです。すみません。後で直します。