アリスゲーム

四十九のお話

頭と…身体中が痛い。

私は薄っすら目を開けた。

「おはようございます」

「んわっ！！」

突然声をかけられ、驚いて飛び起きた。

私の隣にいたのはチェシャ猫だった。私は少し安心して胸を撫で下ろした。

「…あれ、私…寝てたの？ここは…？」

夕焼け色の空の下、白い薔薇がたくさん咲いた場所に私はいた。

私は自分の足や腕をよく見てみた。痛みはあるが、どうもなっていない。あれは…夢だったのか…？一体どこからどこまでが夢なのだろう…。

「薔薇の庭です」

薔薇の庭…。あー…なんだろう、またモヤモヤする。きっと昔、来たことがあるのだろう。

小さな話し声がどこからか聞こえてくる。私たち以外にも人がいるのだろう。私は近くに咲いた一輪の白い薔薇を見た。いい香りがする。

「どこまでが…夢なの…」

私が副島や東村のことを考えようとすると、急に身体がだるくなり、大きなため息が出た。脳が考えるなって言っているようだ。一度頭の中を真っ白にして、今度は深呼吸する。

「夢じゃないです。全部あなたの記憶です」

「……だよね…」

私は立ち上がった。フワリと薔薇のいい香りを乗せた風が私に優しくぶつかった。

「いつになったら元の大きさに戻れるの？」

ずっと小さいままでは色々困る。元の世界に戻ってもこのままだったら…

「そのうち戻りますよ」

本当にいつもチェシャ猫は適当だ。

私たちは歩き出した。

ゴニョゴニョ誰かがどこかで話している。私は気になって声のする方へ歩いてみた。

「……は、……れる…」

「…！……よね！」

声は男の人っぽい。私は薔薇の木の後ろに隠れながら探した。

「あ…」

いた。でも、人じゃない。トランプの着ぐるみみたいなものを着た、縮む前の私と同じくらいの大きさのうさぎだ。手には赤いペンキと筆を物を持っている。何をしているのだろう。私は薔薇の木の後ろに隠れてこっそり見ている。

「どうしよ、間に合わないかも！！」

「いいから黙って塗れ、手を動かせ」

一人のトランプうさぎは焦りまくっていて、もう一人は落ち着いて白い薔薇を赤く塗っている。

私はアリスの物語を思い出す。確か、トランプの兵が間違って白い薔薇を植えて、女王様に見つかったら首を切られてしまうとか、女王様が白い薔薇が嫌いとか……だった気がする。でも、ここにあるのは全部白い薔薇。これを全部赤く塗るのは、大変どころの話じゃない。

「ねぇ…」

私がこわごわ二人のうさぎに声をかけると、うさぎは飛び上がり驚いた。そして私を見るなり二人は深く頭を下げた。

「申し訳ありません！！申し訳ありません！！」

「えっ…どっ、どうしたの…？」

なぜ私に謝るのだ？…もしかして私をこの世界にいる女王様と間違えているのだろうか？

「私、女王様じゃないよ！」

そう言うと、二人は怯えた顔を上げた。そして二人は不思議そうに見つめ合った。落ち着いたトランプうさぎはスペードの二、焦っているトランプうさぎはスペードの五が描いてある。

「…女王様？…何のことでしょう…？」

スペードの二のトランプうさぎが言う。もう一人も不思議そうに首を傾げ、私を見ている。

「え…女王様に見つかったら首を切られるんじゃ？」

二人はもっと首を傾げた。

「女王様って…誰ですか…？」

え？もしかして、この世界には女王様がいないのか？アリスの物語では女王様って、結構大事なキャラクターでは…？じゃあ、何に怯えてこの人たちは薔薇を塗っているんだろう。

「なんでもない…。あなたたちは何をしているの？」

「えぇ…、ごめんなさい！！本当にごめんなさい！！まだ半分も終わってなくて…！！」

謝るばかりで何をしているかなかなか言わない。

「何してるか教えてよ」

「ごめんなさい、サボっていたわけじゃないんです。あ…、薔薇を塗っているだけです」

「なぜ薔薇を塗るの？白い薔薇…すごく綺麗なのに」

私がそう言うと、二人はとても困った顔をした。

「でも…白だけじゃ面白くないって…」

「誰が…？」

「え…えぇ……み…みぃさんが…」

みぃさん？もしかして私？私がそんな事言ったの？

「塗らなくていいよ！！」

私が慌ててそう言うと、二人はまた驚いた。二人は「何故ですか！？」とか「どうしてです！？」と聞いてくる。私が少々困っていると、チェシャ猫が私を見つけてこっちへ来た。そういえば、どこではぐれてしまっていたのだろう？

「ヒィィ！！チェシャ猫さん…！！」

二人は突然大きな声を出し、ガクガク震え出した。まるで、目の前に人喰い猛獣でも現れたかのように…。チェシャ猫が怖いのだろうか？

「ごめんなさいぃ！！ごめんなさいぃぃ！！！殺さないでください！！」

二人は泣き出してしまった。ペンキの入った缶を落とし、地面が真っ赤に染まってゆく。慌てて二のトランプうさぎが缶を立てた。

「相変わらず、仕事の遅いトランプたちですね」

チェシャ猫が薄っすら笑ってそう言うと、トランプうさぎたちは怯えて腰を抜かした。そしてまた、ガランと缶を倒してしまっていた。

---

変なところたくさんあると思います。すみません…。後で直します。