二十八のお話
あれから十分も経たないうちに2人は食べ終わった。私たちはようやく進む事が出来る。
「そろそろ行きましょうか」
ゆっくりチェシャ猫が立ち上がった。私と副島、東村も立ち上がる。だが、藤原は座ったまま、頭を抱えている。
「なお…どうしたの…」
副島は藤原をとても心配しているようだ。藤原は歩けるのか…いや、無理だろう。
「ねえ、なお歩けないよ…」
チェシャ猫に副島が言った。チェシャ猫は藤原を見た。
「そうですね、あなたがおぶっていけばいいのでは？」
「…」
副島は難しそうな顔をして少し考えた。副島にそんな力はあるのだろうか、背は私より少し高いが力は弱そうだ。
「チビメガネちゃんには無理なんじゃない？お前がおんぶしてけよ」
モエカが東村をおたまで指して言った。確かに、東村は男で力はあるはず、水泳部で鍛えているだろうし…
「…分かった…」
そう言って東村は藤原をどうにかおぶった。きつそうな顔をしていないので結構軽かったのだろう。
「さぁ、行きますか。料理長、ありがとうございました」
「ありがとね！」
私とチェシャ猫はモエカにお礼を言った。東村と副島は軽く礼をした。モエカは少し寂しそうだが笑顔で手を振る。
「うん！じゃーねー！またおいでぇ〜」
私たちは歩き始めた。東村は二度とくるもんか、と言わんばかりの顔をしている。チェシャ猫が包丁の刺さった扉を開けてくれた。みんなが出て私が出る前に、「これでうさぎに美味いもんでも作ってやろ〜」とモエカの声が聞こえた。「これ」とは、まさかあの女性じゃないだろうな、と思いながら私は出ていった。バタンと大きな音を立てて扉が閉まる。
「では、これからロールの道へ行きます」
ロールの道、どんな道なんだろう。私たちは再び森の中を歩き出した。澄んだ青い空に少しの白い雲、とてもいい天気だ。風は花の匂いを運び、小鳥たちが遊びまわる。だが、私たちはその場の雰囲気を壊すようにどんよりして進む。
「ねぇ、いつ着くの？どんな場所なの、そのロールの道って…？」
「あと少しです。ロールの道はロールの道です」
副島がチェシャ猫に質問すると、チェシャ猫は冷たく答えた。私にも教えてくれなかったロールの道、本当にどんな道なんだ？危ない場所じゃないといいが…
「なぁ、俺らいつ帰れんだよ…」
「さぁ」
東村は舌打ちして小さく「巫山戯んなよ…」と呟いた。チェシャ猫は気にせず歩いていく。
優しい風は、いつのまにか冷たく少し強い風へと変わった。さっきまでの青空はなくなり、分厚い雲で覆われている。雨が降りそうだ。私たちはあれから三十分ほど歩いた。
「まだかよ…」
東村が辛そうな顔で呟いた。背負われた藤原の顔は死人のように真っ青、人形のようにぐったりとしている。チェシャ猫はそんな事全く気にせず無視して歩いていく。
天気がどんどん悪くなって、森の中が薄暗くなっていく。
「そこです」
「？」
木の陰になってよく見えないが、壁のようなものが奥にある。またトンネルだろうか…
私たちはそこへ向かって歩いていく。
「ここを通ります」
「何…これ…門？」
壁には、眠った犬のような熊のような、大きな口を開けた門か何かがあった。鋭い尖った歯がたくさん生えている。この口の中を通るのだろうか…？
「ロールの道です」
「これが！？」
私の想像とは大きく違った。少しだけガッカリした。
「！？」
突然門の目が開いた。生きているのか！？ここを通ったら食われてしまうのでは…
「メシ…メシ…」
低く重たい声で門が喋った。門の目は私たちをぐるっと見回した。ずっと口を大きく開けている。お腹が空いているようだ。
「通りたいなら…メシ…くれ…」
「分かりました」
チェシャ猫は答えた。だが、今誰も食べ物は持っていない。どうするのだろう。まさか、その辺に生えている草でも食べさせるのか？私は黙ってチェシャ猫を見ていた。
「さぁ、『それ』を口の中に投げ込んでください」
そう言って、指差された『それ』は東村が背負った藤原だった。まさか、藤原を門に食わせる気か！？
「何言ってるのよ！？なおは人間よ！食べ物じゃない！！」
副島が背負われた藤原の前で両手を広げて叫んだ。チェシャ猫はいつもどおりの薄っすら笑い。
「いつまでも通れませんよ？それに、邪魔じゃないですか」
全員の表情は凍りついた。動けなくなった藤原は、申し訳ないが確かに邪魔になってしまう。でも、藤原も生きた人間だ。門に食べさせる＝殺す、という事になる。
「ダメよ！！」
「ほら、東村さん疲れてるじゃないですか、早く投げ込んでくださいよ」
「…っ！？」
チェシャ猫は副島なんて全く気にせず言う。
「あ、そうですね。あなたたちオトモダチですもんね。私がやりましょう」
そう言ってチェシャ猫は東村に近づく。副島が両手を広げ立ちはだかるが、物凄い力で払いのけられる。これはまずいと私は思い、後ろからチェシャ猫に抱きつく形で止めに入った。
「ダメだよ！そんな事したら死んじゃうよ！！」
「あれは死んでもいい人間ですよ？大丈夫、離してください」
「いや、ダメだよぉ！！」
長い前髪の下のつった目は狂気と殺意に満ちている。手を離さなければ、今にも殺されてしまいそうだ。
「大丈夫…」
「あ…」
チェシャ猫はするりと私の腕から抜け出した。そして東村にじりじり近づく。東村は藤原をしっかり抱え、後ずさる。副島は地面に座り込み、ガタガタ震えている。止めないと…
雑でごめんなさい…、変なところ後で直します。
