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十五のお話

「副島ちゃん…大丈夫なの…」

藤原は小さく聞いた。副島はまだ血を吐きながら苦しそうにしている。どう見ても大丈夫な状態ではないが副島は小さく「大丈夫…大丈夫」と言っている。

「トンネルって…あれか？」

少し先にトンネルが見えた。中は真っ暗で何も見えなさそうだ。

私たちはそのトンネルに向かって歩いて行った。

「これも、振り返ったり声出したらダメなのか？」

「いいえ」

私たちはトンネルの中へ入っていった。

やはり中は真っ暗で何も見えない。きっと出口は遠いんだろうな、と思った。私たちの足音だけが中に響いた。

「まだ出られないの？」

もう三十分以上は歩いただろう。まだ出口は見えてこない。

「まだですね」

あとどれくらい歩けばいいんだろう。そろそろ疲れてきた。

「待って…もう…私…」

副島が辛そうに言った。そしてそのままズタンと地面に倒れ込んだ。支えていた藤原も一緒に転けてしまう。

「副島！」

「副島ちゃん！？」

副島は目を瞑って動かない。まさか…

「大丈夫…息は…してる…」

よかった、死んではないようだ。私は少しだけ安心した。

「ねぇ、もう私たち歩けないよ…休もうよ…」

藤原がチェシャ猫に言う。チェシャ猫はいつもの薄っすら笑いで頷いた。

「あ〜、疲れた…」

東村は藤原たちの近くに座った。私が3人より少し離れたところに座ると、チェシャ猫が隣に来た。

「なんか眠くなってきた…寝てもいいか？」

東村の声がトンネルの中に響いた。チェシャ猫は「お好きにどうぞ」と言って私の横に座る。東村も藤原もあっという間に寝てしまった。私も眠くなってきた。体が怠く、瞼が鉛のように重くなって、私もすぐに眠ってしまった。

『もうすぐ、会えるね…』

あの声だ。私は薄っすら目を開けた。真っ暗で何も見えない。チェシャ猫もいない。これは夢の中だろうか。

『やっと…やっと…』

声が出ない。あなたは誰なの？なぜ私に会いたいの？

届かない質問が頭の中にどんどん浮かび上がっていく。

カラン…

私の目の前に、あの水色の猫のストラップがどこかから降ってきた。影の男の子が持っていた、あのストラップ。

どうしても思い出せないんだ。どうしても、どうしても。辛い、苦しいんだ。

『大丈夫…もうすぐ、全てを思い出せるよ…僕の事も…』

なんとなく、この夢がもうすぐ終わってしまうと分かってしまった。嫌だ、待って、行かないで。

「一人にしないでーー」

あぁ、終わってしまう。聞きたい事、いっぱいあるのに…

「んぅ…」

私は目を覚ました。

「おはようございます」

頭の上からチェシャ猫の声がした。薔薇のいい匂いがする。私は何か布を掴んでいる事に気がついた。紫色のシマシマ…チェシャ猫の…服？

「はっ！？ごめん！？」

私は勢いよく起き上がった。チェシャ猫にしがみついて眠っていたようだ。

「寝心地はどうでした？」

チェシャ猫は薄っすら笑って聞いてきた。恥ずかしい…。この歳になってそんな…

私は離れたところにいる3人を見た。よかった寝てる。見られてない。

「ごめん…ごめん…」

私は真っ赤な顔を伏せて呟くように謝った。その姿を見てチェシャ猫はクスクスと笑った。

「昔は、いつもああやって寝てましたよ」

「昔？私が？」

チェシャ猫はいつもよりニコニコしている。それより昔って…？

「ねぇ…、私とチェシャ猫って…昔あった事ある…？」

「えぇ」

「どこで？」

「あなたのお家で」

「私の家！？なんで！？いつ！？友達だったの！？」

今までにないほど沢山の質問が口から溢れた。目を輝かせる私をチェシャ猫は楽しそうに見ている。

「えぇ、今も私は友達ですよ。これ以上答える事は出来ません」

「今も…友達…嬉しい…」

私は、ものすごい人見知りで、いつもクラスではひとりぼっちだ。時々話しかけてくれる人はいるけど殆どの時間一人だ。友達って思える人なんて今はいない。だから、とても嬉しかった。多分、年は離れているだろうけど、友達って思っていい人ができてとても嬉しい。でも…

「私といつ友達になったの？」

私の質問にチェシャ猫は難しい顔をした。

「それは…まだ答える事は出来ません。答えたら王子様に怒られてしまいます」

また出た王子様。一体王子様ってなんなんだろう。リアンも言っていた、王子様に怒られるって。怖い人なんだろうか。

「王子様ってそんなに怖い人なの？」

チェシャ猫はいつもの薄っすら笑いで首を横に振った。

「王子様はとても優しい人です。妹思いで料理も上手です」

「へ〜、妹がいるんだ。料理もできるなんてすごい…」

私がそういうとチェシャ猫はクスクスと笑った。

変なところ後で直します。雑ですみません。