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　光の筒のなかで、輝きながらそれは俺の目の高さで止まった。

「鍵？」

　鍵の持ち手の部分に、きれいな装飾がされていた。

　蔦かなにか、蔓状の植物を模したもののようだった。

　鍵が浮いているさまをみて、不思議に思わなくなっている自分に気付き、笑ってしまった。

「受け取れ、という意味なのか？」

　俺は、そっと指を伸ばした。指はその鍵をすり抜けた。

「えっ？」

　あたりまえだ。物が浮くわけないか……　こんなもの、ホログラムか、幻影だ。

　そう思って何度もその鍵に触れようとしていると、スッと鍵が落ちた。

　落ちたと思うと、シャンデリアから降ろされていた光が消えた。

　鍵は静かに絨毯に落下した。

　俺はしばらく鍵をみつめながら、それに手を伸ばした。

「あっ……」

　完全な実体として『鍵』の手ごたえがあった。俺はそれを拾い上げ、もう一度じっくりと見つめた。

　持ち手の部分の細工に、文字が書かれているようだった。

「ケイ、エー、なんだろう、イー、なんだろう、エー、エム、エー……」

　ＫＡ●Ｅ●ＡＭＡ、おそらく、ＫＡＧＥＹＡＭＡと書いてあるのだろう。

「この屋敷の鍵なのか？」

　誰に言うわけでもなく俺はそうつぶやくと、バタンと音がした。

「使ってみろ、という訳か」

　俺は閉まった扉開け、鍵を持ったまま屋敷の外に出た。

　触れてもいない扉が勝手に閉まり、鍵もかかっていた。

　俺は持っていた鍵を、扉の鍵穴に差し込む。

「ぴったりだ」

　がたつきがないため、かえって入れにくいほどだった。

　入れた鍵を回すと、鍵が輝いた。

「うわっ」

　まばゆい光で何も見えなくなった。そのまま鍵を回し続けると『カチャリ』と音がして、光が消えた。

　鍵を抜いて、扉が開くのを確認すると、俺は扉を閉めた。

「カゲヤマ、みんなもうあっちで集まってるんだケド」

　俺は屋敷を見上げながら、後ろの橋口さんに言った。

「すぐ行きます」

「もう、狭いなぁ」

　蘆屋さんがインスタントコーヒーをつくって皆に渡しながら、そう言った。

「ごめんね蘆屋さん」

　部屋には蘆屋さんの他に俺、橋口さん、上戸絢美、三島優子、加藤さんにマリアがいた。ロフトへ避ければまだ隙間も空くのだが、今は全員下にいた。

　俺たちは、屋敷での騒動の後、みな疲れてこの部屋で寝て過ごした。上戸絢美と、三島優子が逃げないように、アンドロイドのマリアが夜中監視を続けた。

　朝、起きると、マリアが話があるということで皆起こされ、話を聞いた。

　俺たちは小さなテーブルを囲って座っていて、コーヒーを渡して回っている蘆屋さんと、マリアだけが立っていた。

「マリア、さっきの話をもう一度説明してくれるかな」

　俺はまだ納得がいかなかった。

「ワタシハ、イオン・ドラキュラカラオクラレテキタ、クスリヲモッテキマシタ。コレハ、イオン・ドラキュラガツクッタ、コウウィルスヤクデス。コノエキタイヲチョクセツケッチュウニイレテシヨウシマス」

　マリアはアルミのアタッシュ・ケースから、薬の入った入れ物と注射器を取り出して見せた。

「いや、そこじゃなくて、薬の作用方法と、検証したのか、ってとこ」

　マリアが少し黙った。

　そして、テーブルに置いてあったノートＰＣのキーボードを操作した。

　画面には、イオン・ドラキュラが映った。

　動画が始まったが、音声は外国語でよくわからなかった。自動翻訳されたテロップが下に流れる。

『これはドラキュラ・ヴァンパイア病の抗ウィルス薬』

　イオン・ドラキュラなのだが、映像の中では単なる白髪の老人にしか見えなかった。白髪の老人は、よくわからない文字と図を並べた絵の見せながら、話を続ける。

『ドラキュラ・ヴァンパイア・ウィルスが細胞内に入る仕組みを邪魔し、細胞内で自身のコピーを作ることを抑止します』

　その後は、どうやって作ったか、いかに自分自身が天才であるか、などの説明が長々と続いた。

　イオン・ドラキュラは動画の途中で寝てしまい、静止画のようになってしまう。

「……どうなんだ？　誰かに試したとか一言も言ってないな。この効果で、病気に罹った人が治る、んだろうか」

　マリアが俺の質問を受けて返した。

「ウィルスハサイボウナイニハイリ、ジシンノチカラヲハッキシマス。̪シカモウィルスハフエナイノデスカラ。ホボナオルトイッテイイデショウ」

「……」

　マリアが持ってきた薬は五本。俺自身と、三島優子、上戸絢美の三人に使っても余る。効果が薄かった者から、もう一度受ければいい。しかし、この薬の効果で治るのだろうか。製薬会社が作ったものではない。つまり治験したものではないはずで、使用には副作用などの未知な部分が多すぎた。

「治験というか、誰かで試した結果とかはないの？」

「シルカギリハ、アリマセン」

　俺は腕を組んで目を閉じた。

「カゲヤマが薬を使うのがイヤなら、私が先に受ける」

　三島優子が、そう言った。

「……副作用とか、そういうことを考えているのか。臆病者だな」

　上戸絢美が三島優子の言葉に反応してそう言った。

　俺は三島優子と上戸絢美を交互にみやる。

「そうじゃない。まずは治るか、治らないかが不明だ。治らないのに副作用(リスク)を取るひつようはないはずだ」

「何もしないと病気は進行するのよ」

　三島優子はそう言った。

「いや、次々にウィルスを与えられ、病気が慢性化しなければ自然治癒すると、つまり『なにもしていないなら』治るはず……」

「さっきの戦いを経てもそう思うの？」

　確かに上戸絢美が蝙蝠を操って『化け犬』や『ゴリラ』を繰り出したことを考えれば、自然治癒などで治るものとは思えなかった。二人とも、すでに『慢性化』しているに違いない。

「私は吸血鬼なんていや。多少リスクがあっても早く普通の生活に戻りたい」

　その時玄関の方から、ガチャリと音がした。俺は話をつづけた。

「けど、注射するって言ったって俺たち素人が普通に打ったって」

「その点は大丈夫よ」

「冴島さん……　どういう意味ですか？」

　冴島さんが少し体をずらすと、後ろにいた女性が前に出てきた。

「赤井さん？」

「注射や、病状の管理については、看護師の赤井さんを頼むから」

　冴島さんと赤井さんが入ってきたために、本来一人暮らしのワンルーム（ロフト付き）の部屋に九人が入っている状況となった。

　互いの体温で部屋が暑く感じられる。

　冴島さんが言った。

「そういうことで、あなた達には、ここから引っ越しする必要がありそうね」

「引っ越しするって言ったって」

「そこに屋敷があるでしょ」

「！」

　まさか冴島さんは……