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　橋口さんも冴島さんも、何もなかったかのようにパソコンに集中していた。

「（言っとくけど！）」

　声は小さかったが、何か、プレッシャーとか、すごみがあった。

「なんだよ」

　蘆屋さんは、口の前に人差し指を立てた。

「（声が大きい）」

「（だからなんだよ）」

　蘆屋さんは、急に視線をずらした。

「（あのことは言わないで）」

「（あのことってなんだよ）」

　視線をずらしたまま、親指の爪を噛むようなしぐさをした。

「（あの式神、龍のことは言わないで）」

「なんで、殺されかけた……（まごっ、おえっ、おえっ）」

　言っている途中で、蘆屋さんのその小さな手が、俺ののどぼとけを狙って入ってきたのだ。

「（声が大きい。絶対に言わないで！）」

「（おがおが）」

「（分かった？）」

　俺はうなずく。

　ようやく手を抜いてくれた。　

「（だから、手を突っ込むのやめろよ。それから、なんでだよ、言わないとまずいだろ）」

　急に蘆屋さんの表情が変わった。

　顔を両手で覆うと、俺に体を預けるかのようにもたれかかってきた。

　そして、しゃくるような呼吸音が聞こえてくる。

　……泣いている。

「（どうしたの？）」

「（破門されちゃう）」

「（どうして）」

「（師匠に無断で龍みたいな大物式神を呼び出しのがバレたら、あたし……）」

「……」

　俺は蘆屋さんの背中に手を回した。

　泣いているせいか、すごく熱くなっている。

　それに柔らかくて、いい匂いがする。

　俺は、蘆屋さんがいとしくなった。同時に、式神の話はしてはいけない気がしてきた。

「（言わないよ）」

「（約束よ？）」

「（うん、約束する）」

「（ありがと）」

　手の隙間から、一瞬見えた蘆屋さんの表情が、ニヤリと笑っていたように思えた。

　俺と蘆屋さんが冴島さん達のところに戻った時には、二人はそれぞれ別のパソコンを操作していた。

　蘆屋さんは師匠である橋口さんの後ろ、俺も師匠の冴島さんの後ろから、何をやっているのか覗き見た。

「連中から良い噂はないわね」

「じゃあ、警察の……　だれでしたっけ、火狼(ほろう)をやっつけてくれた」

「ああ、日向(ひなた)のこと？　それなら、さっき相談したわ」

「え、そうなんですか、それなら話は早いんじゃ？」

「やっぱり噂でしかないの。犯罪行為した事実を突き止めてはないわ。だから、逮捕もなにも出来ない」

「……」

　さっきの龍の話をするべきだろうか、と俺は悩んだ。大学の広場が、砕かれた様子は殺人未遂の証拠にはならないだろうか。

　俺はすこし離れた横にいる蘆屋さんの顔をちらっと見た。

「どうしたの？　蘆屋さんがどうかした」

「えっと、今日……」

　あれ？　なにかが俺の口を開かせないようにしている。

　冴島さんは、パソコンに何かタイプを続けながら、

「今日？」

　と言った。俺はのどを抑えたが、別におかしな感じはない。

「えっとですね。今日……」

　あっ、分かった。さっき……　俺は蘆屋さんの方を見た。蘆屋さんは目線だけこちらを見たが、橋口さんの方を向いたまま何か話し合っている。

　やられた。蘆屋さんの陰陽の術で、口止めをされたのだ。

「なんなの？　言えないなら、黙ってて」

「あっ、はい。すみません」

「西欧で、降霊や精霊、民間伝承とか、オカルトの研究をしている人がいるから、問い合わせするのよ」

「その人は除霊士ではないんですか？」

「その人は、あくまで研究者ね。ただ強い霊力をもっているから、似たようなことはたまにしているらしいけど」

「へぇ」

　冴島さんは、ノートＰＣの実行キーを『ターン』と音をさせながら叩いた。

「よし」

「すぐ返事がくるといいですね」

「そこはね……　高齢だから、いつ、このメッセージをみるのかわからないわ」

「？」

「ほとんど一日、寝ていることもあるみたいだし」

「えっ、そういうのは寝たきり老人というのでは？」

「頭は確かだし、腕もたつのよ。ヨーロッパ研修の時に会ったんだから間違いないわ」

「……研修って、それ、何年前ですか？」

「だから、大丈夫だって」

　冴島さんは怒った顔をして立ち上がった。

「かんな、そっちはどう」

「すぐは分からないけど、姿は見たってのが何人かいるから、連中が行動に出れば、すぐわかると思うケド」

「行動を起こしてからじゃ遅いかもしれないじゃない。早く分からないの？」

「連中の目的も分からないのに？」

「……そうだったわ。奴らはなにしに国内にはいったの」

　目的が分からない敵の行動をさぐるのは難しい。

　逆に目的が分かれば、何を、どういう順番で行うのか、およその想像がつくということか。

「さっき日向が言うには、団体はカリスマ的な魅力を持っていた大司教が死に、求心力を失っているそうよ。大司教の代わりになる人物を探している、という可能性はあるわね」

　冴島さんの言っていることを考えたが、どうかんがえてもそういうことはありえなさそうだった。

「カリスマ性を持つ人物を探しに？　わざわざ言葉の違うこの国に、ですか？」

　冴島さんは口を尖らせたが、反論はしてこなかった。橋口さんが言う。

「カゲヤマの言う通りなんだケド。それに、そんな単純なものじゃないんじゃないかしら」

　冴島さんは橋口さんに言い返した。

「じゃあ、かんなは単純じゃない理由を考え付くとでも？」

　橋口さんが人差し指を立てて話始めた。

「例えば金ね。お金があれば求心力がなくても信者は増やせる。広告・教会の建て替えも出来る。金で間接的に信者を獲得することは出来る」

　すぐに冴島さんが反論する。

「金？　なんでこの国に金を探しにきてるのよ。経済大国だったころならともかく、今はただの東の外れの国」

「……」

　人物や金を探しにくるのなら、何も連中のような半分人間、半分霊体のような連中じゃなくてもいい。連中をよこした、ということは、連中じゃないと感じ取れないとか、連中じゃなきゃ交渉出来ないということなんじゃないか？