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　トーマスは異変を感じて振りかぶった腕を止めた。

　丸く開いた輝きの中から人影が降りてくる。一人、二人。

「影山くん、大丈夫？」

　冴島さん！

「このシステム怖いんだケド」

　橋口さんも！

「その娘(こ)が人質ね？」

　どうやったのか、この場の状況を理解した。

　バシン、と大きなムチの音が響くと、ピートは女性を離して飛び退いた。

　冴島さんが女性を引っ張ると、額に手を当てる。

　一瞬で気を失う女性。

　その間も何度も撃ち込まれるムチ。右へ左へ下がりながら避けるピート。

「悪いけど、こっちは撃つから」

　俺はトーマスに向かって霊弾を放つ。

　大きな光球が渦を巻きながらトーマスへ向かう。

「……」

　トーマスは霊光が不十分ながら拳を俺の方へ振るう。

　俺の光球と衝突して、あたりが明るくなる。

　光が強くて、何も見えなくなった。

「もらった」

　そう聞こえた。

　いや音が聞こえたのではなく、何か直接的な意味が頭に浮かんだのだ。

　同時に、何かが俺の体を震わせ……　何も見えなく、考えられなくなった。

　二メートルはある大男が、川沿いの道に止まっていたワンボックスに乗り込む。

　助手席には金髪の美形、運転席には額の広い、短髪の男が座っている。

「出せ」

「言われなくてもだすぜ」

「今回はエリックに助けられたな」

　助手席の男がそう言った。

　後ろに乗っていた大男が言う。

「ああ。最初からこうしていればよかったのかもな」

　運転席のエリックが、ニヤリと笑った。

「トーマスがあの零弾に対し、かわすに徹したからな、もしあれを食らっていたら」

「どのみちエリックがとどめを刺していただろう？」

　エリックは笑い出した。

「零弾を弾いたときの光がなければ撃ち抜けなかったさ」

「さすがにあれで生きてはいまい」

　運転席でエリックは、額に指を立てた。

「幻(まぼろし)を見せられているのでなければな」

　トーマスは椅子を後ろに下げて、寝てしまった。

「はぁ？　そんなことあるわけ」

　エリックが助手席のピートに同意を求めようとすると、ピートはドアに肘をついた手で、口を押えてしまっている。

「……」

「まさか、大丈夫だよ。おれはスコープで確認したんだからな」

　車は、川沿いの道を曲がって、大きな通りを帰っていった。

「何今の？」

「弾丸？　いや、零弾？　とにかくカゲヤマが撃たれたんだケド」

　冴島は女性をマウンドの上に横にし、影山の方へ走った。

「影山くん、返事して」

「うわっ……　全身ボロボロじゃない。そのせいで、どこを撃たれたのか分からないんだケド」

「零弾を放ったんだから、すくなくともそこまでは生きた」

　橋口は冴島の肩に手を置く。

「息してるの？」

　冴島が頬を影山の顔に近づける。

　呼吸が頬に当たるか、呼吸音が聞こえると思ったのだ。

「……」

「麗子？　ねぇ、どうなの？」

　冴島は返事をしない。

「とにかく救急車呼ぶんだケド」

　橋口が電話をかける。マウンドで横たわっている女性と、影山のことを告げる。

　そして場所を告げる。住所がわからないから、河川の名前が書いてある看板があること、左右の端の名前、野球のグランドがあることを伝える。

　しばらくすると、河原の土手を超えて、救急車が下ってくる。

　橋口が大きく手を振る。

「麗子？」

　橋口が見ると、冴島は影山の手を握って涙を流している。

「ねぇ、麗子。しっかりして」

　橋口が言うと、冴島も立ち上がり手を振る。

　救急車が『確認しました』と言う。

　広い場所で救急車をとめ、ストレッチャーをおしてやってくる。

　救急隊員たちが、女性と影山の状況から優先する方を判断する。

「こちらの男性から運びます」

　隊員たちが影山を載せて救急車に向かいながら、言う。

「知り合いの方であれば、載せていきますが、どうなされますか？」

「麗子、あんたがいきなさい」

「……」

　冴島は肩を押されて、ようやく歩き出した。

「乗るなら、早くお願いします」

　走っていく。

　救急車に乗り込むと、後ろのハッチを閉めた。

　サイレンを鳴らして走り始めると、交代するようにもう一台の救急車が土手を下りてきた。

「……」

　橋口は冴島と影山の乗った救急車が見えなくなるまで、じっと見つめていた。

　消毒用アルコールの匂いがする。俺は、長く続く廊下においてあるソファーに座っていた。

　同じソファーにも、遠く離れた方のソファーにも、誰もいない。

　その廊下の、ぼんやりと光の差し込む方向をみていると、そちらから人影が向かってくる。

　シルエットから判断して、女性だった。

　内向きに少しカールしている、長い髪。

　俺は立ち上がる。

『冴島さん？』

『彼の恨み……』

『えっ？』

　どこかであったような女性が俺を睨みつけている。

　アッという間に近づいてきて、俺に向かって拳銃を構える。

『な、何するんですか？』

　女性は躊躇せずに引き金を引く。

　俺は撃たれた方向とは垂直になっている壁に背中を付けて、背中をするように座り込んでしまう。

『エリーの恨み』

　女性だったはずの人影が、二メートルはある大男に変わっていて、俺の腹を何度も蹴ってきた。

『エリーの恨み』

　腹が足の裏で押し込まれるたび、口からいろんなものを吐き戻してしまう。

『やめろ、俺じゃない』

　言いながら、何度も零弾を大男に放つが、男に実態がないかのようにすり抜けてしまう。

『大丈夫ですか？』

「？」

「影山さん、大丈夫ですか？」

「えっ？」

　キラキラと何か光が見えた後、目の前にあるものが何か、わかってきた。

　何か、天井を見ている。

　自分の呼吸音が聞こえてくる。

　目の隅から、女性が呼びかけている姿が見える。

　ナースキャップを被っているショートカットの女性……　看護師だろうか。

「気が付きましたか？」

「……えっ？」

「気が付いたんですね？」

「……ええ」

「私のこと、見えますか？」

　ああ、何度かお世話になっている病院の……　確か……　看護師の赤井さん。

「ああ、ごめんなさい無理にしゃべらないで。安静にしていてください」

　さっきまで見ていたのは、きっと俺の記憶だ。

　事実としては、トーマスに叩きのめされ、俺に恨みを持つ女性にはめられ、冴島さんが突然現れるものの、何者かに撃たれてしまった。

　見ていたのは、順番や誰に何をされたとか、事実とは異なりバラバラだったが、脳が記憶の整理をしている過程をみていたのだろう。

　ノックの音がして、扉が開いた。

　音に反応して、俺は扉の方を向くと、入りかけたその女性は、立ち止まった。