俺と除霊とブラックバイト２

(64)

　部屋の左隅から光が差したかと思うと、人の影が見えた。

「こちらです」

　警備員が言うと、その人影は頭を下げた。

「担当医の横山です。よろしくお願します」

　そう言うと、扉が閉まった。

　再び薄暗い部屋に戻った。警備員は医師とは反対側に進み、小さい扉を開いた。

　同じように明かりが漏れ出てくる。

「面会時間が終わったら、また地上までお連れしますので」

　そう言って警備員は扉を閉めた。

　暗い部屋に目が慣れてくると、横山医師の姿が見えてきた。

　白衣に大きな黒縁で四角い眼鏡をしている。

　髪はたっぷりの整髪剤で無造作に後ろに撫でつけられおり、医者として見ると不潔に思えた。

「記世恵 (きよえ)に用って、あんた達、霊能者？」

「面会の申請のときに伝えているはずですが」

「ああ、ごめん。俺ニ週間ほど連続勤務しているから、ニ週間以内の入館申請だったら、みれてないんだ」

　橋口はニ週間と聞いて、漂うにおいがこの男のせいだと思った。

「二人とも除霊士なんです」

「へぇ。霊力はあるの？　あるんだろうな、こいつに会いに来るほどなんだから」

　横山医師は、暗い部屋の正面にある、大きな扉の閂(かんぬき)をずらしている。

「かんぬき？　ここまでは電子ロックなのに？」

　橋口の言葉に横山は反応した。

「何言ってるの。あんた達ならわかるだろう？」

「！」

　橋口が飛び退くように後ろに下がり、冴島の影から扉の様子を除く。

「誰がこんな強い封印を」

「まあ、それだけ強い霊を持った奴がなかにいるってことだ。俺は信じてないから、これだけ封印されていても、簡単に開けれるんだけどな」

　横山医師が閂をずらし終わると、扉を押した。

「ちょっと手伝って……　って、そうだよな。霊力のある人には無理だよな」

　横山医師が、息をきらせながら押し開ける。

　暗い部屋の先に、さらに暗い闇があった。

「このくらい開けば通れるだろう？　ほら、入って」

　橋口は棒立ちになっている冴島に言う。

「ほら、麗子行きなさいよ」

「……」

　橋口は一向に動く様子のない冴島の足が、小刻みに震えているのに気づく。

「麗子……」

「大丈夫。大丈夫だから……」

　冴島が自身に暗示をかけている。

「ねぇ、一度来たことがあるって言ってたじゃない」

「あの時は……　彼が一緒だったから」

「彼って……　あの弟子のこと？」

　橋口は自分のあごに手を当てて、何か考え、答えを出した。

「そうか。だからあたしが一緒なんだ」

「……」

　冴島は無言でうなずく。

「面会時間がなくなるぜ」

　冴島と橋口は横に並んで手をつなぐ。二人で扉の方へ進み、扉の隙間を通るときは、冴島が先に通る。

「うっ」

　天井から小さな電球がつるされている。床はうっすらとしか見えない。

　橋口はつないでいない方の手で鼻をつまむ。

　横山医師は、すぐそのことに気が付いて、言う。

「ああ、ここはトイレとかないから、奴の排泄物は、ここに垂れ流しだ。たまに清掃するが、においは消えない」

　しばらくあるくと、すり鉢状に床が傾いていた。

　そのすり鉢の中心に、ぼんやりと人影が見える。

「人権無視、とか言わないでね。多分、ここに入るときに何度も書類にサインしていると思うけど」

「……」

　床が低くなっているために、高い位置から鎖が垂れ下がり、そこに腕がつながっている。鎖は腕からさらに床まで伸びて、すり鉢の中心部に吸い込まれている。

　腕から体は、力なく釣り下がっている。足は膝が床につくかつかないかという状態で、髪は伸び放題で顔は見えない。顔を上げているのか、うつむいているのかもわからない。

「記世恵(きよえ)」

　横山医師が呼びかける。

　片足ずつ、床につき、ゆっくりと立ち上がる。

「……」

「面会だ」

　言い終えると、横山医師がパッと手を横に突き出す。

　冴島と橋口は、ハッとして後ろに退(の)く。

　ガシャン、と鎖が突っ張る音がする。

　目が慣れてきた橋口は、何が起こったかに気付く。

「あっ……」

　足でけりだしたわけでもない人の体が、冴島たちの方へ飛び込んできたのだ。

　手をつなぎとめている鎖は、ピンと張った状態になっている。

　橋口は、そのｘｘｘの姿を見た。

　こけた頬、こぼれ落ちてしまうのではないかと思うほど飛び出した目。骨の形がわかるような四肢。妙に膨らんだ腹。老婆のそれのように皮だけの胸。

　目をそむけたくなるほど顕著な、栄養失調の状態だ。

　しかしこの体が、鎖を引っ張るほど前へ進む力を出している。尋常ではない霊力を感じる。

「記世恵」

「……」

　冴島が名前を呼ぶと、記世恵は力なくすり鉢状の中心に戻っていった。

　鎖で吊り下げられるままに、ゆらゆら揺れている。

「記世恵、大災害のことを教えてくれ」

「……」

　橋口には記世恵の目が、光ったように思えた。

「大災害……」

　橋口は声がどこから聞こえてきたのか、声の出所を探した。　

「あれほど言ったのに、誰も私の言うことを信じなかった。精神病と決めつけ、こんなところに閉じ込めるから、霊力のバランスが崩れた」

「精神病なのは間違いないさ」

　と横山医師が口を挟む。

「何度も予言したはずだ」

「そんなもの、狂言と区別が……」

「シッ」

　冴島が口の前に指を立て、横山医師にしゃべるな、と合図する。

「記世恵、大災害のとき、影山醍醐という名の男は……」

「いない」

　橋口は眉間にしわを寄せた。いない……　って、なぜ即答するの？　問いを予想していた？

「……いや。影山醍醐は、死んだ」

「大災害で？　大災害で死んだのか？　そうなんだな」

　冴島が問うと、記世恵は手で髪を後ろに払った。

　髪で隠れていた顔が見える。その目で見られると、凍り付いてしまうのではないかと二人は思った。

　橋口と冴島は必死に互いの手を握っていた。

「死んだのは、お前たちの言う、影山醍醐ではない」

「何？　どういうこと？」

　それまで喋れなかった橋口が、力を振り絞って言った。

「死んだのだとしたら、あたし達の近くにいる影山醍醐は、反魂の術を使った結果、死人がよみがえったものなの？」

「ちがう」

　カシャン、と震えるように鎖が鳴る。

「それは……」

　風もないのに髪が舞い上がり、記世恵の顔を覆った。

「お前たち、すぐさまここを立ち去れ」

「記世恵、いいから教えろ」

　冴島はそう言いながら、口元につけていた人差し指と中指を記世恵へ伸ばす。