俺と除霊とブラックバイト２

(4)

「可能な限り……」

「はっはっはっは」

　リムジンから、エリーが出てくる。

「やめなさいよピート。からかう前に、その女性(ヒヤマ)にたずねることがあるでしょう」

　ピートの頭から背中が、吊られたように一瞬、ピンとなった。

「ああ、分かっているよ」

　ヒヤマは何が起こったのか理解できなかった。

「俺たち食事がしたいんだが」

　ヒヤマの視線を感じたのか、畑山が言う。

「あっ、俺は除いてくれ」

「上の階にレストランがございますが」

「それでいい。確認してくれ」

　ヒヤマがうなずいて電話を掛け、小声で調整をとる。

　しばらく話をすると、笑顔でピートに答える。

「ご用意できます。どうぞ、こちらへ」

「ありがとう」

　俺は蘆屋さんが化粧室の場所が分からない、ということでレストランを出てホテルの化粧室へ案内した。

　蘆屋さんが化粧を直すのか用をたすのかは分からなったが、とにかく出てくるまで近くで待っていた。

　すると、エレベータが止まって数人が下りてきた。

　下りてきた連中は真っ黒な服装で、十字架をかけていた。最後にホテルの従業員らしい、胸に名札をつけたスーツの女性が出てきて、その人たちを案内していた。

　俺は壁に背中を付けて、スマフォを見ていたが、誰かの視線に気づいた。蘆屋さんが出てきたのか、と思い化粧室の出入り口を見るが誰もいない。

　気のせいかと思ってスマフォに視線を戻すと、突然耳に息を吹きかけられた。

「！」

　とっさに反対側に体を曲げるとともに、吹きかけられた方向を見た。

　そこには黒髪の女性が立っていた。服装は上下真っ黒で、首から十字架をかけているから、さっき出てきた一人だ、と気づいた。女性の目鼻立ちから考えると、ここアジアの人種ではなく、西欧の人のようだ。

　息を吹きかけたままの状態で、じっとこちらを見ている。

「なんですか？」

　女性は答えず、ただニッコリと微笑んだ。俺は思わず女性の顔を凝視した。

　すると、黒髪の女性は人差し指を床に向け、クルリ、と時計回りに円を描いた。

「？」

　少し遅れがあって、呼応するように俺もクルリ、と化粧室の方を向いた。

　俺が向くと同時に、そこから蘆屋さんが出てきた。

「あれ？　待っててくれたの？　あ、ありがと……」

　俺は蘆屋さんに何も言わずに後ろを振り返った。

　そこに西欧の女性の姿はなかった。

「な、なによ。私だって『ありがとう』ぐらい言うのよ」

　俺は慌てて蘆屋さんの方に向き直った。

「いや、今のはそういう意味じゃなくて」

「もういい！」

　蘆屋さんはレストランの方へ一人で戻っていってしまった。

　俺はさっきの女性を探しながら、ゆっくりとレストランに戻った。

　三人が座っていると、給仕が扉を開けると、エリーが入ってきた。

　その部屋はレストランの中の個室だった。

　大男のトーマスが言った。

「どうした？」

　小さい声だったが、部屋全体に響いた。

「私達はついているわよ」

「どういう意味だ」とトーマス。「こんな極東に派遣されてついているとか気がくるってる」はエリック。「良い男でもいたのか？」とピートが言った。

　エリー手を振ってどれも外れ、という残念な表情を浮かべる。

「違う。今、ターゲットのカゲヤマに接触したわ」

「どこにいる？」はトーマス。「殺(や)ったのか。ラッキーだな。それならもう帰っても問題ないな」とエリック。「早く終わったとしても、せっかく来たんだ。最低宿泊日数分は楽しませてもらうぞ」とピートはしばらく居座るつもりらしい。

「殺さなかったけど、仕掛けはしたわ」

「人形使い(パペッター)の仕掛け、か？」とトーマス。「そんなことしてないでさっさと殺(や)りゃ良かったんだ」とエリックが言い、「抜け目ないな」とピートが言った。

「何も手持ちがなかったから、簡単なやつだけよ。そうそう。そんなに霊力が強い、って感じではなかったわ。ただの冴えない男の子」

「……油断は出来んが」はトーマスで、「ボーイかよ。それは(・・・)確かめたのか？」はエリックが。「アジアは若く見えるらしいぜ」とピート。

　すると、エリックが言った。

「失敗するに２０コイン」

　トーマスもピートも黙っている。

「なんだ賭けにならんな」

　エリーが怒ってテーブルを叩く。

「ふん。私信用ないのね。なら、自分で掛けるわ。４０コインよ」

「上手くいく方にかけるよ。５コイン」

「ピート、その額は信用していないって言ってるのと同じ」

　表情一つ変えないトーマスが、掛けの根本的なところに疑問を投げかける。

「仕掛けの成功と失敗はどこで区別するんだ」

　エリックがニヤリと笑って、右手で銃のような形を作って、言った。

「この部屋まで連れてこい。俺が仕留めてやる」

「簡単すぎるわね……　けど……」

　エリックが両手を左右に広げ、言った。

「ちょっとまて、失敗に掛けてるやつがいるんだぞ。追加だ。食い物を吐き出させてから、ここに連れてくる」

　エリーはあごに指をあて、その手の肘をもう一方の手で受け止めるように腕を組んだ。視線が天井を泳ぐ。

　なにか計算をしているようだった。

　しばらくして組んだ手を広げると言った。

「……ん。いいわよ。それで行きましょう。で。トーマスは」

　トーマスは二つ並べた椅子からも体がはみ出ていた。

　微動だにせず答える。

「成功に５コインだ」

「……」

　初めてこのレストランでこの肉を頼んだ時のように、何度も何度も切り出してもらっていた。

「こうしていると、あの時を思い出すわ」

　冴島さんの目が、俺の後ろを透かしてい見ているようだった。

「あの時は、お腹いっぱいになる前に肉を止められてしまいましたけど」

「！」

　冴島さんは、現実に引き戻されたように言った。

「そろそろ空気読みなさいよ？」

「はい……」

　俺はそう言ったものの、まだ足りなくて給仕の人にお願いしてしまった。

　肉を食っている横で、橋口さんはスマフォをいじっていた。

「麗子。さっきだけど、変な霊圧の変化があったわ」

「……こんなところで仕事の話？」

「仕事？　まあ、仕事と言えばそうなるけど、違和感、感じたでしょう？　気にならないの？　強さから言って浮遊しているようなものじゃない。実体化しているか、人に降霊している。むき出しの波動は、犯罪者である可能性が高い」