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『ソウ。パペッッターノヨウナ』

　パペッターって……　まさか、四聖人の『エリー』じゃないのか？

『まさか、エリーの仕業ってこと？』

『カノウセイハアル』

　俺がマリアの顔を見ると、目を合わせてうなずいた。

　そのまま立ち上がって教室を出ていく。

　マリアも無言で付いてくる。

　教室を出ると、外の喧噪が聞こえてきた。

　大学構内まで救急車が入っていて、飛び降りた生徒を乗せたストレッチャーが入るところだった。

「君、何をする！」

　俺は強引に救急隊に近寄って、ストレッチャーに乗っている生徒の、頭から足先まで手をかざす。

　ポッ、と足のあたりで小さく燃えるものがあった。

「ほら、邪魔しないで」

「すみません」

　救急車のハッチが閉じ、サイレンを鳴らさずに構内を走り、構外にでるなりサイレンを鳴らして走り出した。

　マリアが俺の後ろにやってくる。

「今のは……」

『カミノケデスネ。タンササレナイヨウニ、ツヨイレイリョクニフレルトショウシツスルヨウデス』

「……手口が同じだ」

　ホテルのレストランや、居酒屋で俺を操った時も、蘆屋さんの式神が暴れた時も、髪の毛が付着していた。

　そして、今回の飛び降り自殺した生徒の靴からも、同じように髪の毛が出た。

　同じ髪の毛か、証拠はない。証拠を残さないように燃してしまうのだ。

　どの場面にもエリーがいたのか、というとそれも同じく証明できない。

　しかし、やれるとすればパペッターのエリーに違いない。

　可能性がいくら高くても証拠がない。

『オーナー。カンガエテイルヒマハナサソウデス』

「なんだって？」

　俺は思わず聞き返した。

「うっ！」

　刃物を持った生徒が、俺に向かって近づいてくる。

　その生徒に向かって、マリアはものすごい勢いで拳を振り下ろす。

「マリア、やめろ！」

　アンドロイドのパワーで叩き落としたら、骨折してしまう。

　打撃直前で、ピタッとマリアの手が止まる。

『シカシ……』

「強く握って刃物を取り上げろ」

『ハイ、オーナー』

　マリアは刃の部分を指でつまんで取り上げた。

　スピードが速すぎて良く分からなかった。

『マダキマス』

　どれが操られている生徒かは分からなかったが、俺の方にゆらゆらと向かってくる学生が何人かいる。

　人影に隠れている者も合わせれば、十数名いるだろうか。

　同時に来られたら、今と同じように、一人一人対応していたら刺されてしまう。

「どうすればいい？」

　マリアが俺をヒョイと脇に抱えると、言った。

『トリアエズ、ヒロイバショニニゲマショウ。ヒロイバショ、ドコデスカ？』

　俺は河原の方を指さすと、マリアは俺を脇に抱えたまま、どこにぶつかるわけでもなく、素早く構内を出た。

　道を細かく教えないにも拘わらず、マリアは河原までたどり着く。

「は、速いね……」

『マダ、ハチワリイジョウパワーヲセーブシテイマス』

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「そうなんだ。わかったから、おろしてくれない」

　マリアは俺をチェスの駒を置くかのように軽々と立たせてくれた。

『ケレド、モウ、オイツカレソウデス』

　確かに学校からの道に、大勢の学生がゆらゆらと肩を左右に振って歩いてくる。

　奴らの目は、俺に向かっている。

「霊力で髪の毛を焼けばいいんだよな？」

『アノシュウダンニツッコムノデスカ？　ワタシデモ、オーナーノイノチノホショウハデキマセン』

「……」

　だとして、どうすればいい。

　個別にやるには、隠れて不意打ちを掛けなければならない。

　そうだ、ＧＬＰに……

「『助退壁』を使う事は出来るか？　あれで、全員の髪の毛を取り除くことは……」

　俺は腕のＧＬＰを指差しながら訊いた。

　マリアが答えるために何か考えている。

『シミュレーションシマシタガ、カミノケガチイサイタメ、『ジョトウヘキ』ノメニカカラズ、コウカガアリマセン』

「まじか……　マリア、なんかない？」

『ワタシノレイアツヲカイホウシマス。タダシ、レイアツガニゲナイケッカイガヒツヨウ』

　結界？

『デンシレンジナカノヨウニ、カイホウシタレイリョクガモレズ、キントウにアタルヨウニスルヒツヨウガアリマス』

　蒸し料理を作るときのようにきっちり蓋をして、蒸気が漏れないようにするのと同じ意味だろうか。

「結界の作り方は？」

『ケッカイノツクリカタハワカリマスガ、ワタシニハツクレマセン』

「どういう意味？」

『ワタシガカタチヲエガキマスカラ、オーナーガケッカイヲツクッテクダサイ』

「わからないよ！」

　マリアは俺を引っ張り河原にある野球グランドに連れ出した。

　マリアがピッチャーマウンドに立ち、俺の方を見下ろした。

『ワタシガエガクトオリニ、オーナーガユビデナゾッテクダサイ』

「指で？」

　俺が言うと、マリアがうなずいた。

　程なく、マリアの目が昨日壁に映像を映した時のように変化した。

　俺のいるグランドに円形の図が描かれる。

「これ、魔法陣？」

『ケイッカイデス。スバヤクユビデエガイテクダサイ』

　指で？　俺は手を付いて地面に円を描き始めた。

　自分の足で消してしまったり、マリアからの投影が俺の体に当たって分からなくなったり、そうこうしているうちに図は描けた。

　指は砂だらけな上に、切れて血が出ている。

　見上げると、操られた連中が河原の土手を越えてきた。

　ここに来て、ようやくこの作戦の欠陥に気付いた。

「ちょっとまて、この結界、連中が入ってきたときに消されてしまう」

『エガキナオシテクダサイ』

　マリアは冷たくそう返す。

「馬鹿を言え、全員が俺を狙っているんだぞ？」

『ソレシカアリマセン』

「つーか、そもそも、どうやって誘い込むんだ……」

　声に出さなかったが、この結界が発動するかも分からない。

　初めて作る結界だし、最後にこれを発動する方法も知らない。

『キマシタ』

　俺は紙に自分の血を付けて、俺の姿の式神(デコイ)を作り上げた。