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(33)

　地面に頭をこすった時に切れたようだった。

　軽く体を上下左右に振りながら、男はこっちに向かってくる。

　俺は人差し指を伸ばし、手で銃の形を作ると、指先から霊弾を撃った。

　的は大きいはずなのに、まったく当たらない。

『次で仕留める』

　音は全く理解不能な外国語だ。頭に直接話しかけてくるから、そう理解できるだけだった。

「そんなことを宣言したってっ！」

　と、言う俺の言葉も、向こうにはたぶん理解不能なのだろう。

　大男は大きく振りかぶった。

　両手を、左右開くように。

「えっ？」

　両拳で挟むつもりか？　そんな軌道で力が入るのか？　相手はもう打撃のモーションに入っていて、俺に考える猶予はなかった。

　足……　は動かない。バックステップすれば挟まれずに済んだかもしれないが、もう足運びで避ける時間はない。

　上体反らし(スウェー)しかない。

　背中から倒れるぐらいの勢いで体を反らす。

　大男の拳が、反応して少し奥に軌道修正する。

　ガツン、と建築機械が何かを掘っているような、大きな音がした。

　俺は上体を反らしながら、大男の拳と拳がぶつかり合うのを見た。

　おそらく、手の甲から霊力を発しているのだろう。音とともに拳がぶつかったところから閃光が起こった。

　俺はそのまま頭の先に手を伸ばし、地面を捉えた。

　足が地面をけると、体が回転して再び手が地面を離れた。

　大男と少しだけ距離が生まれた。

『じゃ、次だ』

　俺は手の指を絡めるように両手を合わせて伸ばし、先端から霊弾を放つ準備をした。

　巨大で、強力なやつだ。かすっても大怪我するような……

『無駄だよ』

　その声をトリガーに、俺は霊弾を放った。可能な限り大きくて、威力のあるものを。

　放たれた霊弾は、まっすぐ大男の腹に向かって進んでいった。

　着弾したか、と思った瞬間、ボディブローを繰り出すように、短いモーションから左手を振るうと、俺の霊弾が弾かれた。

　霊弾は倍のスピードで俺に返ってくる。

　避けることも、撃ち返す間もなかった。

「……」

　球体である霊弾の中心が腹に当たり、胸、足と上下に接触箇所が増えて行き、体が曲がって行く。

　全身くまなく被弾すると、霊弾が中心からはじけたように消え去った。

　俺は宙を何回転かしたのち、地面に叩きつけられていた。

『とどめ』

　何とか仰向けに向き直ったが、それは大男が俺にに向かって拳を振りあげた瞬間だった。

　終わった……

　俺は恐怖に目を閉じてしまった。

『なんだお前は』

『宅配業者ですよ。Ａｍａｚ〇ｎからお届け物です』

　明らかに別の男から、大男と同じ理解不能な言語が発せられた。と、同時に俺に意味を伝えてきた。

　どうやら、何者かがこの屋敷の敷地に入ってきたらしい。

　俺は薄目を開けた。

『だんなが、受取人かい？』

　緑色の帽子をかぶった配達員は、俺と大男の間に割って入って、大男に受取のサインを迫っていた。

　大男は配達員に殴りかかるわけでも、押し戻すわけでもなく、ただ後ずさりする。

『知らん知らん、受け取るとしたら、そこに寝転がっている奴だろう』

『そうですかい』

　緑色の帽子をかぶった配達員は、俺の方に向かってきた。

　この配達員も同じように俺に意味を伝えてくるということは、霊術を使う者なのかもしれない、と俺は感じた。

　何かを感じて、大男はこの配達員に手を出さないのだ。

『寝転がってるだんな、ここに受け取りのサインを』

　全身の痛みがまだ続いている。

「無理……」

『じゃあ、この国では拇印でもいいことになってるんで失礼して』

　配達員は俺の指を紙に押し付けた。

『受け取り完了。荷物をお出しします』

　何もない空間が、配達員の頭のあたりで円を描いて裂け、そこから長細いＡｍａｚ〇ｎの箱が降りてきた。

　ゆっくり降りてきた箱が地面に付くと、裂けていた円(サークル)に配達員が手を突っ込む。

『それでは、失礼します』

　配達員が突っ込んだ手は、その奥にいる何者かに引き上げられ、配達員が裂けた円(サークル)に消えていく。

　俺はまだダメージが深くて起き上がれない。

　また状況はもとに戻ってしまった。

『こんどこそ、とどめ』

　大男が俺の真上に来ると、大きく腕を振りかぶった。

　また俺は目をつぶってしまう。

　すると今度は、バリバリバリっと、段ボールが裂ける音がした。

　俺が薄目を開けて確かめると、再び大男はモーションを止めて、アマ箱の方をじっと見ている。

『今度はなんだ』

　アマ箱がゆっくりと倒れると、そこにはカチューシャをした金髪の女性が立っていた。

　女性は長く、真っ黒なコートを着ていた。

「……」

　大男が判断に迷っているところを、俺は体を回して地面を転がり、大男から距離を取った。

　霊弾の力で、服のあちこちが裂け、血が出ていたが、ようやくなんとか立ち上がった。

『ワタシハマリア。ウケトリニンノセイメイヲマモリマス』

「はあ？」

『！』

　大男は金髪カチューシャの女性に向かってファイティングポーズを取る。

　金髪女性は身動き一つ、というか瞬き一つしていない。

　左右に小さくステップしながら、大男が金髪女性に襲い掛かる。

　ビュン、と女性の顔面目掛け、腰を軸にして回転した高速の左フックが決まった。

　いや、決まったかに見えた。

　女性は顔の横で拳を受け止めている。

　ただそれだけではない。

　最小限の動作で、だ。

「？」

　大男が固まったように腕を戻さない。

　手の震えから、そのまま振り切ろうとしているのだ。

　俺はおかしなことに気が付いた。

　体重差だった。

　二メートル超えるかという大男の、体を使ったパンチを、右手一本で、立っている体勢を変えずに受け止める。

　足のしたに杭でも打ってあって、相当鍛えているのなら別だ。

　そして、今も大男は押し切ろうとしている。

　もし、そういうギミックが無いのだとしたら……

『コナイナラ、コッチカライクワヨ』

　金髪の女性は、右手で押さえた拳を握り返しながら、押し戻していく。