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「記憶喪失してるんでしょ？」

「そこの記憶はあるんですよ。だからここじゃないのは間違いないんですが」

「既視感(デジャブ)ってやつね」

「なんですかそれ？」

「聞いたことぐらいあるんじゃない？　見たことないはずなのに、見たような気になることよ。それって、関連付けられた記憶が思い出せないからもやっとして、見たんじゃないかと錯覚するらしいわよ」

「何か思い出せてない……　ですか」

　それなら俺の今の状態にぴったりくる。たぶん全部明確に思い出せれば、ここではない、ということがはっきりするはずなのだ。

　思い出そうと必死にあたりを見ていると、急に寒気がした。

　まずい。何かわからないが、良くないことが起こる。

「！」

　その時、女性が叫ぶ声が聞こえた。

　居酒屋の喧噪の中では、それは大したことではなかった。

　だが、もう一つ、野太い声が聞こえてくると、状況は一変した。

「早く警察を呼べ！　店長が！」

　俺は両手のひらを見つめた。

　ブルブルと震えている。

「これだ……」

　そうだ。この座敷の光景。手のひらの包帯を取って、完全に治っている手を見た時の驚き。そして冴島さんとの出会い。バイトしていた居酒屋で感じた空気……　雰囲気……　何か共通する部分があるのだ。

「何かあったのかしら」

　紫宮さんが飲み物を置いて、立ち上がって店内の様子を見る。

　店内の喧噪は、不測の事態を見極めるための情報に変わる。

「やばくね」「血だらけの包丁もった男が」「逃げよう」「逃げなきゃ」……　「会計！」「いいよ、逃げようよ会計してたら殺されちゃう」「まじか」……

　次々出口に殺到する客の流れをみていた紫宮さんが、俺を振り返る。

「……カゲヤマくん、どうしたの？　手を見つめて」

「あの時、俺が感じた何かって……」

「？」

　俺は立ち上がって、紫宮さんを通り過ぎると、靴を履いた。

「強い霊を憑けた人が、暴走した。そうか……　あの時もきっと」

　座敷で呆然と立ち尽くしている紫宮さんが言う。

「何言ってるのカゲヤマくん」

　振り返ると、出口を指差す。

「安全な場所に逃げてください」

「……って、カゲヤマくんは？」

「俺は除霊士見習いなんで」

「そ、そうなんだ。初めて聞いた」

「飲みは、また今度」

「……」

「早く逃げて」

　紫宮さんはうなずくと、靴を履いて他の客の後を追って店を出て行った。

　あの時は俺も訳わからなくなっていたが、今の俺なら……

　俺は人のいなくなった店の奥側を見つめた。

　厨房に問題の男を見つけた。

　あの時と同じように両手に刃物を持って振りかざしている。

　するすると厨房に近づいていくと、床に倒れている人がいた。

「大丈夫ですか」

「うう……」

　意識はあるようだった。

　俺は逃げかけていた店員を一人引き止め、その人のことを頼んだ。

「わかりました、あの、それより……」

　奥に女性が残っているという。その人を助けてくれ、ということだった。

　俺は厨房に入り、体を低くして刃物を持った男に近づく。

「！」

　物音は立てていないつもりだったが、いきなり気付かれた。

『なんだお前は……』

　男の声ははっきりとわかる言葉と、唸り声のような雑音が交じり合っていた。

　人差し指を伸ばし、親指を立てて銃のように構えると言った。

『霊弾を使うのか……　待て、ちょっと待て』

　包丁を俺の方に向けた。

『お前、同じ悪魔じゃないか』

「俺が悪魔だって？」

　男は両手を広げて、首を傾げた。

『……表現が違うのか？　幽霊、か？　お前らの言葉は分からん』

「いいから、包丁を捨てろ」

『……やる気なら撃てよ。それがルールだろ』

　男は俺を無視して、あたりを見回した。

『いたいた……』

　厨房の隅で、甲高い女性の声が聞こえた。

　聞き覚えのある女性の声。女性は、その場所で立ち上がった。

「由恵ちゃん！」

　以前働いていた時のバイト仲間の由恵ちゃんだった。なんでこんなところで働いている？

　疑問が湧き上がると同時に、そのバイト先で店長が暴れた時の記憶が蘇(よみがえ)ってきた。

　店長に襲いかかられ手を貫かれた後、まったく記憶がなくなった、あの時。

　あの時もまさに今のような状況だった。

　俺は調理台を飛び越えて由恵ちゃんの前に立った。

『なんだ邪魔すんのか』

　何か強い霊に支配されている人を、霊弾で撃ち抜いても大丈夫なのだろうか。

　純粋な霊体を撃ったことはあったが、降霊された人を撃ったことはなかった。

　俺はＧＬＰをクルクルと操作して『助逃壁』を選択した。間髪入れずにその竜頭を押し込む。

　光り輝く壁が広がり、男の方へ進んでいく。男の体はその光の壁に押されるように後ろに下がっていく。

　人間の体なら何の問題もなくすり抜けるが、霊体はこの光の壁を通れない。光の壁はさらに大きくなりながら進んでいく。

『ククッ……』

　同時に、うなり声のような男の声が聞こえた。

　すると、男の体は『助逃壁』の光の壁をすり抜けた。

「まさか……」

　すり抜けたのだとすれば、体から霊体が抜けたことになる。

　進んでいく『助逃壁』が厨房の壁をすり抜けて去っていくと、俺は気づいた。

『気付くのが遅いよ』

　男の後ろに、押し出された『ところてん』のように細長いひも状になった霊体が伸びていた。

　そしてその『ところてん』のような霊体が再び男の体に収まった。

「！」

　俺の胸骨の隙間に、男の包丁が縦に並んで刺さっていた。

　まじか……　心臓を……　貫かれて……　しまった……

　何も見えなく、何も聞こえなくなった。

　気がついた時、俺は居酒屋の座敷に寝かされていた。

　警察が入って、あちこち写真にとったり、一人一人話を聞いたりしている。

あとがきにこんなことを書くものなのかわかりませんが……　大晦日なので。

今年の投稿はこれで終わりです。

ありがとうございました。

また来年もよろしくお願いいたします。