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「いいから言う通りにして。上がるわよ」

「うん」

　状況が理解出来た。

　つまり、今ロフトの下で蘆屋さんはシャワーを浴びたままの姿……　下着も何もつけてない。つまり裸。裸体の女性だ。

　それが今、まさにロフトを上がってくる。

　俺は可能な限り目を細めた。

「いい？　目、閉じてる？」

「閉じてるよ」

「信じるわよ？」

　トントントン、と梯子を上ってくる音がする。

　髪はアップにしてタオルを巻いていた。

「！」

　なんだ、裸じゃないじゃないか。

「あっ、見たでしょ？」

「（なんだよ、タオル巻いてるんだからちょっとぐらい見てもいいだろ）」

「やっぱり！　目を開いてないなら、なんでタオル巻いてるってわかるのよ」

「いや、想像だよ。心眼とでも言うべき能力だよ。本当に見てないから。そっちこそこっちを信じてないんだろ？」

「信じていてもタオルぐらい巻くわよ」

「（ちっ）」

「なによっ。これからが重要なんだから、今度こそ目をつぶっていてよ」

「何するんだよ」

「聞いたらまた薄目を開けるんでしょ。冴島さんがあんたのセクハラに気を付けてって言っていたの、今、思い出したわ」

　俺の顔にタオルがかけられた。

　生暖かいタオル。さっきまで蘆屋さんに巻かれていたタオルだ。

「おい、何も見えないぞ」

「やっぱり目を開けたのね。見ないでって言ってるでしょ」

「タオルかけることはないじゃないか」

「最初からこうしておけば良かったんだわ」

　タオルを透かして見える蘆屋さんは、腰に手をあてて俺を見下ろしている。

「目の前にこんなものがあると眠れないんだよ、早く取ってくれ」

　いや、これは裸が見たいわけではない。本当のことだった。

「何その良く分からない言い訳は？　あたしの着替えがそんなに見たいの？」

　タオル越しに、見える影は、せわしなく動いている。

「み、見たいわけないじゃないか。さっきも言った通り、顔に何か掛かっていると眠れないんだよ」

「ほらっ、取ってあげる」

「！」

「ばっちり目を開けてるじゃない」

　俺の目の前に蘆屋さんの顔があった。

　寝間着を着ているのだが、少し襟元から胸が……　見えそうだった。俺は、つばを飲み込んだ。

「なによ」

　化粧をしている時も美人だと思うが、シャワー後のほのかに温かく、蒸気が出ていそうな顔も綺麗だった。

　おまけに少しセクシーだった。

「……べ、べつに」

「悪いけどあたし寝るから。おとなしくしててね」

「うん」

　蘆屋さんはゆっくりと横で頭に巻いていたタオルで髪を乾かす。

　そして、近くにあった洗濯氷魚にタオルをかけると、布団に入った。

「おやすみ」

　と返す。しかし、蘆屋さん姿と声に刺激された俺は、もうしばらく眠れそうになかった。

　最近、大学で同じ時間から授業がある日は、蘆屋さんと一緒に学校に行っている。

　一緒に住み始めた当初は蘆屋さんがわざと早く出たりして、俺と一緒に通わないようにしていたらしい。だが、最近は早く出かけるのに疲れれたのか、俺に慣れたのか、あるいは諦めたのか、俺が出るのに合わせて家を出る。

『あんたに鍵を渡すのがいやだから、先に出るのを止めただけよ』

　家を出るとき、今日もいつもの通りそう言った。

　電車に乗っている時も、以前はわざと離れた（けれども視野には入る程度に）ところに立ったり、座ったりしていたが、最近は横に座ったり、となりのつり革につかまったりするようになってきた。座った時はよくあるが、つり革につかまっているのにうたた寝して、俺に寄り掛かってくることもあった。

『あたしが寝てる間、何かしなかったわよね』

　今日も電車を降りるとき、俺にそう言った。

　学校につくと、そこからは学科が違う為に、ほとんどの授業は別だった。

　だから手を振って別れるのだが、最近、蘆屋さんも小さく振り返してくるようになった。

『あんたがしつこく手を振るから、反射的に振るようになっただけよ』

　といつも通り、独り言を言って、蘆屋さんは廊下の角に消えていった。

　俺は蘆屋さんと別れると、自分のうける教室に入った。

　ノートを開くと、昨日もらった名刺が出てきた。

「紫宮(むらさきのみや)あおい。有限会社リーディングカンパニー、総務部……」

　小さい声で読み上げた。

　とりあえず、オフィス側の電話番号をスマフォに登録する。会社名と括弧して紫宮あおい、と書く。名刺の裏を見る。どうやら、ＳＮＳのアカウントのようだ。

　捨てアカでＳＮＳにアクセスする。

　あおいさんは、一般女子のような写真を上げているわけではなかった。

「なんだろう、この地味な写真」

　風景写真ばかりだった。

　中心に映っている建物を撮ったと思われる写真が数枚。それが終わると、また別の建物を撮った写真になっている。『いいね』されることを目的としているというより、まるで報告書の為の資料のような印象だ。

「……」

　とりあえず、裏面のＳＮＳのアカウントと電話番号を登録した。

　どうしてこの建物の写真を撮っているのかわからなかったが、一枚だけ『いいね』と反応してみる。

　ＳＮＳの更新を見る限り、そういう反応を見ている訳でもなさそうだった。

　そして、メッセージを入れた。

『今日のおやつ時、昨日のカフェで会えませんか？』

　それだけ書いてスマフォを切った。

　午前の授業がすべて終わり、学食に向かった。

　トレイを持った学生の列に並んでいると、後ろから突かれた。

「？」

「あんた一人で食べるの？」

　俺はいつも言っている通りに答えた。

「えっ？　あ、いや、蘆屋さん、一緒に食べない？」

「本当はいやだけど、今日は偶然一緒に食べる人がいないから、食べてもいいわよ」

「良かった」

　俺は定食を頼んで、蘆屋さんはうどんを注文した。

　空いている席に向き合って座った。

「ここのうどんは食べなれた味がするから好きなのよ」

　確かに汁の色がよくあるものよりずっと薄い。

「へぇ」

「あんたいっつも定食であきないの？」