俺と除霊とブラックバイト２

(12)

「じゃあ、お茶でもどうですか？　駅前のカフェですけど」

　女性は俺の背後側、駅側の方向を指さす。

　これが逆ナンという奴なのか。俺の人生に訪れた春なのか。

「はい、よろこんで」

　働いていたのは一年以上前なのに、俺は居酒屋店員風にそう答えた。

「？」

　一瞬凍り付くような間。いや、魔、というべきか。

「あはははは」

「ははは」

　とりあえず、道が良く分かっていない俺は、さりげなく女性の少し後ろを歩いた。

「ああ、そうだ名前を教えていませんでしたよね」

「あ、俺は……」

「まずは私から話しますから。紫宮(むらさきのみや)あおいと言います。漢字で書く時、『の』は入れないんです」

「むらさきのみや、ですか」

「ええ。『の』がないから、『しきゅう』って読めれてしまうことがあって」

「ああ、そうですね」

　俺は感じを想像しながら、そう言った。確かに紫はしとも読むな。けど、音が悪いだろう。シキュウって言ったら、別の字があてられてしまいそうさ。

　急に、手を差し伸べられた。

　ちょっと考えて、意味に気が付いた。俺の番、ということだ。

「あっ、そうですよね。俺、影山(かげやま)醍醐(だいご)です。だいご、が例の歴史の人物と同じで何回か役に立ちました。試験の時に名前を書くのが大変なんで、よくひらがなで書いてました」

「そうですね、字画多いですもんね。私の場合、『あおい』の方は元々ひらがななんで」

「へぇ……　可愛らしいですね」

「あっ、よく名前だけは可愛らしいって言われます」

　前を歩く紫宮さんは、後ろで自身の右手首を掴みながら、はずむように歩いている。

「あおいさん自身もかわいいですよ」

　紫宮さんは、振り返ると耳に手をあてて言った。

「えっ？」

　歯の浮いたセリフを聞き返されてしまって、二度言う訳にもいかず、恥ずかしくなった。

「あ、いえ」

　そんなことを話している内に駅のロータリーに着いていた。

　喫茶店の窓から店内を覗くと、混んではいるが、空席はあった。

　その時、腕につけているＧＬＰのあたりで違和感があった。

「？」

「カゲヤマさん、どうかしました？」

　俺は店の中に目を通し、周囲にも目を配って、この違和感の元となった人物を探した。

　ぐるっと一回転したら、紫宮さんの顔が目の前にあった。

「ど・う・か・し・ま・し・た・か？」

「いえ。なんでもないです」

　店に入り、ドリンクをオーダーし、出来上がると、各々もって席に運んだ。

　選んだ席は、意外と机の大きさが小さくて、違いの距離が近い。

　机のドリンクを手にとるたび、つい、紫宮さんの胸をみてしまう。そして、柔らかい感触を思い出す。

「……」

「カゲヤマさん？　あれ？　聞こえてます？」

「あっ、なんでもないです」

　そう言うと紫宮さんはクスッと笑う。

「結構頻繁に、『あっ、なんでもないです』って状態になりますよね」

「すみません」

　紫宮さんは笑っている。

「個人的なこと聞いてもいいですか？　年齢とか、ご職業とか」

「ああ……　いいですよ。そろそろ２１になります。職業ってまだ学生です。バイトはしてるんですけど、それも結構ブラックなのばっかり」

「へぇ、今はなんのバイトを？」

「不定期ですけど、工事現場の道路に立っている人いるじゃなですか？　あれやってます」

「えーあれ楽そうですけど、実際は大変ですよね？」

「やってることは別にいいんですけどね。車の人が文句言ってきたり、いやがらせみたいなことしてくるのがヤですね」

　またＧＬＰに違和感があった。

　なんだろう、と思って周囲を見回し始める。

　なんだ、この違和感の原因がこの中にいるはずなんだ。

　ぐるっと全体を見回して、もう一度窓際の客を見た時、一人の客の顔に見覚えがあった。

　に、人形使いの女……　まさか、こんなところに？

　俺はあの時一緒にいた大男もいないか、店内を確認し直した。

「……なんですよ。って、聞いてます？」

　大男の方はいないようだ。と思った時、紫宮さんの声に気が付いた。

「あっ、な、なんんでもないです」

「……うふふふっ。またですよ。また、『あっ、なんでもないです』って言ってます」

　俺は立ち上がって、頭を下げた。そして、顔を上げた。

「ごめんなさい。ちょっと、俺、急用を思い出しちゃって？」

　紫宮さんは驚いた感じもなく、冷静に言った。

「バイトですか？」

「似たような感じのことです。ごめんなさい。今度またゆっくりお茶しましょう。おごりますから」

　俺の言葉に、うなずいて答えてくれた。そして、自分の飲み物を手で持とうとすると、手の平をみせて、制止された。

「あっ、片付けはやっておきます」

「ありがとうございます」

　そう言って俺は慌てて喫茶店の外に出た。

　駅側の人混み、反対側に散らばっていく人々。

　……見つけた。

　西欧の顔立ち。白くきめ細かい肌に、ビビッドな口紅。間違いなくレストランで俺を操った『人形使い』だった。

　女は、駅から離れる方向に歩いている。

　目立たないように、見失わないように、あるいていると、さっき頭突きを食らった駐車場を抜け、紫宮さんが働いているビルの方へ近づいていく。紫宮さんのいたフロアの明かりが消えたので、ビルは真っ暗だった。

　もしかすると、最初の違和感もこっちの女だったか？　俺はビルの角から様子を確認した。

　左右を確認すると、女はビルに入っていった。

　もし女が勤めているなら、しばらくすればフロアに灯りがつくだろう。

　俺はスマフォで冴島さんに連絡した。

『例の人形遣いを見つけました』

　しばらくすると、既読、がつき『エリーとかいう女ね。またいつの間にか操られないように気をつけなさい。人形使いってのは、一度、操ったことがある相手は、次も簡単に操れるらしいわよ』と送ってきた。

『注意します』

　とメッセージを入れると同時に、現在の位置情報を送った。

　俺はまた待っているうちに、眠くなってきていた。

「ダメだ……　ねちゃ、だめだ……」

「あれ？　ここに戻ってたんですか？」

「……紫宮さん。あの、えっと……」

「あ、カゲヤマさん、用事があるんでしたよね。けど、これ渡しとくの忘れたから。はい」

　紫宮さんは俺に名刺を渡してきた。