魔法使いたちの宇宙戦争 ～ ユニバーサルアーク

サイラースの魔女の伝説

サイラースの魔女の伝説１７

◇◆◇◆◇◆◇

　一時間ほど前。

「小沢閣下」

　『翔鶴』の艦橋。艦長席に座っていた貝塚は、エレベータから降りてきた小沢を見て、直立し敬礼する。

「よい。仕事を続けるように」

　他の艦橋士官たちも貝塚に習って敬礼しようとしたので、小沢はそれを制した。

「貝塚大佐、変わりはないか？」

「サイラース１の至近での航行禁止命令が出ましたが、現状『翔鶴』には影響はなしであります」

　航行禁止は港の管理者が出す命令なので、港を利用する全ての艦船が従う必要がある。

　この場合、サイラース１の付近には小惑星や破壊されたサイラース１の破片がデブリとなって漂っているので、航行禁止はやむをえない措置だろう。

「既に陸戦隊は送り込んでいるでの、問題はないかと」

「うむ。それに関しては問題はないのだが……どうやってラーズ君達を艦に戻そうかと考えていてな」

　心底困ったように小沢が言う。

「連絡は取れたのでは？」

「取れた。しかし、サイラース１の破損に合わせて、怪しい組織によるテロの可能性があるとの事だ。

　ラーズ君を信頼しないわけではないが、ルビィ・ハートネスト主席参謀が巻き込まれる事態は避けたい」

　それを聞いて貝塚はなるほど。と思った。

　ルビィはアイオブザワールドの重鎮。怪我でもさせれば……レクシー提督は気にしないだろうが……政治的な問題になりかねない事を、小沢は懸念しているのだ。

　とその時、電探士官が貝塚の方を振り向いた。

「お話中の所、申し訳ありません。艦長！」

「よい。報告を優先しろ」

　と小沢。

「ヨーソロー。

　本艦一時方向に時空震先進波を探知。艦船が降下してきます。

　ＡＤＤアウト……今っ！」

「随分外れた所に降りてくるな……」

　貝塚は艦長席のコンソールを操作して、個別に電探情報に目を通す。

「『パンデリクティス』級ですね……長官。レクシー提督の艦隊かもしれません」

　エッグで『パンデリクティス』級を運用している組織は、近衛隊とアイオブザワールドだけである事が知られている。

　近衛隊の艦が、エッグ領の果てであるオーウェン・サイラースまで来るとは考えにくいので、必然的にこの『パンデリクティス』はアイオブザワールドの艦と言う事になる。

「レクシー提督と連絡は可能だろうか？」

　小沢が言う。

　少なくとも情報共有、できればアイオブザワールドからの増援を引き出したいと言った意図だろう。

「友軍識別でレクシー提督の艦だと確定した後、連絡を試みてみましょうか？」

「ああ。それで頼む」

「ヨーソロ」

「当該艦は『パンデリクティス』級巡洋艦Ａ２２４４と認む。

　最新の編成表では、アイオブザワールド第二艦隊所属となっています！」

　五分ほどかけて、降下してきた『パンデリクティス』の友軍識別が終わった。

　妙に時間が掛かったのは、『パンデリクティス』に続いて、多数の輸送船も降下してきた為だ。

「通信士官。Ａ２２４４に通信を繋げるか？」

「ヨーソロ。通信を試みます」

　貝塚は艦長席から立ち上がって、艦橋のメインディスプレイに向き直る。

「小沢長官が直接話されますか？」

「いや、いきなり俺が話しかけてきたら、向こうさんもびっくりするだろう。頼む」

「ヨーソロ」

　そんなやりとりをしている間に、通信が繋がった事を示すランプが点灯した。

「……こちらはアイオブザワールド第二艦隊所属『パンデリクティス』級巡洋艦Ａ２２４４艦長、ランドール・へネス艦長」

　こちらが映像付きの通信を送ったので、向こうも映像付きの通信で答えてくれた。

　映像に現れたのは、黒っぽい灰色の髪を大雑把に三つ編みにした、肌の白いドラゴンの女性だ。

　若いな。と貝塚は思ったが、ドラゴンの年齢など見た目で判断は出来ない事を思い出して、言葉を飲み込んだ。

「応答感謝する。こちらは大日本帝国海軍第一航空艦隊旗艦『翔鶴』、貝塚武雄艦長である。

　レクシー提督と連絡が取りたいのですが、連絡は可能ですか？　ランドール艦長」

「少々お待ちを……」

　ランドールはそう答えて、通信がミュートされた。

　レクシーの所在を確認しているのだろうと貝塚は想像する。

「お待たせしました、通信の中継は本艦で可能ですが、三〇分程待っていただければレクシー提督が座乗する旗艦も本海域に降下してきます」

　貝塚は小沢の方を見た。

「出来れば早く情報共有をしたい」

　小沢は答えた。

　ルビィを危険に晒しているのが、小沢にとっては結構なストレスになっている事がうかがえる。

「ランドール艦長。お手数ですが、すぐにレクシー提督と話したいので、通信の中継をお願いできますか」

「わかりました。この回線をそのままリレーします」

　画面外に向かってランドールが何かを合図すると、通信が一度ブラックアウトしてアイオブザワールドのロゴに変わる。

　律儀にロゴの左下に、接続中というアイコンと接続完了まで、という数字まで表示されていて残り四八秒を示している。

　四八秒の表示のは十秒ほどそのままで、残り三七秒に変わり、四四秒に戻ったのちいきなり五秒になったあとは、一秒ずつカウントダウンしていき、〇秒になった。

　それから五秒ほど固まったあと、画面にレクシーが現れた。

　貝塚は艦長席を小沢に譲る。

「小沢長官、ごきげんよう」

　にっこりと笑いながらレクシーが言う。

　なんとも魅力的な笑顔なのだが、表現不可能な不安を感じる笑顔でもある。

「応答いただきありがとうございます。レクシー提督」

「いえ。こちらもそろそろ連絡しようと思っていた所なので、丁度よかったです」

「……実はレクシー提督に報告がありまして……

　提督はオーウェン・サイラースの出来事はご存じで？」

　そこで小沢は一度話を切る。

「隕石衝突の話ですか？　それなら既に報告を受けていますが……」

「本当に申し訳ないのですが、その隕石衝突の混乱でルビィ・ハートネスト主席参謀が本艦に戻れない状況になっています」

　レクシーのホロ映像に向かって、小沢は頭を下げた。

　向こうでレクシーは、こちらの映像を見ているのだろうかと貝塚は疑問に思った。

　ホロ映像のレクシーは少し考えるそぶりを見せる。

「我が主席参謀が、その程度のトラブルでどうこうなるとは思えませんが……わかりました。アイオブザワールドからも手持ちの陸戦戦力を投入できるように検討しましょう」

「おお」

　小沢は驚きの声を上げた。

　アイオブザワールド陸戦部は艦隊司令部とは別の組織であるというのが、大日本帝国内での認識である。

◇◆◇◆◇◆◇

「ではお手数をおかけしますが、対応の方、よろしくおねがいします」

　そう言うと、小沢からの通信は切れた。

「小沢長官も大変ね」

　今まで小沢のホロが移っていた空間を見ながら、レクシーは言った。

「プリシラ艦長。ちょっと陸戦部長と話してくるわ。

　ルーチンだから大丈夫だとは思うけど、何かあったら連絡ちょうだい」

「アイ。提督」

　プリシラが艦長席から立ち上がって、レクシーに答えた。

「提督ブリッジアウト。レクシー提督は仮設陸戦司令部へ移動される」

　高らかにプリシラが宣言する。

　別にこれは酔狂でやっているわけではなく、レクシーの所在を士官に知らしめる為の重要な仕事である。

　もっとも、『ユーステノプテロン』のコンピュータは、環境制御の為にどこに誰がいるかをリアルタイムでモニターしているので、調べれば所在を知る事は容易いのだが。

　ブリッジからエレベータで五フロア降りて、艦尾方向へ一五〇メートルばかり行ったところに、仮設陸戦司令部はある。

　司令部と言っても、艦に乗っている限り陸戦部に仕事があるわけではないので、実質的に陸戦部員の居場所というだけの部屋なのだが。

「シルクコット陸戦部長！」

　景気よく声を上げて、レクシーは仮設司令部のプレートが貼られた扉を開いた。

「ドラゴンナイト！　おい！　誰か部長をお呼びしろ」

　幅二〇メートル。奥行き三〇メートル程の部屋に、陸戦部の士官の声が響き渡る。

　レクシーはしばらく入り口で待っていると、眠い目をこすりながらシルクコットがパーテーションのカーテンを開けて出てきた。

「お休み中だったのね？」

「今は、標準時で午前四時前よ。普通は寝てるわ」

　寝癖を直そうともせず、シルクコットはレクシーを伴って奥にある作戦テーブルへ向かう。

「何かお持ちしましょうか？」

　陸戦部の士官が、レクシーとシルクコットが席に座るなりやってくる。

「コーヒーを頂戴。熱いやつ。レクシーは？」

「いらないわ」

　突き放すようにレクシーは言うと、士官は小走りに去って行った。

「で、わたしを起こしたってことは、臨検？」

「残念ながら違うわ。当初から言ってるとおり、臨検はやらないのがアイオブザワールドの方針よ」

「じゃあ、なに？」

「オーウェン・サイラースに上陸してもらうわ」

　状況がわからないのか、シルクコットの動きが止まった。

「……？　状況がよくわからないんだけど？」

　そう言われて、レクシーは重大な事を思い出す。

　すなわち、艦隊のスタッフではないシルクコットは、今この瞬間自分がどこに居るか知らないのだ。

「あー。そうね。最初から説明するわ」

　手元のホロタブレットを机の上に置いて、起動しながらレクシーが言う。

「現在、わたしの艦隊はオーウェン・サイラースまで一時間以内の距離に居るわ。もうオーウェン・サイラースに入港してる艦もある。

　で、今現在オーウェン・サイラースでトラブルが起こってて、ルビィが帰ってこれない状況になってるの」

　レクシーはタブレットをシルクコットの方へ押しやった。

　それをシルクコットが手に取って、情報に目を走らせる。

「天体の衝突？　そんな事って起こる物なの？」

「起こるか起こらないかって言う話なら、起こりうるわ。超低確率だけど」

　レクシーとしては、問題は隕石の類いが飛んできた事ではなく、迎撃用のシステムが動かなかった事の方だと思っているのだが、それも今はどうでもいい。検証は後でもできるだろう。

「……で、それに呼応してテロリストが動き出した……と。

　この連中って、前にルビィのレポートにあったドラゴンの血を飲んでハッピーになってる奴ら？」

「ハッピーになってるやつらよ。今もハッピーかは知らないけど」

　何しろ、ルビィが前にサイラース１に居たときと、今では魔法使いとしてスペックはまさに段違いになっている。

　武装した人間がダース単位で襲って来ようが、それが魔法使いでないなら簡単に蹴散らせるはずだ。

「まあ、そのハッピーになってた奴らが暴れてるけど、サイラース１の治安維持ユニットは隕石による被害にリソースを取られて対応できないっていう状況ね」

　レクシーが話を切ると、丁度シルクコットの注文を受けた士官がコーヒーを持ってきた。

「ありがと……で、陸戦部に助けにいけ、と」

　ずずっとコーヒーカップのコーヒーをすすって、シルクコットが言う。

「有り体に言えば、そう。

　艦がＡＤＤアウトしたら、部下を連れてサイラース１に向かって。

　指揮権は一端陸戦部長に預けるわ。地の利はシャーベットの方があると思うから、以後の指揮権の設定は陸戦部に任せるわ」

　ちなみに、艦隊司令長官としてのレクシーは陸戦部に命令する権利はないのだが、ドラゴンナイトとしてのレクシーはアイオブザワールドで最高の指揮権源を持っている。

　これはなかなか便利なのだが、正直言って危険な状態だとレクシー自信も思っていたりする。

「わかったわ。なんとか一時間くらいで用意できると思うわ。

　上陸はこの艦の『グラミー』を二隻ほど借りるわよ」