魔法使いたちの宇宙戦争 ～ ユニバーサルアーク

竜の卵と卵の事情

竜の卵と卵の事情７

◇◆◇◆◇◆◇

　翌日。

　プールだ。

「……わたしは一体なにをやってるのかしら……？」

　医療センターのリハビリ用プールを歩きながら、エレーナは率直な感想を述べた。

　プールは完全に封鎖されているらしく、誰も姿を見せない。

　現在、このプールに居るのはエレーナ以外はアベルだけだ。

「……ユーノ曰く。リハビリの為に泳いでろ。

　その実は、二人でこれからの事を相談しろ……って所かねえ」

　エレーナの隣でバシャバシャと水を跳ね上げているアベルが答えた。

「……」

　プールに入っているという事は、水着を着ているという事だ。

　アベルは、短パン型の水着を着ている。まあこれはいい。普通だ。

　一方でエレーナの方の水着は問題だ。ワンピースの水着……と言えば普通なのだが、背中の方がバックリ開いている。言い換えれば、ビキニの前に布を張ったようなデザインだ。トップスの方はまあともかく、ボトムのお尻の方のカットが深く、余計なところが見えていないか、非常に気になる。

　別に嫌がらせで、こんな水着を渡されたわけではない事はエレーナにもわかる。背中がバックリ開いているのは、ドラゴンの翼と尻尾を逃がすためのデザインである。

「……昨日の話……その……わたしを守って、くれた？」

　エレーナには、昨日のアベルとガブリエルのやり取りがよくわからなかった。

　ガブリエルはエレーナを人質に、アベルに協力を迫った。これは判る。

　アベルは、協力を拒否。これもわからないことはない。

　しかし、ガブリエルがエレーナをアベルに返したら、アベルが折れた。これがよくわからない。

「んー。守ったというか、どうしようも無かったというか……」

「……？」

　アベルの返答も意味がわからない。予想外の返答にエレーナ困惑。

「じゃあ、最初から説明するか……」

　アベルが翼で水面を叩いた。

「……まず。ここ……エッグって言ったか……はドラゴンの国だ。

　ここまではＯＫ？」

　エレーナは頷いた。

　本当か嘘かは判らないが、そんなすぐばれる嘘はつかないだろう。実際ここまでドラゴン以外と会っていない。

「じゃあ、次にエレーナが人質に取られている状態、ってのを検証する」

　アベルが歩き始めたので、エレーナもそれに倣う。

「この時、ガブリエルはオレにいう事を聞かせるためにエレーナを養う必要がある。ガブリエルの権限で養われているなら、快適性は……まあ置いておくとして、ある程度エレーナは安全という事ができるだろう」

　それはそうである。

「それに対して、解放されてしまうとその、ある程度安全。をオレが保障しないといけなくなる。

　もちろん、そんなことは無理だ。

　なにしろドラゴンの国だ。ドラゴンじゃない奴の身元を保証できない」

　ドラゴンであるアベルは、最悪なんとか生きていけるかもしれないが、エレーナは無理だ。

　生きていくには、最低限の後ろ盾が必要である。

　つまり、アベルがガブリエルの傘下に入ったのは、実質的にエレーナを守る為、という事になる。

「……わたし……邪魔になってる？」

　半分泣き出しそうな声でアベルに問う。

「……邪魔……か……」

　立ち止まってアベルは、顎に手を当てて考えるしぐさをした。

　海パン一丁でやっているので、カッコ良くはないが。

「まあ、そんなに邪魔でもない……かな？

　センチュリア奪還への布石としては、そんなに悪くないだろ」

「……」

「……なにか気の利いた言葉とかかけた方がいいんだろうけど……すまん。言葉が思いつかない」

◇◆◇◆◇◆◇

「ようこそ、マイスタ・アベル。

　わたしは、レクシー・ドーン。本艦……Ｅ５３１２の艦長です。

　エッグまでは一時間と少しですが、どうぞおくつろぎを」

　『ブラックバス』級巡洋艦Ｅ５３１２。エッグフロントのアイオブザワールド管理区域に係留されていたこの船の、ゲストルームに、アベルは居た。

「……この船は、新しそうだ……」

「はい。この船は最新鋭のＥ５３００型の十二番艦です。アイオブザワールドが受領から七週間目になります」

「あら。意外にあっさり教えてくれるんだ」

「ドラゴンマスターより、教えられることはすべて教える様に、との命令を受けておりますので……

　……では、わたしはこれで失礼します。出航の準備がありますので」

　そう言ってレクシーは一礼して、ゲストルームを後にした。

　ゲストルームは直径二〇メートル程の円形の部屋である。赤いカーペット、ソファー、いづれも高価そうだ。

　この部屋は、『ブラックバス』の背びれ付け根、前方にあるようだ。

　円形の部屋の約半分を占める窓の外には、『ブラックバス』の艦首方向、主砲塔が見える。その向こうには、エッグフロントの艶のない白い構造物。さらにその先は宇宙だ。

「……本当に宇宙船……なんだよなあ。これ」

　感慨深くアベルは呟く。

　『ブラックバス』は全長五五〇メートル。宇宙ステーションであるエッグフロントは、一番長い辺で差し渡し一〇〇キロメートルを超える。

　いづれも驚異のメカニズムである。

　さすがに、アベルは単純にこれだけ見て、センチュリアの侵略者を撃退できる。などと安直な考えを起こしたりはしないが。

　……なんで、これで他国を侵略する必要があるかなあ？

　と、思わざるを得なかった。

　宇宙など、実質的に無限の広さがあるのだ。他国を侵略するコストと、未知の宇宙を探索するコストどちらが安いのだろうか？

「……マイスタ・アベル。まもなく出向準備が整います」

　ほとんど無音でゲストルームの扉が開き、ユーノが現れる。

「ここは特等席ですよ。宇宙旅行を楽しんでください……といっても一時間ほどですが」

「ああ。そうする……ところで、エレーナは？」

　アベルの問いに、ユーノは脇に抱えていた情報端末を開き、視線を落とす。

「……積み込まれたようですね」

　ドラゴン以外にも開放されているエッグフロントと違い、エッグ本国は外部に開放されていない。出入りできるのはドラゴンだけである。

　故にエレーナをここに入れるためには、少々の無茶が必要だ。

　つまり、この『ブラックバス』に積んでいる荷物と一緒に搬入するのである。

「……本当に大丈夫なのか？　って聞いても、大丈夫っていう答えしか返ってこないのは、分かってるけどな」

「大丈夫です。

　……としか、答えようがないですね」

「だよな」

　それから、三〇分ほどで『ブラックバス』はエッグフロントの港を離れた。

「……すげえな」

　アベルの口から、そんな感想しか出てこない程度には、『ブラックバス』と宇宙はすごかった。

　全く揺れずに加速する『ブラックバス』は、センチュリアからの脱出船とは隔世の感がある。

　レクシーが言うように最新鋭は伊達ではない、という事だろう。

　あっと言う間に、エッグフロントが背後に飛び去る。

　その加速性能の凄さにも舌を巻く。

「全く……すごい」

　アベルは吐き捨てる様に言った。

　これほどのテクノロジーがありながら、それを使う事すらできずセンチュリアを奪われた。

　……なんという怠慢だ。

　政治的な理由で、軍を動かすこともできずに、負けたなどと。

　実際の所、アベルがガブリエルの言葉を受け入れたのは、この思いが強い。

「……」

　星空が陰った。

　宇宙に巨大な何かが浮かんでいて、それが星空を隠しているのだ。

「……あれは……」

「あれがエッグ。この宇宙で最大の建造物。ダイソン球。エッグです」

　いつの間にか隣に来ていたユーノが答えてくれた。

　……なるほど、名前の通り、こいつは卵だ。

　ダイソン球とは、太陽をすっぽりと地殻で覆った構造物である。

　エッグの直径はおおよそ一億キロ。途轍もなく巨大なそれは、貧弱な太陽のエネルギーを無駄なく利用するためのシステムだ。

　一体どれほどの科学力があれば、こんな物を作れるのだろうか？

「……凄まじいな……これは……

　あの中に国があるのか？」

「そうです。住んでいるのは六〇億のドラゴン」

「陰謀劇の観客ってわけか」

　『ブラックバス』の進む先に、エッグの外穀に六角形の穴が開いているのが見え始めた。

　奥には、オレンジの光が見えている。

　どうやら、この六角形の穴は、エッグの外と中を繋ぐ連絡通路のようだ。

　漏れてくる光は、エッグの中心にある太陽の光だろう。

「……他に誰も聞いていないなら、少々聞きたいことがあるんだけど……」

「この『ブラックバス』は、我々アイオブザワールドの船です。防諜は完璧です」

「……正直な話、クーデターをやって成功すると思うか？」

　アベルは、ガラスに背中を預けて聞いた。

「簡単ではないと……思います。マイスタ・アベル。

　しかし、やらなければなりません。今のマザードラゴンを倒さない限り聖域奪還は……」

「……なぜ、聖域の奪還にこだわる？」

「え？」

「……聖域を奪い返して、何かエッグにメリットがあるのか？」

「……」

　ユーノは沈黙した。

「正直な話、オレには誰が正義の味方かわからない。

　これからオレがぶっ潰そうとしている相手が、実は正義の味方かも？」

「……正義の味方なんか居ませんよ。マイスタ・アベル。

　それぞれ個人、それぞれの組織の思惑が絡み合っています。

　聖域の中でもそうではありませんか？　マイスタ・アベル」

「……規模が宇宙規模になった分、さらにややこしくなった。ってか」

「ご明察の通りにございます。マイスタ」

　芝居がかった仕草でユーノが一礼する。

　ユーノの返答は、おおむねアベルにとっては満足のできる物だった。

　自分たちが正義の味方だ、などと言ったらアベルは暴れだすつもりだったのだが。

　『ブラックバス』は巨大な貨物船とすれ違う。

　光が遮られて、ゲストルームに影が落ちる。

「……そして、お帰りなさい。マイスタ・アベル。ここがエッグです」

　船はエッグの外穀を抜けて、内海に出た。

　一気に広がった視界。黒い大地。球体の内面を利用している為、世界は内側に向かってせり上がっている。

　その内側に、細い緑と青の線のような物が見える。

　いや、それは線などではない。

「……あれは……街か……」

　エッグの内殻の面積があまりにも大きいために、居住地域が線にしか見えないのだ。

「キレイだな……エッグ」

　エッグの灯を見下ろして、アベルは呟いた。

　これから、戦いが始まる。