魔法使いたちの宇宙戦争 ～ ユニバーサルアーク

竜の卵と卵の事情

竜の卵と卵の事情６

「……こういうのを用意したわ」

「あんまり人質は意味ないような気がするんだけどなあ」

　引っ張り出されたエレーナを見ながら、アベルは答える。

　エレーナを人質にとって、協力しなければ殺すぞ。と脅すことは容易い。アベルとしてもそう脅されれば、協力せざるを得ない。しかし、協力するのと仕事を完遂するのは違う。アベルが協力している限りエレーナの安全が保障されているなら、アベルは延々と『協力』を引き延ばすだろう。

「……答えを……聞きましょう。アベル」

「……答えはわかってるはずよな？　ノーだ」

　ユーノが尻尾をエレーナの首に回して、尻尾の先で頬っぺたをぺしぺし叩いている。

　……かわいそうだから、止めてやって欲しいんだけどなあ。

　現状、アベルとガブリエルのやっているのは、ガブリエルかそのブレインが考えた、言うなれば小芝居である。

　ガブリエルにエレーナを傷つける意思がないのは明白。

　しかし、それはアベルの主観であって、エレーナにはきっとわからないだろう。

「……でしょうね。ワーズワースの言ってた通りだわ」

　意外にあっさり、ガブリエルが退いた。

「お姉ちゃん、弟を試すような事は嫌なのよ。

　だから……返すわね」

　ガブリエルの言葉に合わせて、ユーノがアベルの方にエレーナを突き飛ばす。

「……やっぱり、そう来るよなぁ？」

　転がってきたエレーナを受け止めながら、アベルは言う。

「剥がしてやるから、騒ぐなよ」

　そういって、アベルはエレーナの口に張られていた、テープをはがす。

　その粘着力の高さに、エッグの技術水準の高さを実感する。

　センチュリアで流通しているテープを口に張っても、よだれであっさり剥がれたりするからだ。

「……じゃあ、具体的にオレは何をすればいいか、聞こうか」

「ええ！？」

　突然アベルが折れたので、喋れるようになったエレーナが速攻で不満の声を上げる。

「大雑把に、わたしたちがやりたいことは三つ」

　そんなエレーナの声を全員が無視。ガブリエルが話し始める。

「三つ？」

　アベルは聞き返した。アベルの見立てでは三つだったからだ。

「そう。

　まずは、現マザードラゴンの打倒。これはさっき言ったとおりね」

「うん」

「二つ目は、言うまでもなく聖域……センチュリアの解放。

　これがお姉ちゃんに協力する理由になるわよね」

　聖域奪還は、マザードラゴン打倒の政治的な理由づくりだろう。とアベルは考えた。

　無論アベルへの協力する理由付けの意味もある。まさに一石二鳥だ。

「三つ目は、なぜマザードラゴンがこんな凶行に及んだのか、の原因究明よ」

　……なるほど、原因究明……か。

　アベルの予想外だったのは、三つ目の項目である。

　しかし、どの項目も大体納得は行く。

「質問……というか、確認だが……

　今、提示された項目は一から三に向かって時系列、って言う理解でＯＫ？」

「そうよ」

「……こっちから、要求……いや、これも確認だけど、これが三つ……いや四つあるんだけど？」

「当然あるわよね。どうぞ」

「……まず。エレーナの身の安全の保障は？」

「お姉ちゃんの権限で、アイオブザワールドの宿舎の一部を閉鎖してそこへ……宿舎と言っても普通のマンションみたいな物だから、生活に不便はないように取り計らうわ。

　でも、出歩くのはＮＧよ」

　ガブリエルの答えは、大筋でアベルの想定通り。出歩くな、というのもエッグがドラゴンの国であるなら、致し方あるまい。

「それと、誰も住んでない所でエネルギー使うと怪しまれるから……アベル。あなたも一緒に住みなさい」

「ええっ！？」

　こちらは想定外。アベルは困惑の声を上げた。

「……お姉ちゃん。本当はどこの馬の骨どころか、ドラゴンですらない女と弟を同棲させるなんて反対なんだけど……」

「なんかヒドい事言われてむぐっ」

　エレーナが騒ぎ出しそうだったので、アベルは再びエレーナの口にテープを張りなおした。

　再使用にも耐えるテープの素晴らしい粘着力には、感心を禁じ得ない。

「もうちょっと、おとなしくしてろ」

「……マイスタ・アベル。意外に手段を選びませんね」

　ユーノが鼻をふん、と鳴らしながら言った。

　ここまで来て、選ぶような物でもないだろう。

「……エレーナの件は了解した。

　次はセンチュリアの奪還時期なんだが……これは、現マザードラゴン打倒後すぐに実施する、という認識でいい？」

「その、すぐ。の認識次第だけど……マザードラゴンを打倒してクーデター政権の掌握、軍組織の掌握。これらには相応の時間がかかるとと思うわ。

　これを、すぐ。と表現するならすぐ、という事になるわね」

　確かに、クーデターを起こした後、軍組織をすぐに掌握できるとは思えない。事前の根回しで多少は短縮できるだろうが、無理に短縮して内政が崩壊する方がまずい。

　何か月か待つのは、仕方のないと言ったところか。

「それも了解した。

　次に、脱出船に乗っていたほかのメンツの捜索に、リソースを割り当ててほしい」

「……うーん。それはちょっとお姉ちゃん。この場では即答できないわ。

　艦船運用局に掛け合わないと……」

　ガブリエルは困った顔をした。

　だが、

「……そうだ。お姉ちゃんいい事考えたわ。

　アベルに艦船運営局との交渉権限を与えるわ。それでどう？」

　アベルとしては特に文句は無かった。

　しかし、今のガブリエルの困り顔から、答えが出てくるまでの時間が若干早いとアベルは思った。

　あるいは、これも予想されていた質疑応答なのだろうか？

「わかった。自分で交渉するとしよう。

　……最後に、全部の事が終わったあと……エレーナをセンチュリアに帰すのは可能？」

「……んー。特に止めるつもりはないわ。本人が帰りたいというなら、気の召すまま。といったところかしらね……

　……でも、自分が聖域に帰れるか、とは聞かないのね？」

「帰してくれると？」

　アベルは苦笑しながら言った。

「……残念ながら」

　ガブリエルもまた、苦笑しながら首を振った。

「あなたは、これからのエッグに必要な……いえ、止めましょう」

◇◆◇◆◇◆◇

「……ガブリエルは聖域に行っていた、だと！？」

　アルカンドスは手渡された、情報端末を机に叩きつけた。

　そこはエッグの政治中枢、ユグドラシル神殿の近くに立っている、ビルの一つだった。

　アルカンドスは、赤毛の大男で真っ黒の翼と同じ色の尻尾を背負っている。

　かつて、ドラゴンマスターの座をガブリエルと争い敗れて、一〇〇〇週。アイオブザワールドを追われたアルカンドスは、反政府組織『ティルト』に身を置いていた。

「はい。内通者からの情報によると、ガブリエルの乗っていた『ブラックバス』は弾薬を消費していたとか」

　連絡役の男……灰色の髪の男だ。その名もグレイマンが答える。

「なんだと？」

　部下の男に対して、威圧的にアルカンドスは問い返す。

「聖域で……アメリカの船と戦闘を行ったと……」

「そんなことはわかっている！

　ヤツは、わざわざ聖域で戦闘までして何をやっていた！？

　ハッカーに調べさせろ！」

　アルカンドスは一通り怒鳴り散らすと、部屋の奥のソファーにどかりと腰を下ろした。

「わかりました。

　なにかわかりましたら、マイスタ・アルカンドスに直接連絡を」

　グレイマンは一礼して、部屋を後にした。

　いけすかない奴だと、アルカンドスは考えた。

　アルカンドスの元にグレイマンが連絡を寄越したのは、どっぷりと日が暮れた後だった。

「……聖域から戻った『ブラックバス』は、直接エッグフロントのアイオブザワールド直轄の医療センターに付けたようです」

　少々歪んだ声でグレイマンは言う。音声が歪んでいるのは、盗聴防止装置の影響だ。

「戦闘でけが人が出たのか？」

　アルカンドスはわざわざ質問したが、『ブラックバス』がアメリカの艦船相手に手傷を追うようなことがあるだろうか？

　聖域から帰還した『ブラックバス』に損傷があれば、もう大騒ぎになっているはずである。

　そもそも、損傷があるなら聖域に行っていた事を隠す目的でも、先に船をドライドックに入れるだろう。

「いえ。『ブラックバス』のクルーにけが人が出た、という報告はありません」

　それはそうだろう。とアルカンドスは思う。現実的なケガならガブリエルが魔法で治すはずだ。

　……あの薄汚い女、魔法の腕だけは確かだかならな。

　そう考えて、ガブリエルの顔を思い出し、アルカンドスはとても不快な気分になった。

「……なら、なぜ医療センターに船を着ける？」

「わたしの口からはなんとも言えません。

　ただし、医療センターの一部がドラゴンマスター直接の命令で閉鎖されているようです。

　医療スタッフもドラゴンマスターの直属以外入れない、との情報が来ています」

「けが人が居ないのに、医療センターに誰かが搬入されたという事か？　誰だ？　一体」

「それはさすがに探れません。医療センターは現在ユーノ・モスの管理下にあります」

　ユーノ・モス、これも忌々しい名前だ。現ドラゴンプリーストであり、有力貴族モス家切っての才女。ガブリエルの腹心中の腹心である。

「……『ティルト』の意向はどうなんだ？」

「『ティルト』は、次の貴族連絡会の攻撃を考えています。

　マイスタ・アルカンドスには、陽動としてドラゴンマスターへの攻撃をして頂きたい」

「言われるまでもない。あの女は絶対にこの手で殺してやる」

　吐き捨てるようにアルカンドスは言う。

「……兵隊と武器が居る」

「用立てる様に伝えましょう……」

「それと、ガブリエルがなにをしようとしているかを突き止める。

　引き続き情報の収集だ」

「……引き続き収集いたします。マイスタ・アルカンドス」

　通信は切れた。

　先代のドラゴンマスターの死には、数多くの謎がある。

　アルカンドスはその謎の中枢部にガブリエルが居ると考えていた。もっと極論するなら、ガブリエルが先代のドラゴンマスターを暗殺して、その後に居座っていると考えている。

　古竜であるガブリエルは恐るべき力を持った魔法使いであり、野心もある。

　実際、ドラゴンマスターの椅子を手に入れた。あるいは、その次も考えている可能性もあるかもしれない。

　先代ドラゴンマスターに可愛がられていたアルカンドスは、それがひたすら不快だった。

　アイオブザワールドに留まっていれば、相応の地位が約束されていたにも関わらず、去った程度には、だ。

　金竜帝の第一一四週。西暦で二九九七年九月の末。疑念と陰謀がエッグにも渦巻く。