魔法使いたちの宇宙戦争 ～ ユニバーサルアーク

政治の本質 ドラゴンマスターの場合

政治の本質 ドラゴンマスターの場合１１

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　アベルからの追撃命令を受けて、ルビィが飛び立っていく。

　その場に残ったのは、シャーベットとアベル、そしてエレーナ。

「アルカンドス。ぶっ殺す」

　アベルが宣言する。

　シャーベットが見てもはっきりわかるくらい殺気立っている。

　何かの本に、男は縄張り意識が強く、それを侵されるのを極端に嫌う。みたいな事が書いてあった。シャーベットは当初、ケモノじゃないんだから。と思ったものだが、なんのことはない。アベルもケモノ並みだったという事だ。

「濡れネズミがほざくか」

「……遺言は、慎重に選べ」

　シャーベットが男の生態を考えている間にも、アベルとアルカンドスの煽りあいが続く。

　チンピラ同士の言い合いや、マフィアの脅し文句。そのいずれとも違う独特の空気感がそこにはあった。

　そして、シャーベットはその空気感を羨ましいと感じた。

「ほざけ。さっさとガブリエルを呼べばいい物を」

「オレに勝てないのに、ドラゴンマスターとヤるだあ？　なに甘えてんだ」

　言い放ってアベルは、右手を左肩にやった。

　そして、羽織っていた外套でも引きはがすような動作をする。

　バシャ！　という、水音。

　なんと、一瞬で水を吸ったアベルの衣類や髪の毛から、水分が分離されて港のコンクリートを濡らす。

　……便利そう。

　シャーベットは思ったが、その魔法の難易度、推して知るべしである。

「シャーベット、エレーナを連れて離れろ。

　そして、よーく見とけ」

「はっ、はい！」

　命令を受けて、シャーベットはエレーナを抱えて、その場を離れる。

　二〇メートルも離れれば、安全だろか？

「大丈夫？」

　とエレーナに声を掛けるが、普通に考えて大丈夫ではないだろう。

　むしろ、ゲホゲホと咳き込みながらも、意識を保っているエレーナが凄い。

　シャーベットとて水竜である。水が生き物にどんな影響を与えるかはよくわかっている。

「《水は魔力に侵され龍となれ》！」

　そうこうしている間に、アベルが戦闘を開始する。

　初手は、何かの儀式魔法だろうか？　アベルが海に向かって透明なガラス玉を投げる。

　このガラス玉は、明らかに魔力媒介。水に直接魔力を通すプロセスであると推察できる。

　しかし、水竜であるアベルが媒介を使ってまでかける魔法。一体どんな大技なのか？

「《我が敵は汝が敵なり》！」

　さらに別の魔法。

　魔法の発動と同時に、水面に青白い光の魔法陣が形成され、その内側の水面がゆっくりと持ち上がる。

「……これはっ！」

　シャーベットは歓喜した。滅多にお目にかかれない、儀式魔法併用の打撃魔法である。

　水面の盛り上がりがピークに達するなり、大量の水が大蛇のようにアルカンドスの頭の上から襲い掛かった。

　大蛇の胴の直径は三メートルにもなろうかという規模である。それが数十メートル。

　質量は十トンや二〇トンではあるまい。ここまでくると、もはや魔法防御がどうのこうのという問題ではない。

　圧倒的な質量で押しつぶされる。

　……すごい。

　とシャーベットは思った。

　まさかアベルが、こんな魔法を隠し持っているとは思わなかったのだ。

「おおおおっ！　だが、何か忘れてるんじゃないか？」

　そう、アルカンドスにはブリンクがある。

　大質量の水が持つ慣性は、アベルのパワーとテクニックを持ってしても制御できるものではない。

　避けられれば、次は無い。

　水でできた大蛇が、港のコンクリートにぶつかり派手に砕ける。

　……これでは……

　シャーベットは思った。これでは、有効打にならない。

「どうしたぁ？　小僧！　殺すんじゃなかったのかぁ！」

　大蛇が崩れたその後で、アルカンドスは剣を振り上げて叫んでいた。

　その瞬間、ドン！　という破裂音。

　見れば、アルカンドスの胴を凪いだらしい金属製の矢が、港のコンクリートに突き刺さっている。

　いくら風雨で劣化しているとしても、コンクリートに矢が突き刺さるなど、尋常な出来事ではない。

　シャーベットは戦慄しながら、ぐるりと辺りを見回した。

「……あれは……」

　それほど離れていない廃コンテナの上、イケメンが弓のような物を構えて立っているではないか。

　金髪で長身、黒い翼と尻尾。甘いマスクでイケメンのドラゴンの男。紺地の服に戦闘用のアーマーを着こんで、弓を持っている。

　男の存在自体がレアなドラゴン社会に置いて、一か所に三人も男が集まっているのは中々見られる物ではない。

「……っ！　貴様は！？」

　あからさまに敵意のこもった視線をイケメンに向けて、アルカンドスは言う。

「なんだ、先代のドラゴンナイトって聞いたから、キンチョーしてたんだが……弱そうだな、お前」

「……シャングリラぁ！」

　アルカンドスは叫んだ。

　シャングリラ、というのはガブリエルのドラゴンナイトの名前である。

　あまりエッグに居ないらしく、メディアにもそれほど露出しないので、シャーベットに取っても初見である。

　アルカンドスが元ドラゴンナイトなら、こちらは現役ドラゴンナイト。ドラゴンナイトの新旧対決と言うわけだ。

　アベルの魔法も見ごたえがあるが、こちらの勝負も見ごたえはたっぷりである。甲乙つけがたい。

　つくづく、ドラゴンの魔法使いたちはエンターテイナーであるとシャーベットは思う。彼らの戦いは、全て見る者を魅了する何かがあるのだ。

　もっともやっている当人たちは必死なのだろうが。

「よそ見してんじゃねえぞ！　くそ野郎！」

　そして、それに噛みつくアベル。

　噛みつくというか、そもそもアベル対アルカンドスというカードだったわけだが。

「《アブソリュートフリーズ》デプロイ！　塵になりやがれ！」

　アベルが冷凍光線を放つ、当たればアルカンドスの命は無いだろう。

　だが、アルカンドスは飛んでいた。

　タイミングを見るに付け、これはアベルの攻撃を避けるというより、シャングリラへの攻撃だろう。それが結果的にアベルの攻撃を避ける事になった。

「《サンダーブリット》デプロイ！」

「……フン。《ガウスサーキット》！」

　アルカンドスが雷球を放ち、ワンテンポ遅れてシャングリラは弓をアルカンドスに向ける。

　ただし、シャングリラは弓に何もつがえていない。

　放たれたのは、雷球はシャングリラの弓に触れ、消えた。

「電気の塊なんざ、オレの作る磁石でいくらでも曲がるぜ」

　そのセリフを聞く限り、シャングリラは金の系列の魔法使いで、磁石を操るらしい。

　そうすると、先ほどの矢は磁石で金属の矢を投射したという事だろうか。なるほど、それなら矢がコンクリートに刺さるのも納得である。

「んで、貰った電気は返さないとな……《ＭＡＣ＝ショット》デプロイ」

　何気なく、弓を引く動作をして、シャングリラはその魔法を放つ。

　ＭＡＣというのは、マグネティックの略称だろうか、とシャーベットは思った。

　アベルにしろ、このシャングリラにしろ、シャーベットが見た事もない……あるいは、想像したことすらないような魔法を運用する。

　バチィ！　という痛そうな音を立てて、アルカンドスが吹っ飛んだ。

　どうやら地力でシャングリラが勝っているらしい。これは、同じ金の系列同士、相性問題も無いため純粋に実力差という事になる。

「《フリーズブリット》デプロイ！」

　何より、アルカンドスはアベルからも攻撃を受けているのである。

　一対一で勝てない物が、相手が増えて勝てる道理はない。

　シャーベットの出る幕が無いのは残念ではあるが、ここは先輩魔法使いたちの胸を借りるのが良さそうだ。

「よわっちいボウヤは、引っ込んでた方が良かったんじゃないか？

　まあ、女の子の前でいい格好したのは、わかるけどな」

「獲物横取りして、何得意げになってんだ。

　万年出張で、ユグドラシル神殿に居られない癖に」

「なんだと！？」

　アルカンドスがボコボコにされたあと、当然ながらアベルとシャングリラは喧嘩を始めた。

　……男って……

　シャーベットは思った。

「はいはい。そこまで、ケンカ止め」

　パンパンと手を叩きながら、声が上がった。

「わあ。ゴールドドラゴンだ……」

　そう、現れたのは、金色の翼と尻尾を持ったドラゴン。

　こちらはシャーベットも良く知っている。

　エッグに置いて、ゴールドドラゴンと言えばドラゴンプリーストのユーノ・モスただ一人。

「……うげえ！？　ユーノ！？」

「ドラゴンマスターの弟君に暴言吐くとはいい度胸ね……？

　毎度毎度、その後先考えない行動には感服するわ。

　まあ鉄拳制裁されると思うけど」

「ユーノ！　邪魔しにきたんなら帰ってくれ」

　これはアベル。

「邪魔しにきたわけじゃないわ。

　ただ、ドラゴンマスターの意向として、ここでアルカンドスを潰そうと思って、ね」

「ええ……」

　アベルが半歩下がりながら、困惑した声を上げる。

　面白い事に、シャングリラも同じリアクションをしていた。

「……」

　そして、数秒間沈黙した後、アベルは身を引くことを決めたようだ。シャーベットたちの方にそそくさと移動してくる。

　それを見て、ユーノは満足そうに頷いた。

「いいんですか？　あれ？」

　隣に来たアベルに、シャーベットが問いかける。

「……良くはねえよ」

「ですよね」

　アベルは即答した。

「でも、ユーノが出てきてるんだ。もうどうしようもない」

「どうしようも、ない？　ですか？」

　アベルはお手上げ、とばかりに首をすくめて見せた。

「そう。ユーノはドラゴンマスターの直衛だから……つまりそう言うこった。まったく」