３９ 夢魔との談話
――降参するなら、今の内だよ！
指を突き付けて言った私の言葉に、夢魔は目をパチクリした後頷いた。
「分かった。じゃ、話でもしようよ。ボク、君には興味あるんだよね」
「おや。おっけ、じゃお話しよっか」
夢魔の話も聞いてみたいな。夢魔からお兄様の本音とか、聞き出せるかもしれないしね。
私が了承すると、エリアスとユアンが信じられないという目でこちらを見ていた。おう…ちょっとその視線痛いな。結構痛いな。その感じ嫌いだな。
「ミルヴィア、考え直せ」
「ミルヴィア様、考え直してください」
「どーして二人はこういう時だけ息ピッタリなの。いいじゃん、負けないって。何か文句あるなら一緒に来れば？」
「というかどこで話すつもりなんだ」
「ん？ここ？」
私はそう言って、金色のプレートが掛かった部屋を指差した。とたん、ユアンがガシッと肩を掴んでくる。
痛いっ！さっきの視線とは違って、物理的に痛い！
「止めておいてください。ここはこの方のテリトリーです、下手に立ち入らない方が正解です」
「うん、分かった。分かったから肩から手を離せこの馬鹿」
その気になれば手くらい逃れられたかもしれないけど、失敗した時のユアンからの報復が怖い。リアルに怖い。だから止めておいた。まあ、逃れられる確率は十分の一くらいだと思うしね！
ユアンは手を離すと、心配そうな顔になった。
「ですが…やはり、どうあってもこの方と二人きりになるべきじゃないと…」
「は？何言ってんの？ユアンも一緒だよ？」
あら。言った瞬間、ユアンがものすごい嫌そうな顔になる。嫌悪感を顕わにしたユアンって新鮮。しかもその顔もカッコイイ。
「例えユアンも一緒だとしても、三人で部屋に籠るべきじゃないと思うけどな」
「ん？何言ってんの？エリアスも一緒でしょ？」
「冗談言うな！何が悲しくてこいつらと同じ部屋に籠らなきゃならないんだ！」
「…」
即座に反抗するのは、私の騎士かそうじゃないかの違いなのかな？まあどちらにしろ、二人の同席は変えられない。いいよね？と夢魔を見ると、仕方なさげに肩を竦めた。
「まあ、ね、いいよ」
「ありがとう、って言っとくよ、夢魔君」
「夢魔君って…ボクの事をそう呼ぶのは君くらいだ。いいんだけど、あんまりそうは呼ばないで。ボクの威厳に関わるから」
「威厳て…あなたに威厳なんてあるの？お兄様の威厳借りてるんじゃない？」
「嫌味らしい嫌味だね」
だって私はお兄様の方が好きだもん。お兄様が一番だもん。
…こう考えるのってなんでだろう。私、そこまでお兄様に固執する理由あったか…？後で調べてみなきゃ。あ、そう考えると話すのは三百四号室の方がいいのかもしれない。
「じゃ、やっぱり三百四号室にしよっかな。あそこなら私が見知ってるところだし、夢魔にも有利でしょ」
「ボクはカーティスの情報も共有してるんだけど…」
「まあまあ。早く。エリアス、拒否権はないよ」
「…っ分かった」
…？
エリアスは、歩き始めた私に大人しく付いて来た。なんで、だ？
拒否権はないと言ったものの、私に服従を誓う身じゃないんだから当然拒否権はある。どうして悔しそうにしながら付いて来る？私とエリアスの間に、上下関係なんてない。さて、これは気になるな。探りを入れるってのもアリか？
まー優先順位は限りなく低いけど。好奇心はあれど探求心なし、それが私。
三百四号室への道すがら、男女問わず誰とも会わなかった。『魅惑』、人を惹き付けぬ力有り。夢魔としてはちょこっと残念さがあるけど、みんな忘れてることがあるんだよね。
エリアス、隠してるからね。隠れて生活してもらわなきゃだからね！
三百四号室に着くと、当然のようにユアンは椅子の後ろに立ち、エリアスは私の右隣に座った。私が上座になってるんだけど、いいのかな？この場合エリアスじゃ…まいっか。
夢魔は流れるように部屋に入ったかと思うと、私の向かいの椅子に座った。あまりに綺麗な動きだったから、一瞬反応が遅れた。特に反応すべきところがあるわけじゃないけど。
「何を話そうか」
「んっとねー、私の技の事でしょ、後はお兄様の事」
「…君は随分お兄様を気に入ってるみたいだけど、どうして？」
「さあ？あなたに教えるべきじゃない事は分かってるし、それに私も好き好んであなたに弱みを見せたくない。お兄様をダシにして何か要求されても堪らないしね」
「随分警戒されてるなあ。大丈夫だよ、ボクは何もしないから」
「信用できない。悪いけど私はお兄様しか信用しない。夢魔は信用に値しないと判断する、すなわちあなたは魔王に認められない身。どうする？」
「身がカーティスである限り、カディスであるボクは退治できないよ」
「知ってる、だからもどかしい」
あなたがお兄様と別個だったらよかったのに。そうしたら――
「あなたを退治できたのに」
笑みを浮かべた私の言葉に、夢魔は身震いし、エリアスは警戒するように身構えた。
そんな警戒しなくても…私怖い事言ってないよ。思ってる事言っただけなのになあ。殺すとか言ってないし。退治って言ってもね。
「とりあえず、じゃ、私について教えてよ。知りたい事あるんだ」
「いいよ。何なりと」
「『変身』について。どうやったら出来る？訓練は必要？」
「解。どうやったら出来るか。蝙蝠を思い描くだけ。訓練は必要だね」
夢魔は、ニコニコ笑いながら言う。
ふむ。
蝙蝠を思い描くだけ…つまり思い描いたものになれるって事？いや、それはチートすぎる。でも容姿も変えられるなら変えたいな。
膨大な魔力を使うとなっても、この黒髪を変えられるなら変えたいし、何なら十八歳くらいの容姿になりたい。そしたら多少の自由が利くだろうし。
「『吸血』、『眷属』について。どうやったらいい？どのタイミングで真名を詠唱？」
「解。噛み付いて血を吸うだけ。吸う直後、真名と呪文を詠唱」
夢魔は、相変わらずニコニコ笑っていた。ただし、警戒のような動きとして、膝の上で手を組んだけれど。何かあったらすぐ動ける体勢だ――どんだけ警戒されてんだ、私。
「終わり。『変身』について聞きたかっただけ。あとは普通に話そうよ。案外楽しいかもよ？
私は両手を広げて、何気なく攻撃する気が無い事をアピール。夢魔は頷き、妖艶な笑みを崩さないままにため息を吐いた。
う、わ、キレー…認めたくないけど、私よりずっと綺麗な…てか憎らしいっ！
「君はとても綺麗だ」
「へー、そりゃあどうも」
あんたから言われると嫌味にしか聞こえないんですが…。
「カーティスは君が大好きだ。だから、大事にしてあげてね」
「他人事みたいに言うんだ。自分なのに」
「ボクと、狼男と、カーティスは全員別者だ。カーティスが本体とも限らないよ？というか、ボクが本体で、カーティスと狼男が違うんだ」
「そうなの？」
「狼男は邪魔者、カーティスはボクと狼男が混ざった果ての精神――だからカーティスはボクに勝てな」
ヒュン！
夢魔の頭すれすれを、氷の刃が通り過ぎる。
あ、勘違いしないで、私じゃないから。
エリアスだから。
あれ、一歩間違えたらお兄様の頭射抜いてたと思うと怖いわ……。
「カーティスを侮辱するな。お前じゃあカーティスには絶対に勝てない」
「一生涯、って事かい？はは、笑わせるなあ。君だって分かってるでしょ？ボクとカーティスを具現化したら、カーティスが負ける」
バシュン！
今度は私が氷を撃った。容赦なく、夢魔の左肩に。夢魔は一瞬顔をしかめただけで、すぐに治癒した。
「お兄様と」
ダアン！
今度は右肩と右腕にいっぺんに。今度はさすがにバリアで弾かれた。
「あなたを比べるな。それだけでもお前は私の事を怒らせる」
「ああ、ごめん。分かったよ。でも、君、本当にお兄様が好きなんだね。ボクには君が可笑しいと思うよ」
シャンッ！
ここまで来たら、うん、分かるかな…。ユアンが、夢魔に一瞬と言うのも憚られるほど早く、速く、夢魔の左胸スレスレの位置に剣を構えていた。力を込めれば、すぐに左胸を貫ける位置だ。
「…君は」
「我が主を蔑むと言うのなら、その胸も腕も足も首も腹も腰も、すべて斬ろう。我が主を蔑む事は、我が故郷を蔑ろにするよりも重い罪に値する」
「ユアン、離れなさい」
静かな声が、私の口から発せられた。人間、本当に焦るとむしろ冷静になるんだなーとぼんやりと考える。
「私は怒ってない。だから、離れなさい。そのまま、お兄様の命も散らすつもり？」
「…っ、分かり、ました」
冷静な私の言葉に、すっとユアンが退く。
………。
…………っあー、焦った。
ユアンにお兄様の胸を貫かせちゃいけないと、興奮させちゃいけないと、言葉を選ばなきゃいけないと、どんっだけ慎重になった事か！
まあ大丈夫だろうとは思ったけどね。
ユアンが私に逆らうなんて、関西弁の神様が居る確率と同じで有り得ないもん。
「そうだね、色々と言ったのは悪かったよ。そこは、謝る――すまない。でも、ユアン、あれはさすがに命の危機を感じたよ」
「こちらとしては謝るつもりは毛頭ありません」
「知ってる。だからこれは一方的な謝罪で結構だよ。謝罪というのは本来一方的なものだし」
夢魔はふっと笑い、こちらに視線を戻した。一瞬で妖艶な雰囲気を取り戻すなんて、さすが夢魔というかさすがお兄様の半分というか。
「それで、他にボクに何か言いたい事は？」
「――」
私は一泊置いてから、私の質問を口にした。
「明日、お兄様と私はお出かけの約束をしてる――それを破るつもりは？」
夢魔はにっこりと笑って、答える。
「無いよ」
明日のお出かけがどんな結末を迎えるか、私もよく分からないのが本心だった。
別の話を投稿してしまいました！
操作ミスでご迷惑をかけてしまい、申し訳ありません。
次回の予定は変わりません。本当に申し訳ありませんでした。
