旧作2-2

Ⅰ．騎士と紅の瞳の新入生

06 王国暦五九八年 コンセル 二十四日

　朝のホームルーム。

　いつも通り、教師が挨拶や訓示を行う。

「まだ調査票を提出していない生徒は、今月末までに提出すること。以上。それから、エルロック。話しがあるから来るように」

　話し、だって？

　今から？

「おい、何かやったのか？」

　エルロックの方を見る。

　表情は、読めないな。

「エルロック、早く来い」

　教師に急かされてエルロックが立ち上がったかと思うと、俺の腕を引く。

「えっ。俺も？」

　そして、同様にシャルロの腕を引く。

　シャルロまで？

「仕方ないな」

　シャルロは何の話しか、わかってるのか？

　三人で廊下に出ると、一限目の教師とすれ違った。

　授業をさぼってまで話さなきゃいけないことなのか？

「なんでその二人を連れて来たんだ」

「なんで？」

　エルロックの方を見る。

「例のテストの件なんだろう」

　シャルロが答える。

「あぁ、この前、エルロックが丸一日かけてやってたやつか？」

「あぁ」

「あれ、なんだったんだ？」

「錬金術に関する中等部一年の期末テスト」

「はぁ？」

　思わず、大声が出る。

「こら。授業中だぞ。静かにしろ」

　だって。

　中等部一年のテストだって？

　なんでそんなもんやらせたんだよ。

　解く方も解く方だ。

　何、馬鹿正直にやってるんだよ。

　そう思ってると、応接室に案内された。

「ここで待ってるんだ」

　そう言って、教師は行ってしまう。

「おい、シャルロ。あんなものどこで用意したんだよ」

「ヴェロニクから渡された。エルロックにやらせてみろって」

「ヴェロニクって、アレクシス様といつも一緒に居る？」

「そうだ。アレクシス様の指示かと思ってたんだが。どうなんだ？エルロック」

　違うらしい。

　エルロックは首を横に振った。

「じゃあ、何の目的で…」

　目的？

　ただやらせただけじゃないってことか？

　応接室の扉が開く。

「三人も呼んだ覚えはないが。…まぁ、良い。座りなさい」

　か、会長？

　促されて、エルロックの隣に座る。

「君はシャルロ、君はカミーユ。そして、君がエルロック」

　指を指される。

「私はこの養成所の会長だ。要は一番偉い立場にある。エルロック。君は、私がこの職に就いてから、一度も例がないことを二度成し遂げた」

「？」

「一つは、養成所への中途入学。あの問題は私が作ったものだ。その年で古代語まで自在に操れるという生徒は見たことがない。君が砂漠で…」

　突然、エルロックが目の前の机に手を叩きつけて立ち上がる。

　紅の瞳が、会長を睨んでいる。

「エルロック、落ちつけ」

　落ちついた様子でシャルロが言い、エルロックを座らせる。

「もう一つは、先日のテストだ。あれは、君がまだ習ってもいない錬金術のテストだ。だがしかし、持てる知識を上手く使って、問題を解いている。あの問題を解くのに必要なのは、自然に関する知識、魔法に関する知識、錬金術の器具に関する知識、後はせいぜい読解力と数学だろう。回答に至るまでのプロセスも見せてもらった。君の思考回路はとても柔軟で、発想力も豊かで面白い。まさに天才だ」

　この会長にそれだけ言わせるってことは、養成所きっての天才に間違いない。

「そこで、だ。私は、君には中等部の授業の方が相応しいと判断した。つまり、君は初等部で学ぶ必要はない。今から中等部のクラスに入ると良い」

　え…。

「私からの話しは以上だ」

　エルロックが驚いて、口を開く。

　でも、声は出ない。

「ちょ、ちょっと待って下さい！エルロックは、」

「カミーユ。これは決定だ」

「エルロックはそうは思ってない」

　で、良いんだよな？

　だから、俺を連れて来たんだろ？

「彼がどう思っていようと関係ない。これは、もう決定済みのことだ」

「決定って、どういうことだよ。なんで、本人の意思に関係なく…。そうだ、フラーダリーは？」

「保護者が養成所の方針に口を出したりはしない」

　くそっ。

　本人の意思は関係ないのか？

　喋れないから？

「会長、話しが見えてきません」

　シャルロ。

「どういうことだ？」

「あれは、エルロックが一人でやったものではありません。クラスの能力を結集してやったものです」

　なんだって？

「あのノートの文字は、すべて同一人物のものだが？」

「エルロックが意見をまとめながら書いていたためです。ノートを見たならば、ご存知でしょう。問題を解く為に幾つもの試行錯誤があったのを。あれは、一人の人間が考えたものではないからです」

　シャルロがノート見てたのって、エルロックが解いてから、午後のホームルームまでの間のはずだ。

「ふむ。面白い話しだな」

「ですから、今回のテストは、エルロックの能力を計るものではありません」

　助かった。

「つまり、君たちのクラスは、とても優秀だと。ならば、同様の問題を私が作ろう。それを初等部の一年が解けると言うのならば、考え直してみよう」

　はぁ？

「構いません。…ほら、カミーユ、エルロック。行くぞ」

　シャルロが立ち上がって、会長に礼をする。

　立ち去ろうとするシャルロを、慌ててエルロックと一緒に追う。

「おい、シャルロ、」

「黙れ。後で話す」

　同様の問題って。

　会長、何をさせる気だよ。

　教室に戻って、授業を受ける。

　けど、全然教師の言葉が入って来ない。

　なんだか良くわからないことになってないか？

「エルロックに回せ」

　シャルロから手紙を受け取る。

　メモには一文。

　入試の問題を用意しろ

　入試って、エルロックが受けた入試？

　メモをエルロックに回すと、メモを見たエルロックが別のノートを取り出して、何かを書きはじめる。

　入試の問題、覚えてるのか？

　※

　ようやく、一限目が終わる。

　休憩時間に入ると同時に、エルロックがノートをシャルロに渡す。

「ねぇねぇ、何の呼び出しだったのぉ？」

「そうよ。授業中に呼び出すなんてよっぽどじゃない。誰に呼び出されたの？」

「会長だ」

「え？」

「おい、エルロック、何やったんだ？」

「なんかさー、エルロックが天才だから飛び級させろって言って来たんだよ」

「え？どういうことなの、それ」

「俺だってさっぱりだ。シャルロ、説明してくれ」

　シャルロが、エルロックのノートをみんなに見せる。

「面倒な問題だな…。いいか、全員で、この問題を解くぞ」

「なんだって？」

「得意なので良い」

「歴史ならまかせてぇ」

「手伝うわ」

「数学ならやるぜ」

「じゃあ、地理にするかな」

「ねぇ、シャルロ。なんの企画？」

「難しい問題をやらされるから覚悟しておけ」

「なんで？」

「いつ？」

「近い内。明日かもしれない」

「明日ぁ？」

「失敗すると、エルロックが中等部に移動させられる」

　そんな話しだったか？

　でも、会長が問題を用意するって言ってたな。

　一度エルロックが解いた問題を？

「言っておくが。エルロック、お前の思考パターンはばれてる。もう一度お前が解ける問題を用意してくると思うな」

　エルロックが少し困ったように俯く。

「んー。なんかわからないけど、テストなんでしょ？」

「やれば良いんだろ」

「楽しそうだねー」

「そうだな」

　あれ？

　なんだ、その顔。

「どうしたんだ？エルロック」

　二限目の開始を告げるチャイムが鳴って、皆が席に着く。

　けど、授業に身が入ってないのは明らかだ。

　教師からの出題に、みんなことごとく間違えてる。

　みんな、さっき写したテストの問題を考えているんだろう。

　※

　なんていうか。

　本当に勉強熱心な連中だぜ。

　食堂でも問題について話してる。

　当の本人はのんびりデザートを食ってるのに。

「エルロック、食事が終わったら図書館に行くぞ。お前もだ、カミーユ」

「俺は勉強は苦手だぞ。何やるんだ？」

「お前ら、実験室に出入りしてるだろ」

　えっ。

「なんで知ってるんだよ」

「錬金術の知識を仕入れておく」

「あぁ、そうだな」

　シャルロがエルロックにやらせたのは錬金術のテストだっけ。

　あ。

　向こうから来るの、アレクシス様だ。

「エル。…悪かったね。ロニーが余計なことをして」

　ロニー？ヴェロニクが、余計なこと？

　そういえば、シャルロはヴェロニクに言われて、エルロックにテストをやらせたんだっけ。

「アレクシス様」

「シャルロ。どうなってるのかな」

「会長と取引をしました。会長の出す問題をクラス全員で解きます」

「あの会長は、相当変わった問題を出すよ」

「可能な限りやってみます」

「何か手伝おうか」

「自分の責任は自分でとります」

　自分の責任？何が？

「わかった。彼はフェアな人だ。今の君たちに解けないような問題は出さない。ただ、エルが錬金術のテストを解いた以上、錬金術をテーマにした問いも出すだろう」

　くそ難しい問題なんだろうな。

　エルロックが、アレクシス様の腕を掴む。

「そうだね。…この後、どうするつもりだい？」

「図書館で錬金術関連の本を探す予定です」

「わかった。私も行こう。食事が終わったら図書館においで。先に探しているよ」

　えっ。

　わざわざ、アレクシス様が？

　去って行くその背を目で追う。

　こいつの為に？

「この問題教えてぇ？」

　ユリアが俺とエルロックの間に割って入って、数学のノートを出す。

　それに、エルロックが応える。

　…まぁ。ほっとけないのはわかるけど。

「素直っていうのは、本当みたいだな」

　シャルロが言う。

「だろ？」

　エルロックが丁寧にユリアに教えている。

「字、綺麗だねぇ。ありがとう。この先は自力でやるよぉ。…あたし、ユリア。名前覚えてねぇ」

　ユリアはノートを持って、マリーたちのところに戻る。

「お前ってさ、面倒見良いよな」

「エルロックのノートは、見やすかったな」

　あ。照れてる顔、初めて見たな。