いつもの帰り道

＃04 ふたつの恋

５

「……関係ないってどういうことよ。二人は付き合ってないってこと？　そんな嘘ついてどうするの、二人して私を騙して、面白がってるの！？」

　悲鳴のようにめぐみが叫び、大和を睨んだ。彼女の眼には怒りと悲しみが入り混じっていた。

「大和が転校してから、私ずっと一人だった！　友だちもみんな離れてって、陰口叩かれてたのも知ってる。高校生になってからも寂しくて、大和に会いたくて……大和ならこの気持ち分かってくれるって思ってたのに――」

　光は大和の背を見つめた。彼はただひたすらめぐみの言葉を受け止めているようだった。

　彼のために何か言ってあげられたらいいのに。

　しかし大和の「関係ない」の一言で一線を引かれ、庇われたばかりだ。自分が口を挟むべきでないことは、光も分かっている。

　大和が無言で居続けるため、めぐみが嘲笑混じりに更に話す。

「……私ね、この前レイプされそうになったの。中学の時のことを聞いたクラスの男子が、教室でいきなり襲いかかってきて……抵抗したら、妊娠したことあるやつが処女ぶってんなよって、妊娠したらまた堕ろせばいいだろって言うのよ、最低よね……」

　光は息を呑んだ。自分は男性にキスを迫られただけで吐き気がしたというのに、それ以上は考えたくもなかった。

「大和のこと忘れようって、好きな人作ってみようとしたけど、作れなかった。やっぱり大和が好きだから……。ずっと会いたかった、会ってまたやり直したかった……私、本当は――」

　涙ぐみながらめぐみは大和を見上げた。

「本当はちゃんと産んであげたかったの」

　胃の中に、重いものが落ちてきたような気がした。不安が一気に押し寄せてくる。

――早く、何か言って。

　光は鞄を抱きしめ、大和が口を開くのをひたすら待った。

　彼の過去に自分はいない。不安になる理由はそれなのだろうか。目の前に彼は立っているのに、遠くにいるような感覚に襲われた。

「…………ごめんな」

　少しの沈黙の後、大和が小さく呟いた。

「本当ならあの時、俺がめぐみの側にいて、めぐみの気持ちとか言いたいこと全部聞いてやるべきだったんだ。それができなかった。めぐみに辛い思いさせてるのに、逃げるようにいなくなった……俺がガキだったから……本当にごめん」

　苦しそうな彼の言葉を聞きながら、光は俯いていた。

　大和が言った「後悔」とはこのことだったのだと、漸く気付いて、胸が痛くなった。

　寂しそうな笑顔で、めぐみが首を振る。

「……そんなことないよ……あの時はお互いの親もすごく怒ってたし、私のせいでもあるんだし……大和が転校したのもしょうがないって思ってたから」

「……俺は、この後悔は一生忘れないんだと思う。この先めぐみと一緒にいても、多分苦しいだけだから……めぐみを幸せにできる自信なんてもうないんだ」

　めぐみはしばらく俯いていた。

　大和の顔は見えなかった。でも懸命に彼女に向き合うその後ろ姿からは、誠意が感じられた。

　生温い風が吹いて、彼の色素の薄い髪を揺らしていく。

――あ……。

　そういえば、以前もこうやって、彼の髪を眺めていた気がする。

「……そっか、わかった」

　めぐみが顔を上げ、先程とはうって変わって朗らかに笑った。それを見て光は拍子抜けしてしまった。てっきりまだ言い募ると思っていたのだ。

　彼女は決まり悪そうに頭を掻いた。

「ごめんね、しつこくて。よく考えたらホント未練たらたらじゃん私、カッコ悪いや……」

　そうぽつりと呟き、めぐみは視線を落として照れくさそうに頬を掻く。

「それにね、さっき好きな人いないって言っちゃったけど……実は気になる人はいるんだよね」

「……なんだそれ」

　大和が間の抜けた声を発し、場の空気が急に和らいだ。めぐみが苦笑を浮かべた。

「へへへ、その……襲われそうになった時に助けてくれた人がいて、その人なんだ」

「ふーん、同級生とか？」

「ううん…………担任」

「はあ？」

　頓狂な声を出した大和の後ろで、光もあんぐりと口を開いた。

　めぐみが恥ずかしそうに両手で口元を覆う。

「お、おかしいかな、先生を好きになるなんて」

「いや……別にいいんじゃねーの。どうせ半年したら卒業だろ」

「だ、だよね！」

　パッと笑顔になって、めぐみは自分の髪を撫で付けた。

「……ホントは罪悪感があったの。大和のこと差し置いて、私だけ他の人を好きになっていいのかって。だから、会いに来たっていうのもあって。まあ、大和に会ったら本気でやり直したくなっちゃったんだけどさ」

「はは……」

　大和が疲れたような渇いた笑い声を出す。

「でも、大和がここで元気にしてるの見て、私も前見なきゃって思えたよ。大和が元気なら、私それだけで十分なんだ」

　めぐみがにっこりと微笑み、大和も笑みを返した。

「光さん」

　ひょこと顔を覗き込まれ、光は驚いた。

「さっきはごめんなさい。大和のこと、よろしくね」

「あ、うん」

「ちょっと待て、そこで頷くのおかしくね？」

「えっ、そうなの？」

　振り返った大和に、光は不思議そうに首を傾げる。一方でめぐみはくすくすと笑っていた。

「じゃあ、私帰るね。二人とも元気で」

　くるりと背を向けて歩き出しためぐみに、大和は声をかける。

「めぐみ」

「ん？」

　めぐみが足を止め僅かに振り返る。

「身体、気をつけろよ」

「……ありがと」

　ひらりと手を振って、めぐみは再び歩き出す。

　遠ざかる彼女を、大和の背越しに光は見つめていた。後ろ姿が少し寂しそうに見えたが、一歩一歩、前に進んでいく。

　めぐみはただ、過去に縛られていただけなのかもしれない。大和同様に自分を責めて、新しく好きな人を作ることも出来ずに、苦しんでいた。大和に会いたくなる気持ちも、分からないでもない。

　でもめぐみもここから新しい気持ちで歩んでいくのだろう。

　頑張ってほしいと、素直に思えた。

　めぐみの姿が完全に見えなくなり、残った二人はしばらくそこに佇んでいた。

　掛ける言葉が思い付かなかったので、光は大和が何か言うのを待っていた。

　ほんの数日の出来事だったというのに、何だか一年ぐらい過ぎた気分だ。彼女のフリをする必要もなくなった。喜ぶべきなのか、光に分からなかった。

　大和の背を見つめながら考え込んでいると、急に彼が振り返り、視線が重なった。

「……あのさ」

「は、はい」

　光は思わずどもった。

「入学式の時のこと覚えてるか？」

「……入学式？」

　突然何を尋ねるのだろう。光は首を傾げつつ記憶を辿った。

　思い出すのは、新しい環境に対する不安や期待などの感情と、真新しい制服に身を包んだ新入生の群れと。それから――。

　大和が口を開いた。

「お前、俺に眼飛ばしてただろ。あれって怒ってたのか？」

「ええっ、怒ってなんか……ただ髪の色が綺麗だなと思っ――」

　光は慌てて口を押さえた。

　一人だけ、他の人とは違って妙に明るい髪の色をした新入生がいた。色素が薄くて、日が当たると透き通るようで、目を奪われた。

　見惚れていただなんて、恥ずかしくて死んでも言えない。

「――なんだ、そっか」

　そう呟いて、大和がどこかホッとしたように笑った。

「帰ろう、送るよ」

「……大丈夫だよ一人で」

「いや、言いたいことがあるから一緒に行く。菜月！　鞄！」

　大和の視線を追って公園の入り口へと振り向き、光はギョッとした。

　菜月がにこにこしながらこちらに走り寄ってきた。

「な、菜月……！？」

「ほいほい、鞄だよ。いやー、よかったね、めぐみ帰ってくれて」

　大和に鞄を押し付けて、菜月がニヤリと笑う。

「光はこれで晴れて本物の彼女だねぇ、今のお気持ちは？」

「あれ、奥村さん本当に大和と付き合うんだ。おめでとう」

「ちょっ、栗原くんまで！　ていうか、彼女って！」

　菜月の後ろから大貴が姿を見せ、光は仰天して顔を赤らめた。すると菜月が余計ニヤニヤし始めた。

「おやおやぁ、照れちゃって、光かわいいんだから」

「照れてないわよ！　……っ私、帰るっ！」

「はいはい帰るから、ちょっと待て」

　踵を返そうとしたら大和に手を掴まれ、光は飛び上がった。

　それを気にも留めずに、大和は親友二人に向き直った。

「二人ともありがとな」

「うん、どういたしまして」

「明日色々と聞くから覚悟しとくように。じゃ、がんばって」

　三人が何を言っているのか光には分からなかった。

　菜月と大貴が手を振って別れを告げ、光は大和に引っ張られて歩き出す。

　手を繋いで帰り道を歩いていく。

　まるで恋人同士のように。

＃04　ふたつの恋　終