偶然という名の奇跡８〜真夏の夜の夢〜

エピローグ

　昨夜、理解できなかった亜子の言動について、強制的に理解させられることになったのは、何と翌日の午前九時だった。

「何しに来た……」

　完璧なローテンションの俺。

「遊びに来たに決まっているでしょ！」

　すでにアクセル全開の亜子。勘弁してくれよ、おい。

　さて。なぜ亜子はここに来たのか理解できただろうか。単純な話だ。集合場所も時間も俺は教えなかった。ならば、家を出る前の我が家に来てしまえばいい。うむ、単純明快な話だ。

「俺が九時前に出かけているという可能性は考えなかったのか？」

「全く考えなかったわ」

　こいつも理屈や根拠を求めない人種かと思ったら、

「あんたが朝から動くとは思えないわ。昨日、かなり疲れていたし。例え、彼女が朝から動くことを望んでも、断っていたでしょ。それに、あの時点で集合時間を決めていないってことは、午前中から動くのは無理でしょ」

　正にそのとおりだ。ピッタリ賞をくれてやりたいほど、見事な回答だった。これ以上の模範解答はありえないだろう。

　やられた。一本取られたな。亜子の言うとおり、これは見くびっていたと言わざるを得ないだろう。見くびっていたのは認めるが、何で俺がこんな目に合わなくてはいけないのだ。誰か知っていたら教えてくれ。

「で、何で来たんだよ。二人の時間を作れ、と言ったのは、お前だろ。またしてもお前自身が邪魔するつもりか？」

「いいじゃない。あなたたち、いつでも会えるんでしょ？なら、こんな約束いつでも果たせるわよね。あたしは夏休みの間しか遊べないのよ」

「なぜうちに来たのか、という質問には答えてないぞ」

「細かいことは言いっこなしだよ」

　言うと、亜子は勝手に上がり込み、小走りでリビングに向かっていった。ちっとも細かい話ではないと思うのは、俺だけだろうか。

「何か飲みたいな。あと、お菓子も」

　ソファーにふんぞり返って、こんなことをのたまいやがる亜子。おいおい、呼ばれた客じゃないくせに、何という偉そうな態度。今日初めてうちに来たくせに（それどころか、昨日初対面だ）、まるでこの部屋の主のように振舞いやがって。

「わがままを聞くのは、昨日が最後だと言ったはずだ」

　これに関しては、はっきり明言したはずだ。さすがに反論できまい。と思っていたのだが、俺はまだ亜子を見くびっていたようだ。

「あたしは別に子供らしい子供を演じて、わがままを言っているわけじゃないの。これからは本当に子供らしい子供になるの。だから、これは演技じゃなくて本気よ」

「だから、演技とか演技じゃないとかそういう話をしているんじゃなく、」

　と言いかけて、今の発言に違和感を覚えた。そりゃどういうことだ？

「本当に子供らしい子供になる？」

「そう。あたし、芸能活動休止するんだ」

　唐突な話だな。

「話し合ったのか？」

「うん。昨日帰ってからね。だから、あたしも結構眠いんだ」

　だったら今日くらいゆっくり寝坊していればよかったのに。ま、それは置いといて、

「いいのか？人気絶頂だったんだろ？」

「いいの。あたしは人気者になりたかったわけじゃないから。今まで頑張っていたのも、自分のためというよりお母さんのためだし」

「母親は何て言っていたんだ？」

「あなたの好きにしなさいって」

　極端だな。ま、大切なことを思い出したのかもな。大切なものってやつは、案外近くにあるらしい。前だけ見て突っ走っていると、見失ってしまうのかもな。

「ま、あたしだって楽しかったし、世間も許してくれないと思うの。だからいつかきっと戻る。でも、子供って今しかないじゃない？だから今は子供を楽しもうかなって」

　とことん子供らしくないセリフだな。そんな様子で子供を楽しめるのか？ま、心配は要らないだろう。最初は大変だろうと思うが、くじけるこいつじゃないだろう。

　とりあえず亜子は一歩を踏み出したようだ。何とも素早い行動だな。ま、早いことは悪いことではない。急がば回れ、という言葉もあるが、亜子はまだ若い。苦労は買ってでもするべき年頃なのだ。

「今度はお前が望んで起こした行動だ。他人のせいには出来ないぞ」

「解っている」

「じゃあ俺が言うことは何もない。何かしてやるつもりはないが、応援くらいはしてやる。陰ながらな。だが、」

　何度も言うが、うちに来た理由にはならない。それとこれとは別問題だ。

「お前が今説明したことの中に、わがままを正当化する事実は一つもなかったぞ」

「あんたが子供になることを勧めたのよ。だからあたしが子供になったとき、わがままを聞く義務があるわ」

「ねえよ。言っておくが俺もまだ子供だ。わがままは大人に言え」

「あたしは、あなたにわがまま言いたいの」

　今までのにやけ面を消し、真剣な表情で見上げてくる亜子。何だ、その顔は。

「悪いが、俺は善人じゃないんだ。同情では動かないぞ」

　黙ったまま見上げてくる亜子。一体何を考えているのやら。しばらくお互い黙っていたのだが、不意に亜子が息を吐き、顔をうつむかせた。

「じゃあ何であたしのこと助けてくれたの？」

「成り行き上、仕方なくだ」

「そっか。でも、」

　言って、再び顔を上げる亜子。その顔は、

「それでも、あたしは嬉しかったわ」

　涙に濡れていた。

「あたしは、本当に嬉しかった。本当に感謝しているし、あなたに会えてよかったと思っている。でも、あなたには迷惑でしかなかったのね」

　ますます表情をゆがめる。その顔は、信頼していた人物に裏切られてしまったような、悲痛なものだった。さすがに、心を揺さぶられるね。だが、俺には答える言葉がない。

「ごめんなさい。迷惑かけて」

　その声は、絞り出したように、今にも消え入りそうなか細いものだった。

「いや、迷惑じゃない」

　どんなに強がったところで、所詮俺はこんなものだ。迷惑だと何度も言っていたではないか。こんなものは嘘だと、丸解りだ。だが、それでも口に出さずにいられなかった。本当に情けないな。これは後で気付いたのだが、この時点で俺は負けていたようだ。

「本当？でも、今日のことは迷惑だったでしょ？」

「どうせ朝は何もしないし、暇と言えば暇だった」

「あたしのこと許してくれるの？」

「ああ」

「じゃあ、今日一日あたしの言うこと聞いてくれる？」

「ああ。……は？」

　あー、これはデジャビュか？前にもこんなことあったな。確か、あのときも目の前には涙を浮かべた亜子がいて、このあとこんなことを言った。

「言ったわね！言質は取ったわよ」

　やられた。まさか二度も引っかかるとは。牧村亜子恐るべし。

「あなた本当に簡単ね。簡単すぎて、将来心配だわ」

　お前に将来を信頼される覚えはない。だが、全く同じ手に引っかかってしまっては、正直何も言えない。情けない姿を晒し続けているな。

「でもいい勉強になったでしょ。女の涙に強くならないと、騙され続けるわよ」

「うるさい。お前には関係ないだろ」

「関係ないことないかもしれないわよ。あたしたち、五歳しか離れていないじゃない？あと十年もしたら、五歳差なんて誤差でしかないわ」

　何の話だよ。十年後の話なんてされても、何も思い描けないね。

「どうでもいいが、俺は暇じゃない」

「さっきは暇って言っていたじゃない」

「午後から予定があるんだよ。お前も知っているだろう」

「そんなこと、知ったこっちゃないわ。だって言質は取ったもの」

　嫌なやつだな。どう考えても、こいつはわがまま娘だろう。とてもじゃないが、大人っぽいとは思えないね。もし、俺の前だけこんな様子なのだとしても、全く嬉しくない。

　俺がため息を吐くと、同時にチャイムが鳴った。誰だ、こんな時間に。もしかして岩崎か。早すぎるだろう。あいつは時間守らないな。昨日も早く来やがったし。集合場所に早く来る分には何も文句ないが、家に来るときはかえって迷惑だ。

　そんなことより現状だ。どうやって説明したものか。考えてみれば、俺は何も悪くないじゃないか。なぜ俺ばかり悪者扱いされなきゃいけないんだ。俺は堂々としていいはずだ。

　俺は開き直って、何の言い訳も用意せずに玄関に向かった。

「誰？もしかして、家で待ち合わせだったの？」

　などと言って、あとをついて来る亜子。

　インターフォンに応じず、直接玄関を開ける。するとそこには思ったとおりの人物がいた。

「おはようございます。ちょーっと早く来てしまいましたが、別に問題ない……」

　深々と頭を下げて、挨拶をする岩崎だったが、再び頭を上げて見る見る表情を変えた。口にしていたセリフも途中で終わってしまった。

「早すぎるだろう。予定より二時間も早いぞ」

「確かにそうですが、いえ、それよりも聞きたいことがあるのですが、」

「あんたの気持ちはよく解るが、俺も被害者なんだ。答えるべき言葉を持ち合わせていない」

　一応言ったが、それでも岩崎は口にせずにはいられなかったようで、

「何でここに亜子ちゃんがいるんですか！それも私より早く！」

「何でって、仲良しだからに決まっているでしょ」

　さりげなく手を握ってくる亜子。

「な、成瀬さん！これはどういうことですか！」

　怒鳴るなよ。さっき言っただろ。俺も被害者なんだよ。理由はこいつに聞いてくれ。

「何で手を繋いでいるんですか。しかもそんな自然に。私がどれだけ勇気を振り絞って、頑張ったと思っているんですか！いつまで手を繋いでいるんですか！」

　あー、面倒だ。もう嫌だ。頑張るのは止めてしまおう。もう十分頑張っただろうし、今回に関しては、完全に無罪だ。

　俺は亜子から手を振りほどき、

「悪いが、俺は体調不良だ。出かけるのは、また次の機会にしてくれ」

　言って、二人を残して、リビングに戻った。後ろから、

「亜子ちゃん、これは宣戦布告と受け取ってもいいですね？」

「構わないわよ。言っておくけど、あたしはすでに二度もオトしているからね」

　と言っている声が聞こえたが、無視しておく。というか、何も聞こえなかった。

　結局今日は部屋から一度も出ずに過ごした。亜子と岩崎は、ずっと口ゲンカみたいなやり取りをしていたが、どちらもどことなく楽しそうだったので、何も言わなかった。

　こうして、今年最後の花火大会は幕を閉じた。同時に夏休みも終わりを告げたのだが、今年ほど忙しかった夏休みはなかったね。

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これで最終回です。すでに次回作は書き始めているので、またすぐに連載を始めようと思っています。ここまで読んでいただき、ありがとうございました。次回作もよろしくお願いいたします。