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４．田舎への帰郷

　翌朝、冒険者ギルドで、メンバー登録抹消の手続きを済ませてから、俺はパーティと別れた。

　リリーナを見ると、他のメンバーの男と冗談を言い合っている。

　短いスカートをはいたリリーナの尻を、他の男がふざけて叩くのを見て、俺はなぜかボッキしてしまい、ポケットに手を突っ込んでゴマ化したが、特に誰にも見られなかったようだ。

　別れる間際、他のメンバーは俺に背を向けていたが、リリーナだけは小さく手を振ってくれた。

　もう二度と、彼らと会うことも無いのだろう。

　一人で冒険者をしても、自分の強さでは魔物に殺されてしまうだけだと思い、俺は故郷に帰ることにした。

　両親が小作農として生活していたので、後を継いで、自分も畑を耕して生活するしかないと思った。

　★　　

　しかし、故郷に帰ると、あばら家のようになった実家の家には、誰も住んでいなかった。

　家の周りの畑も荒れ放題になっている。

　街の人に尋ねると、父は死んでしまい、母は福祉施設に預けられたのだという。

　土地を借りているお金を地主に払わなければならないのだが、それも長期間滞納しているという。

　両親の生活費の足しになるようにと、故郷には毎月、給料の半分を送っていたはずなのに。

　母が預けられた施設を訪ねると、貧困者向けの部屋で寝たきりになっている母は、俺を怒鳴りつけてきた。

「あんたが少ししかお金を送らなかったから、肥料が買えなくて、畑が荒れ放題になったんだ！　地主さまへの小作料も払えなくなったんだ、役立たず！」

　俺は、何も言えなかった。

「何か言ったらどうなんだ！　冒険者になると言って出て行ったが大成せず、帰ってきたくせに！　何の取り柄もない一般庶民が、勇者様のパーティでお役に立てるはずがないんだよ！　ウドの大木が！」

　たしかに。

　必死で身体を鍛えて、戦士としてパーティに入れてもらったのに、ロクに活躍できなかった俺には、反論しようが無かった。

　他の冒険者は魔法やチートスキルを使って、強そうな魔物を倒していくのに、幼い頃から身体を鍛えただけの俺は、冒険の初期以外ではほとんど役に立たなくなり、最後は、荷物持ちをするしかなくなっていた。

　俺には何も無かった。

　勉強ができるわけでも無かったので、雇ってもらうとしても零細企業くらいだったが、幼い頃から農業と冒険者くらいしかしてこなかったので、もはや働き先も少ない。

　他には、清掃員か警備員くらいしか思いつかなかったが、実家で農業をするのと、どちらが良いのだろう。

　俺にも、魔法やチートスキルが使えたら。

　しかし、そんなものは俺みたいな一般人には使えず、使えないからこそ、使える人はこの世界で価値が有るのだった。　

「大男！　役立たず！　実家に帰ってきたと思ったら、無職になって！　なんだこのハシタ金は！　小作料を払ったら、これしか残らなかっただと！？　それじゃ、このまま施設で骨と皮になって飢え死にしろってのか！　この親不孝者が！」

　俺は怒鳴られ続けるばかりだった。

　僧侶のリリーナからもらったネックレスを売らないと、滞納した小作料を払えず、農業をする道具や肥料等を買えなかったので、売るしかなかった。

　そして、残ったお金の一部を、お見舞いとして母に持って行ったのだった。

　もはやどうしようもなく、怒鳴り続ける母に背を向けて、俺は施設を出た。

　その後、俺が渡した見舞金で、母は酒やご馳走を買い込み、すぐに金を使い果たした後、死んでしまったと聞いた。