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１．役立たず！

「すまない、大男（オーオ）。今後は、パーティを抜けてほしいんだ」

　冒険から帰った後、宿屋で、勇者に呼び出された俺は告げられた。

『……』

　俺は仁王立ちになり、黙っていた。

「口数が少なく、給料が少なくても文句を言わない大男は、荷物持ちとして役に立ってくれた。仲間が倒れたときには、特に助かった。最初のうちは、いつも盾になってくれたよな」

『……』

「けれども、最近は敵が強くなり、最大６人しかない枠を、大男で１人使うには厳しくなったんだ」

『……』

　パーティとして一緒に冒険できる人数は決まっており、それ以上だと冒険者としての特権を受けられなくなる。

　だから、余計な奴で枠を埋めたくないというのは、俺でも理解できた。

　俺には何も言えなかった。

　口下手だというのが最大の理由だが、何を言えば良いのだろう。

　どうかパーティに残してくれとお願いすればいいのだろうか。

　それとも、今後の生活はどうすればいいのかと、食い下がればいいのか。

「退職金としては、３ヵ月分の給料を用意しておいた。今日の夜は、大男の壮行会（仲間の門出を祝うための前向きな会）をしよう。近所の料理屋で、僕たちがごちそうをするから」

『……』

　俺は、黙ってうなずいた。

　勇者が泊まる部屋は、夕闇で薄暗くなっていた。

　俺たちは黙ったまま、近所の料理屋に歩いて行った。