82.兼継・修羅場イベント1 ～side S～
……結局俺は、ほどほどに正直に話すことにした。
嘘はつかない。破綻した時に取り返しがつかなくなる。
「俺を調伏したら、桜姫がどうなるか解らないぞ！ まず、俺は怨霊じゃない。信じられないかも知れないが、たぶん異世界から来て桜姫の中に入っている。あんたに愛染明王が憑依しているのと似た感じだ」
「貴様、なぜそれを！？」
普段の取り澄ました仮面をかなぐり捨てた兼継に 内心ひやりとしたが、俺は兼継の声に被せて怒鳴り返した。
「あんただってそうなんだから、俺がそうでもおかしくないだろ！？」
厳密に言えば違うんだろうがどうでもいい。
俺は揚げ足を取られて論破される前に言い包めようと 矢継ぎ早に言葉を継いだ。
「俺は別の世界で生きている人間だ。この世界に来た時、最初は夢だと思った。でもここに居る間は花の匂いだって感じるし転べば痛い。俺にはたぶん「こっちの世界」も現実なんだ。調伏なんてされたらどうなるかわかんねーから、マジ勘弁してくれ」
必死で言い繕う俺を、兼継が冷ややかに見下ろす。
「俄かには信じがたいな。ならば『本物の桜姫』はどこだ？」
「知らん。だが今は『桜姫』の身体には俺しか居ない。俺を消しても戻るって保証はないぞ。それに今、桜姫に何かあったら、雪村にどう説明するつもりだ？」
「……」
桜姫を守る為なら 無茶な鍛錬にも耐える雪村だ。ここで桜姫に何かあれば、兼継としても都合が悪いだろう。
殺意が消えたのを察して、俺は兼継に『左手』を差し出した。
「俺はこの世界を知っている。そしてこの先起こり得る『未来』がわかる。あんたが見逃してくれれば、それを教える。悪い話じゃないはずだ」
はったりだ。
この世界はすでにゲームと違う展開になっているから、この先どうなるかなんて解らない。それでも愛染明王の件を言い当てた『今』しか、このはったりは効力を発揮しないだろう。
俺は敵意を持って、左手を握手の為に差し出したが、この時代に『握手』の風習が無い事をすっかり失念していた。
おまけにこの時代の『手を握り合う』行為は、愛情表現だったらしい。
道理で俺の手を見る兼継の顔が 死ぬほど嫌そうだった訳だ。
後日、すべてが終わった後の現世で この時代の『手を握り合う』風習を知った俺は、枕に顔を埋めて転げまわる羽目になった。
*************** ***************
話は戻る。
手持ち無沙汰になった左手を引っ込めた俺は、いい機会なので兼継に確認してみる事にした。愛染明王爆弾の後だから、多少は感覚がマヒしているはずだ。
「ところで兼継、俺も聞きたいことがある」
「何だ？」
雪村が戻らないから、兼継も手持ち無沙汰なんだろう。あっさり話に乗ってきた。
「雪村は、何で女のままなんだ？」
「さあ、何が起こったのやら。雪村の事を私に聞くな、本人に聞け」
その本人から聞き出せなかったから聞いているんだ。……とは言えず、俺は（少しはったりをかます事になるが）俺が知る『未来』を匂わせてみることにした。
「雪村はあの夜、兼継んとこに行っただろ？ ならあんたが男に戻せたはずだ」
「……言っている意味が解らん」
その表情は訝しげで、本当に解っていないっぽい。仕方なく俺は、ずばんとダイレクトに聞くことにした。
可愛い女の子になってる雪村には、羞恥心が邪魔して聞けなかったが、野郎に遠慮など無用。
「だ・か・ら！ 陰陽とはどうとか小難しい理屈で言い包めて、雪村と契ったんじゃないのか？」
「！？」
あ！ この顔は図星だ！
俺は弱みを握った気分で、うきうきしながら畳みかけた。
「だから俺はこの世界を知ってるって言っただろ？ ただ『未来』は決まってるわけじゃない。けど『今』の状況は、知ってるはずの、どの『未来』とも違うんだ。俺が知っている『未来』では雪村が女になるのは一晩だけのはずだった。だからこっちの世界のあんたが、何をしたのか気になった」
「未来がわかる」と言い切ったが、後のためにも少し幅を持たせておいた方がいい。そう思って軌道修正を図ったが、それだけで奴は「筒抜けにバレてる訳でもない」と察したらしい。
動揺は一瞬だけで、兼継はとっとと体勢を立て直して居直った。
「貴様に話す義理はない」
「あのさ、俺は未来がわかるんだから助言も出来るぞ？ だいたい雪村をやたら心配したり鍛えたりしてるみたいだけどさ、あんたどうしたい訳？ 俺の知る未来では、あんたが雪村を男に戻している。元に戻せば心配も鍛錬もしなくていいんじゃないの？」
「……戻せるものなら とっくに戻しているさ」
眉間を指で押さえた兼継が苦々しい表情になって、俺は逆にぽかんとした。
「契っても戻らなかったのか？」
可憐な超絶美少女の桜姫が、契ったの契ってないのと言ってる絵面は下世話極まりないが、どうせ相手は兼継だ、知ったこっちゃない。
ぽかんとしている俺に、軽蔑を滲ませた視線が突き刺さる。そして兼継が、大きな溜め息をついて呟いた。
「……雪村が怖がる。他の方法を探したい」
