350.異世界・関ヶ原4 ～side S～
「関ヶ原のターン、俺たちは無敵状態」
罪悪感に押し潰されそうな雪を見ていられなくて、ああは言ったが……
頭を振って、俺はもう一度、今の状況を整理した。
『雪村の死亡回避』を最優先に考えていた俺たちは、『カオス戦国』で唯一、雪村の死亡が確定していない『兼継ルート』に進もうとしていた。
だが俺は、兼継どころか、攻略対象全員と恋愛イベントに失敗してしまい、今は喪女ルート……いや『通常ルート』に進んでいる。
俺自身は、誰とも『恋愛イベント』を起こしていない。
だが正宗や清雅と出会い、奴らの好感度を稼いだ雪に、ゲームとよく似た『恋愛イベント』が発生している。
そして（ゲームでは桜姫との間にそんなイベントは無かったが）雪との好感度が一番高いであろう兼継には、『婚約イベント』まで発生した。
何といっても『婚約』だ。
この世界は『兼継ルート』に進んでいる可能性が高いと考えていいだろう。
だとしたら……
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「雪……大事な話があるんだ」
人払いをした部屋に呼び、俺は改めて雪に話しておくことにした。
もしも俺の考え通りなら、話すのは早い方がいい。
「あのさ。前に「雪がイベントを起こしているから、この世界は『兼継ルート』に進んでいるんじゃないか」って話をしただろ？」
「う、うん」
「それでもしも本当にそうだった場合、『兼継ルート』は”関ケ原の後、桜姫が天に還るエンディング”だ。エンディングを迎えたら、俺はもうここに来られなくなる。現世に帰るなら最後のチャンスだ。……ここに残るか一緒に帰るか、それまでに決めておいて」
「え……？」
「どのルートに進んでも『関ケ原合戦』発生が確定なように、兼継と結ばれるのが誰であろうが、『兼継ルート』のラストは“桜姫の昇天”だと俺は思う。それを念頭に置いておいた方が、いざって時に対処し易いだろうからさ」
「そんな…… 急すぎるよ……」
戸惑ったように、雪の視線が彷徨っている。
そうだよな。大阪夏の陣まで猶予があると思っていたもんな。
俺だって、こんな大事な決断を急かしたくない。
こんなに早く、雪を置いて帰りたくない。
心の準備が出来てないのは、俺だって一緒だ。
俺は俺自身を納得させる為に、表情を和らげて雪の肩に手を置いた。
「まだ時間はある。10月21日、ゲームで関ヶ原合戦が終わった日に、夏桜の下で待っているよ。大丈夫、『雪村』はお前に、残りの人生を託すって言ったんだ。ここに残ったって誰も責める奴はいない。俺は雪がどんな選択をしても支持する。後悔しない方を選びなよ」
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それから数日間、雪は文机の前に座ってぼんやりしていた。
机の上には本が置かれているが、頁はまったく捲られない。
ショックなのは解る。だがこんな風に時間を浪費させる為に話したんじゃない。
俺は雪に、後悔して欲しくないんだ。
ああもう！ 何をやっているんだよ。
越後に居られる時間も限られているっていうのにさ。
「雪」
我慢出来なくなり、向かいに座って声をかけると、目が覚めたような顔をして、雪がこっちに向き直る。
「あ、うん。どうしたの？」
「どうしたの、じゃないよ。ここでぼけっとしている暇があるなら、兼継とデートでもしてきなよ。雪だって、いつまでもこっちに居る訳じゃないんだしさ」
「兼継殿、戦の準備でそれどころじゃないよ」
苦笑した雪は、暫くそのまま考え込んだ後で、文机の上に置かれていた本を俺に差し出した。
「これ、預かっていてくれる？ それで桜井くんから、タイミングを見て兼継殿に渡しておいて欲しい。形見分けって言うか……今までお世話になったお礼に」
読み込まれてボロくなった孫子。雪が持っている 唯一の兵法書だ。
ぼんやりしていると思ったら、そんな事を考えていたのか……
どんな顔をしていいか解らなくて戸惑っている俺に、雪が照れくさそうに笑う。
「兼継殿の部屋、もともと本で埋まっているし。一冊くらい増えても邪魔にならないかなって」
「……いやあ、そういうのは自分で渡しなよ」
やっぱり『帰る』って意思は変わらないんだろうか。
俺としては「ここに残ってもいいんじゃないか」と「連れ帰りたい」気持ちが半々だが、そもそもこれは俺が決められる事じゃない。
そして雪を引き止められるとしたら……
そっと本を押し返した俺は、思わず息を呑んで、まじまじと雪を見返した。
凜とした表情からは、さっきまでの呆けた雰囲気が消えていたからだ。
「この前、桜井くんと話をしてから。あれからずっと考えていたの。この世界は、ゲームとは違う展開になっている。起こる筈だった『イベント』が変わっている。だから『歴史の修正力』が働くのは そのせいだと思っていたけれど……。結局、この世界は『修正』を受け入れてこなかった。それはもしかしたら、この世界自身が『変革』を望んでいるんじゃないかって」
「この世界が、変革を？」
「それなら私が『雪村』として転移した事にも、女のまま過ごして来た日々にも、きっと意味がある」
「意味？」
「うん。『桜姫』としてじゃなく、攻略対象たちと絆を深めた意味が。『雪村』でなければならなかった理由が。おそらくそれが『新しいルート』を開く鍵になる。その可能性に賭けてみたい。上手くいくかは判らないけれど……関ヶ原、私に策がある。協力してくれる？」
