278.りんご問答1
昼寝から目覚めたら、兄上は『美成殿と兼継殿を接待』という名目で酒盛り中だった。美成殿は「上方に戻る前に寄る」と聞いていたけど、兼継殿も来ていたのか。
ちょうど良かった、あとで話をしよう。
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寝るのに飽きて布団で書籍を読んでいたら、兼継殿がお見舞いに来てくれた。
慌てて起き上がろうとした私を、そっと手で押し止めてくる。
「お久し振りです、兼継殿。桜姫はお元気でしょうか」
「元気過ぎる程だな」
いつも通りを意識して話しかけると、兼継殿もいつも通りに苦笑して傍に座った。
前に会った時は、どこかよそよそしかった雰囲気が、今は感じられない。
――よかった。いつも通りの兼継殿だ。
嬉しくなってほっとして。
すると急に「布団の中で対応するのは失礼じゃない？」って気がしてきた。
「そうだ！ ちょうどりんごの花が見頃なのです。庭に出ませんか？」
「無理をするな。貧血と聞いたぞ」
「それくらい大丈夫ですよ」
元気に返事をして、私は布団から這い出した。
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りんごには、ピンク色の綺麗な花が咲いていた。
桜や梅も好きだけど、りんごも好きだな。どれも美味しい実が実る。
しかし改めて見ると、季節をモチーフにしたお洒落な庭園の越後と違って、うちは食べ物だらけの生活臭あふれた庭だな……。
風に揺れるネギ坊主から目を逸らし、私は兼継殿を見上げて笑って誤魔化した。
「りんごって食べても美味しいし、花も可愛いですよね。私、好きなんです」
上田は信州にあるから、りんごの木はたくさんある。そして炎虎の神気に満たされている影響か、季節ごとにりんごが収穫できる。
今、花をつけているりんごは、秋祭りの頃に実をつける品種だ。
そうだ。今度はりんごを使ったスイーツを考えてみよう。何を作るにしろ、こっちの世界は“砂糖が高級品”ってところがネックだよなぁ。
現世の北海道では『甜菜』という野菜が栽培されていて、それからも砂糖が取れる。桜井くんに種を持ち込めないかと相談したら、マイナー過ぎて「てんさいって何？」って返されたよ……。
これが持ち込めたら、砂糖で一攫千金が狙えたのに。惜しい！
欲に塗れた視線をりんごに移すと、兼継殿が隣に立って、同じように枝を見上げている。そしてそのまま淡々と聞いてきた。
「林檎には『好み』『優先』『選択』といった意味の花言葉がある。お前が何を好み、優先し、そして最終的にどのような選択をするのか、私はそれに興味があるな」
一気に聞かれたな！ ええと、りんご…… りんご飴とアップルパイならアップルパイを『好み』、作り易さを『優先』するのでアップルパイは無理。結果、作り易い焼きりんごを『選択』します。
「焼きりんごです」
「林檎料理の話をしているのではない」
ええ？ じゃあ何だろう。
りんごの枝から兼継殿に視線を移すと、兼継殿もじっと見返してくる。
「ちなみに林檎の実の花言葉は『誘惑』と『後悔』だ。……今のお前はどちらの心境で、私に接している？」
……私はさっそく『後悔』した。
兼継殿に髪紐のことを謝ろう、そして『雪村』でいようと決めていたのに、綺麗に忘れて ほけほけ楽しく散策していた。それに。
そっと逃げ道を探ると、真剣な表情の兼継殿が、さりげなく退路を断ってくる。
「答えるまで逃がさん」と思っているのがありありだ。
ま、まずい……このノリは、もしかして恋愛イベントでは……？
『友達でいよう』以前の問題として、フラグなんてとっくに折れていると思っていたのに！ まさかの敗者復活！？
それもこの『りんご問答』。ゲームでは発生してない新規のイベントだから、自分で正解を導き出さなきゃならないやつだ……！！
どう答える！？
A：「『好み』のタイプは兼継殿です。『優先』的にイベントを起こして、最良の『選択』肢を選びたいです」を全力で乙女ゲーム風に変換して伝える。
B：「ちょっと何言ってるのか解らない」
……「B」はこの後、間違いなく説教エンドだな。
しかし今後の事を考えるなら「B」一択だ。
「ちょ」
きりりと兼継殿を見上げたら、くらりと立ち眩みがした。即座に伸ばされた兼継殿の腕が、よろけた身体を支えてくれる。そして。
「まだ本調子では無いのだ。無理をするな」
兼継殿の腕が私の身体を引き寄せて、そのままお姫様抱っこに移行した。
（ひぇええええ！）
可愛くない悲鳴を寸でのところで呑み込み、私は必死で冷静な女を装って、兼継殿をきりりと見上げた。
「ご心配をおかけしました。もう大丈夫でしゅ」
ひいい大事なところで噛んだ！
そこには気付いてない振りをして、兼継殿は「寒くはないか？」と気遣ってくれたけど、明らかに声が震えている。
大丈夫です、もう大丈夫ですから！ とさり気なく言い直して降りようとしたら、兼継殿が暴れる私をぎゅっと抱き締めて、爽やかに微笑んだ。
「酒が抜けてきたせいかな。少し寒い。もうしばらく、このままで良いか？」
「は、はい。そういうことでしたら」
こくんと頷くと、兼継殿は笑って抱き直してくれたけれど。きっと気を遣わせたんだと思う。
私としてはこのイベント、髪紐の件を謝るタイミングを逃して『後悔』している。
でもこんな状況になっちゃうと、『誘惑』したと思われたんじゃないかな……
うう……ゲームには無かったこの新規イベント、思いっきり失敗した。
