232.小夏姫見参8
「あ……」
思わず縁側を飛び降りて駆け寄った私に、兄上がにっこり笑ってぽんと肩に手を置く。
「ただいま雪村。急に留守居を頼んで悪かったね」
「どぉん♥」
小夏姫が背後から兄上に飛びついてきて、よろけた兄上を慌てて支える。
突然、体当たりを食らった形の兄上が、振り向いて強張った声を出した。
「いきなり何をするのですか、小夏姫？」
「そこにぃ背中があったからぁ」
舌っ足らずな甘え声で、小夏姫が可愛らしく見上げている。
天然っぽくてカワイイ、と家臣たちを篭絡した必殺技のひとつだ。
そして「離れて下さい、信倖さまぁ。そいつはぁ雪村の偽物なんですよぉ？？」と私から引き剥がして、兄上の二の腕にぺたぺたと触れている。
うわあまずい！ 家臣たちが軒並み討ち死にした『ワタシカワイイデショ』の波状攻撃だ！
「兄上、あの」
「無礼者」
兄上が袖を振り払い、静かに小夏姫を睨みつける。
「何を以て、私の弟を偽物と仰るのか」
硬い声音に一瞬驚いた顔をした小夏姫が、みるみるうちに被害者顔になった。
「ひっどぉい信倖さまぁ！ どぉしてそんなコトするのぉ？ いくらこいつに騙されているからって、女の子にそぉいうコトしていいと思ってるんですかぁ！？ ひどいひどい！ だいたい弟っていうのはぁ～男なんですぅ～。女になる病気なんてあるわけ無いじゃん！ みんなだってそう言ってる。そうよねみんな！？」
同意を求めて騒ぎ立てる小夏姫に、兄上がふと吐息をついた。
「ご納得いただけないようだね。まぁこの機会だ、家臣たちにも『君が雪村である』証拠を示しておこう。雪村、右掌の花押を皆に見せてあげて」
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「……」
「…………」
右掌に浮かんだ雪村の花押を見て、家臣たちは一斉に納得し、小夏姫は目を剥いて言葉を失った。
おそらくこの『転移者』は新規プレイヤーで、『カオス戦国』初版データがあると発生する『長年のご愛顧感謝イベント』を知らなかったんだろう。
だから雪村が女になる事がある、なんて思わなかった。
口をぱくぱくさせている小夏姫を見据えたまま、兄上が固い声を出す。
「徳山殿や本間殿には無断で、ここにいらしたようですね。お二方とも随分と驚いておられた。嫁入り前の姫君が、このように恥じらいの無い振る舞いをしては、今後の縁談にも差し障りがあるでしょう。この件は内密にしますから、今すぐにお引き取り下さい」
「お待ち下さい、兄上！」
私は兄上の袖を引いて引き留めた。固い表情のまま、兄上が振り返る。
「兄上、小夏姫には化け狸が取り憑いております。本来の小夏姫は、このような方ではありません！」
「えっ……！？」
「どうか兄上、姫に取り憑いた怨霊を打ち祓って下さい。これは兄上にしか出来ません」
刀を渡して見上げる私をじっと見返した兄上が、こくりと頷いて小夏姫に向き直る。
「はあっ！？ な……なに言ってんのよ。バカじゃないの……っ！？」
「覚悟」
すらりと刀を引き抜いた兄上が、小夏姫に切っ先を向けた。
数歩、後退った小夏姫が、ぎゃああと悲鳴をあげて逃げていく。
刹那
刃の向きを替え、兄上がその背に刀を振り下ろした。
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どれくらい経ったか。
小さく呻いて、小夏姫が目を開けた。
兄上に支えられている事に気付くと、慌てて身を起こそうとして、痛みに顔を顰める。
「真木殿、申し訳ありませんでした。私は……」
「良かった、化け狸は去ったようですね。小夏姫。手加減はしたつもりですが女性に峰打ちなど、こちらこそ申し訳ありませんでした」
正気を取り戻した小夏姫は、さっきまでと口調も雰囲気も全然違う。
兄上も、周囲で心配そうに覗き込んでいた家臣や侍女たちも、小夏姫が『化け狸に取り憑かれていた』と信じたみたいだ。
