214.正宗再来8
白い小枝みたいな虫が、もりもり桑の葉っぱを食べている。すごく食欲旺盛だ。葉を注ぎ足しながら、小さな頭をちょんとつついてみる。指を気にしたお蚕様は、ちょっと頭を上げた。
現世に居た頃は虫が好きじゃなかったけれど、こっちの世界ではそんな事も言っていられないと言うか……そもそもデカい蜘蛛退治が当たり前の世界だしね。
こんなちっちゃい虫なんて、可愛い可愛い。
「雪村さまぁ。今日は美味しいおやつがありますよぉ？ 桜姫と食べて下さいねぇ」
根津子がにこにこ笑って、器に入った紫色の果実を差し出してくる。
「桑の実？」
「そうですぅ。お蚕様の餌用に栽培を増やしましたから、いっぱいありますよぉ」
桑は成長が早いし、果実は美味しいし、根皮は桑白皮っていう生薬なる。咳の薬に配合されるから、ちょっと薬用にも栽培を増やそうかと考え中だ。
「美味しそうだね。根津子はもう食べた？」
「はい。侍女たちみんなで摘まんじゃいましたぁ！」
笑いながら出した舌が 紫色に染まっている。楽しそうな根津子に私もほっこりして笑い返した。
前は可愛い名前のせいで悩んでいたようだけれど、『根津子』ってあだ名が浸透してからは解決したみたい。
渡された器には、つやつやした大ぶりの実がたくさん入っていた。しっかり熟した桑の実は、甘酸っぱくてとても美味しい。
たくさんあるなら 何かに使えないかな？
桑の実を摘まみながら、ふと思い立って相談してみると、桜井くんはちょっと考え込む顔になった。
「ジャムは？ フルーツ保存の定番だろ」
「でもジャムは砂糖が必要じゃない？ この時代の砂糖は貴重品だよ」
「それがあったか……」
ジャムが作れたら熱々の甘草茶の代わりに、夏の足湯テーマパークで出せるものが増やせそうなんだけど。
「菓子系なら正宗の方が詳しいんじゃない？ 今度会った時にでも聞いてみたら？」
「そうだ、正宗がいたよ！ 得意そうだよね、こういうの。……教えてって頼んだら、すごいドヤ顔しそうだけど」
苦笑しながら言ったら、桜井くんも想像がついたのか、しまったって顔になった。
「やっぱりまずは、厨勤務の奴らに相談しなよ。本職だし」
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毎年、季節限定で桑の実スイーツを出してみるっていうのも面白いかも知れない。しかし生憎私には そういったスキルがない。
厨勤務の家臣たちと桑の実を洗いながら、私は御台所頭に意見を聞いてみた。
「日持ちさせるなら乾燥ですかね。桑の実は栄養価も高いですし、兵糧丸に使えるかも知れません」
「兵糧丸かぁ」
兵糧丸とは、戦の時に携帯するお団子みたいな保存食のこと。
うん、テーマパーク向きじゃないな。
「じゃあ試しに煮詰めてみましょうか。最後に蜂蜜を掛けるんですね？」
「うん」
蜂の巣採取は危険だけど、輸入でしか入手方法が無い砂糖よりは手に入る。
お菓子づくりはあまり経験がないけれど、『物は試し』とも『失敗は成功のもと』とも言いますし。とりあえずやってみよう。
いや、あんまり失敗は出来ないんだよ。
この時代は現世と違って、食べ物を粗末にしている余裕なんて無いから……！
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出来上がったジャム（もどき）を前に、私とスイーツ開発チーム（仮）は再び額を突き合わせた。
「とりあえずクレ……いや、薄皮でこれを包んだ軽食はどうかなと思うんだけど」
「関所まで来た旅人は、歩き通しで腹を減らしているでしょう。薄皮よりも、食いごたえがある物の方が喜ばれますよ」
「なるほど」
クレープと言いかけて慌てて誤魔化すと、御台所頭がもっともなコメントをする。
確かに言われてみればそうかも。
「じゃあもっと生地を厚くして作ってみよう」
鍛冶屋に作って貰った鉄板の上に、厨勤務の侍女が溶いた小麦粉を流し入れた。
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「うーん……不味くはないけど、ちょっと違う気がする」
「そうですね。饅頭の皮に酸っぱい具材は、ちょっと人を選ぶと思います」
饅頭の皮に似たものに包まれている＝甘い って思い込んじゃうからかな。
甘いのを期待してこれだと、「珍しい」って思うより先にがっかりするかも。
クレープだって、生クリーム無しだと美味しくないしね。
「……もうちょっと、時間をかけて考えてみようか」
桑の実ジャムを入れた壺に蓋をして、取り敢えず今日の所は止める事にした。
タイトルがこれなのに、正宗が出るまで進みませんでした。
次から出ます。
