209.お告げと嘘と個別ルート1 ～side K～
「……そんな事が あったか？」
気まずそうな主君を前に、兼継は然もありなん、と吐息を呑み込んだ。
大国の大名として日々業務に追われる主君が、五年前に鯉をやったなどという 細やかな出来事を覚えているだろうか。そう思ってはいたが、案の定だった。
「お許しを得られたとなれば、雪村も喜ぶでしょう。影勝様が気に病むような事ではありません」
爽やかに微笑み 兼継は腰を上げた。日々の業務に追われるのは執政も同じだ。
しかし今日は少々用事がある、仕事を早めに切り上げたい。
「……暫し良いか。兼継」
影勝に引き止められ、兼継は再度腰を下ろした。
寡黙な主君は、逡巡すると ますます口が重くなる。
このような時は急かさず待つのが肝要だが、そもそもそのように逡巡させるような事柄が、執政である自分を介さず主君の耳に入ったのは問題だ。
いったい何事か。
顔には出さず憂惧した兼継に、重々しくも若干の躊躇いを滲ませた声がかかる。
「お前の 縁組についてだが」
ああ、その事か。兼継は苦笑しながら口を開いた。
「その話ならば、とうにお断りしています。今はその様な事にまで 手が回りません」
与板に居る兼継の養父からは、幾度もそのような話を持ち込まれている。
あちらにしてみれば、跡取りとして迎えた養子がいつまでも身を固めないのだから、気も急くだろう。
「『執政の正室』の座は、それなりに高く売れるでしょう。空けておくに越した事はありませんよ」
冗談めかして笑いかけたが、影勝の表情は変わらない。
変わらないまま、訥々と口を開いた。
「最近、桜姫と親しくしているとも聞いた。嫁がせても良い」
「ご冗談を。それこそお断りさせて頂きます」
突然、真顔になって拒絶する兼継に、影勝の方が面喰う。
暫く黙った後、やはり無表情のまま影勝は口を開いた。本題はここからだ。
「……毘沙門天は、雪村の事については触れなかったのか。越後では、雪村の病は毘沙門天の差配だと、もっぱらの噂だが」
「毘沙門天？ ああ、そうですね。特には」
無口な主君が、他人事にここまで口を出すのは珍しい。兼継は内心 苦笑する。
毘沙門天が夢枕に立った事など無い。主君にはああ言ったが、あれは桜姫を人知れず屠った時の為の偽装工作だ。
意外と本気にされているのだな、と思いながら兼継は、影勝に微笑みかけた。
「養父の言などお気になさいますな。私は現状に満足しております。影勝様にお仕え出来る事は、私にとって何よりの喜びです」
それでは、と部屋を辞しかけた兼継は、言い忘れていた事を思い出したかのような何気なさで「時に影勝様」と向き直った。
「念の為にお聞きしたいのですが。鯉の件以外で、雪村とは何かありましたか」
直球だな。影勝は首を振りながら吐息をつく。
「……心配せずとも雪村には、ひとりで俺の部屋を訪うな、と伝えてある」
「そうですか」
感情の読めない微笑みを浮かべたまま、 兼継は慇懃に部屋を辞した。
「……」
病ならばいずれ治る、あまり雪村に入れ込むな。
そう伝えるつもりが言いそびれた。しかしあれでは、言った所で如何ともし難いだろう。
兼継が出て行った襖を見遣り、影勝はもう一度吐息をついた。
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仕事を早めに切り上げた兼継は、そのまま奥御殿を訪い、桜姫を庭の散策に誘い出した。
雪村と桜姫は今日、沼田へ発つと聞いている。その前に済まさなければならない。
「何よ？ 雪村が殿様の部屋から戻ったら出立するんだ。あんまり時間はねーぞ」
協力を仰いでおいて その言い草は何だ。そもそも『雪村の運命を変えるため』と言いつつ、単に雪を謀っているだけではないか。
言い返したいが、それこそ今は口論をしている場合ではない。
がさつな物言いをする桜姫に、兼継も少々尖った口調になった。
「先日、直枝の養父から縁談話が持ち込まれた。受けるつもりは無いが、私はもう、お前のくだらぬ芝居に付き合うつもりも無い」
