177.加賀遠征1
「討伐隊は俺が隊長だ。よろしくな」
泉水殿が槍を構えてにっと笑う。泉水殿は小さい頃の雪村に、槍を教えてくれた人だ。
もっとも、越後では泉水殿ばかりじゃなく、鍛錬場で他の大人たちから、たくさん稽古をつけて貰ったけれど。
「兼継殿ではないのですね。怨霊討伐に長けている印象があったのですが」
この前、有無を言わせず河童を惨殺していたし。
でもそれを知らない泉水殿は、口を尖らせた。
「もう！ そんなに残念がるなよー」
「あ、いえ、そんなつもりはありませんよ！」
「はは、分かってるって。何でもかんでも あいつにやらせる訳にいかないからね」
慌てる私に、よく考えなくても当たり前の事を言って笑う。
そうか、そうだよね。それでなくとも忙しいんだから。
「では此度はよろしくお願いします。泉水殿と、このようにご一緒するのも久し振りですね」
『泉水殿と一緒』も楽しいです、と伝えたくて笑い返すと、笑って頭をわしゃわしゃと撫でられた。
子供の頃の雪村が、よくやられていたコミュニケーションだ。
見た目が昔に戻っているせいか、泉水殿まで雪村の事を子供扱いし始めたよ。
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舞田殿の領地は、加賀から能登・越中にまたがる。
五大老筆頭が治める土地なだけあって、加賀は雅な雰囲気が漂っていた。
雅なのに、一歩防塁の外に出ると土蜘蛛がわんさか闊歩しているんだから、何とも異様な風景だ。
「……すごいですね、これは」
「そうだな……」
人里離れたところに集中している、というより領民に被害が出ないように、僻地に追い立てた結果がこれなんだろう。
「小型の怨霊は討伐したのですが、土蜘蛛には手を焼いておりまして」
「陰陽師に結界を張らせて凌いでおります」
加賀の討伐隊の武士たちが、困ったように項垂れる。
土蜘蛛は大きいし、脚が鎌みたいに鋭いから討伐が大変だ。
一番簡単なのは、死角になる背中側から駆け登り、弱点の「額の赤目」を攻撃する方法。これは剣神公が編み出した戦法で、越後武士は軒並みマスターしている。
でもこれはスピードやバランス感覚も必要だから、一朝一夕で出来るようになるものではない。
今の越後は、領民の安全を第一考えて『歪』を塞いでいるけれど、剣神公が現役の頃は、神龍も戦にがんがん駆り出されていたし、『怨霊討伐』が鍛錬の一環だった。
討伐隊が無かったのに越後武士が怨霊討伐出来るのも、それこそ雪村が怨霊討伐に慣れているのも、剣神公の『鍛錬』の賜物だ。
私は加賀討伐隊の武士たちを見渡して話しかけた。
「火縄銃か弓を使ってはどうでしょう？ 弱点は、額の大きな赤目ですよ」
そのアドバイスに、加賀武士たちは首を横に振る。
「試しましたが、弓や火縄銃は構えている間に襲われやすい。仕損じると命を落とします」
なるほど。刀だって思いっきり弱点をぶっ刺さないと霧消しないしね。小さな鉛玉一発食らったくらいじゃ消えないか。
それでも他に攻撃手段が無いから、加賀武士たちは火縄銃や弓を小荷駄（戦の時に兵糧や武器を運ぶ部隊のこと）に運ばせていた。
銃や弓では効率が悪い。そしてこれでは、弱点を狙って土蜘蛛の背中を駆けあがる『剣神スタイル』も難しい。
とにかく土蜘蛛の数が多い。多すぎる。
土蜘蛛Aに張り付いて攻撃中に、背後から土蜘蛛Ｂに襲われる可能性がある。
私は泉水殿と顔を見合わせた。
ここまで土蜘蛛だらけとは思わなかったよ。それでも何とかしなきゃならない。
「武器が飛び道具の者と刀の者、ふたり一組で討伐にかかれ！ ひとりが直接攻撃。その間、もうひとりは援護にまわれ！」
泉水殿が指示を出し、加賀武士たちが武器を、火縄銃や弓に持ち替える。
私も弓を手にした加賀武士と組んで、土蜘蛛討伐を始めることにした。
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「効率が悪いですね」
「そうだな。ここまで溜まっているとは思わなかったな」
宿舎に充てられた舞田家の別邸。
ぽそりと呟いた私に、泉水殿も疲れた顔で吐息をつく。
隊長の重圧もあるのか、泉水殿が重力に負けたみたいにごろりと床に転がった。
通常、『歪』から出てきた怨霊は、その都度 討伐する。
土蜘蛛クラスは一体を相手にする事が殆どだし、一気に殲滅する方法なんて剣神公から教わってない。
これ、どうしたらいいんだろう。
「お前さ、こういう時ってどうしたらいいか、兼継から聞いてない？」
床に転がったまま、泉水殿が私を見上げてくる。
「土蜘蛛は土属性、土属性の相克は木属性といった事くらいしか……強いて言えば鉛玉が金属性になる火縄銃より、矢が木属性になる弓矢の方が土蜘蛛に効くのでは、とは思います」
この世界、というか現世にもある概念で『五行相克』というものがある。
木は土に強く、土は水に強く、水は火に強く、火は金に強く、金は木に強いというものだ。これは怨霊が普通に出てくるこっちの世界の方が、現世よりもずっと浸透している。
それでいくと、土属性の土蜘蛛は『木属性』に弱いって事になる。
木属性…… 木、植物か……
「……兼継殿から、教わったかも知れません」
「え？ 本当か！？」
がばりと起き上がった泉水殿に向き直り、私はちょっとだけ声を潜めた。
実はこれから話すこと、あまり自信がない。
「明日、みんなで越後に戻りましょう」
泉水殿が、きょとんとした顔で私を見返した。
