174.奥州の殿様と越後の執政1
「……何故、貴様がここに居る」
「ご挨拶ですな館殿。強引に龍を奪っておきながら『祀り方』も知らぬ哀れな領主殿の為に、わざわざ越後から出向いたというのに」
兼継殿が朗々とした声で、にこやかに正宗に話しかけた。
笑顔だけど、喧嘩腰なのを隠す気配が全く無い。これが猫のけんかなら、正宗猫が早くも劣勢で腰が引けている。
正宗がぐいと 私の袖を引いて引っ張り寄せた。
「おい童。『祀り方』を聞いて来いとは言ったが、本人を連れて来いとは言ってないぞ」
「館殿。貴殿は『龍神を祀る』という意味を簡単に考えてはいまいか？ そのような者に龍を任せる事など出来ぬ。越後にある黒龍の祠はそのままにしてある。いつでも受け入れられるが？」
「ふざけるな！ 独眼竜は渡さん！！」
「盗人が所有権を主張するなど笑止千万。影勝様の寛大な御心が無ければ、貴殿などとっくに墓の下だ」
朗々と演説みたいに話す声は明るいけれど、今はもう取り繕う気も無いのか、顔はぜんっぜん笑っていないし、台詞は辛辣極まりない。
昨日、土下座する勢いで『祀り方』を聞いた私に、兼継殿は「何の知識も無い者が、簡単にどうこう出来る案件ではない。仕方がないな、影勝様の龍の為だ」と言って、同道してくれたんだけど。
……拙い。兼継殿が容赦なくなってきたぞ。
私はヒートアップしてきた二人を無視して、話に割り込んだ。
「兼継殿、私は喧嘩をする為にお連れしたのではありません。そろそろ参りましょう」
「お前、よくこの雰囲気で話を進められるな！？」
正宗が食って掛かってきたけれど、この雰囲気だからだよ。
気のせいか涙目に見える正宗の背を押して、私は案内を促した。
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「……おい。直枝は普段からああなのか。とんでもない性悪ではないか」
私の左腕を掴んで引き寄せ、正宗が耳元で囁いた。
本人は内緒話のつもりなんだろうけど、普段怒鳴ってばかりだから、ひそひそ声も結構大きい。
「そんな事はありませんよ」
苦笑して返した私の右腕が、今度は兼継殿に掴まれて、正宗から引っ剥がされる。
「館殿。そちらから教えを乞うておいて、悪し様な陰口とは聞き捨てなりませんな。雪村、元・世話役として忠告するが、付き合う者はよく選べ」
「そうですよ、館殿。此度はこちらが教えてもらう立場なのですから、多少は我慢しないと」
「多少！？ 多少なのかこれで！？？」
正宗は仰天しているけど、影勝様の龍を奪ったんだから、嫌われて当然なんだよ。本当に墓の下に行ってないだけ有難く思わないと。
兼継殿の傍若無人な振舞いを、私が一緒に非難しなかったのが面白くないらしく、正宗はむすりとしている。
私の腕を掴んだまま、兼継殿がふと周囲を見回した。
「雪村、この辺りは瘴気が濃いが『歪』があったか？」
「はい。もう塞がっているのに判るのですか？ 兼継殿」
ここらは「上森と領地が隣接しているから、怨霊を障壁にしている」と言っていた辺りだ。怨霊が放置されていた期間は一番長いだろう。
でもそんな事がバレたら、兼継殿は絶対に大激怒だよ。『龍の祀り方』どころじゃなくなる。
私は黙って兼継殿を見上げて、続く言葉を待った。
「瘴気を浄化せねば、ここの『歪』は再び開くだろう。一度、僧侶か陰陽師に土地の浄化をさせた方が良い」
「……だそうですよ。館殿」
自分の領地の事だ。耳をダンボにして聞いているであろう正宗を振り返ると、正宗がむすりとしたまま返事をした。
「……『正宗』」
「？ はい。館 正宗殿ですよね。存じ上げておりますよ」
「そうではない！ 俺の事は『館殿』ではなく『正宗』と呼べと言っている！」
「はあ、そうですか。では正宗殿」
「何だ雪村」
「正宗殿。私の事はもっと他人行儀に『真木殿』とお呼び下さい」
「おい！ この流れでそれはおかしいだろう！！」
おかしいのはそっちだよ。『童』からいきなり名前呼び捨てなんて、一足飛び過ぎる。
本当は「ちゃんと聞いていましたか？ 土地を浄化した方が良いそうですよ」と念押ししておきたいんだけど、正宗が脱線してどうにもならない。
