173.奥州遠征6
正宗によると、あとは北方面の『歪』を塞げばひととおりの処置が済むらしい。
厄介ごとはとっとと済ませるに限るので、私は明日、もういちど奥州に来る約束をして正宗と別れた。
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今日は越後にお泊りだし、前回と違って怨霊退治に手子摺っていない。
ちらちらと雪が降る昼下がり。のんびり奥御殿に戻ったら、御殿の前で待ち構えていた取次（という役職の人。文字通り来客を取り次いだり、影勝様への言上案件を取り次いだりする）に「執政殿がお待ちです」と取っ捕まった。
何事だろう。
そのまま兼継殿の仕事部屋になる【松の間】に通されると、書類に目を通していた兼継殿が目だけで『座れ』と合図してくる。
今朝方、とっとと逃げたからお説教かな。でも正宗の件は兄上の許可が出ている。そういう案件には、兼継殿は口出ししてこないはずなんだけど。
不思議に思いながら、私は兼継殿の手元を見つめた。何だか手にしている紙がキラキラしている気がする。
手元を見ているのに気付いたのか、兼継殿が僅かに苦笑した。
「これは加賀の舞田殿からの文だ。あそこは金箔の生産が盛んだからな」
キラキラして見えたのは金粉だった。紙の表面に漉き込まれているのかな。何だかそれだけで超高級素材っぽく見えて、さすが五大老筆頭からの文って感じがする。
「信倖から聞いているかも知れぬが、加賀の舞田殿はここ暫く体調が思わしくない。領主の不調は領地に影響する。それ故、今の加賀近郊では怨霊が増えていてな。春を待って、越後から『討伐隊』を出す事になっている」
あ、それ兄上から聞いた。美成殿と清雅が揉めたってやつだ。
そこらへんの揉め事には言及せずに、兼継殿が澄ました顔をして私を見る。
「お前は怨霊相手に鍛錬がしたいと言っていたな？ 信倖には私から話しておく故、『討伐隊』に加わり存分に鍛錬してこい」
「……」
そうきたか。
正宗のとこに行くって逃げ出したのは今朝なのに、もう手を打ってきた。
いや、奥州の怨霊退治はそろそろ終わりだし、ちょうど良かったんだけど……
「わかりました。お願いします」
「無理にとは言わぬが。何か不都合でもあったか？」
ぺこりと頭を下げたけれど、食いつきが悪いところで察したんだろう。
私はちょっと考えてから、口を開いた。行きたくない訳じゃないんです。
「館殿の場合は、私の外見を知った上での依頼でした。しかし加賀殿は私を知らず、五大老筆頭の大大名です。己の領地に派遣された『討伐隊』に童が混じっていては、「軽く見られている」と気を悪くされるのではありませんか？ そうなれば影勝様にもご迷惑をおかけしてしまいます」
今だって正宗に『童』と軽く見られているし、私の見た目で『城代』だと周辺の大名に舐められるから、小介を『雪村の影武者』にしてるんだから。
私は結構本気でそれを心配しているんだけど、兼継殿は『何だそんなことか』って顔になる。
「『炎虎』を使え。あれは真木の正統な血筋の者でなければ使役できない。真木本家の者が討伐隊に加わったとなれば、舞田殿としても恩義を感じるだろう。舞田殿は義理堅い方だ、何かの時の為に相識の間柄になっておく事は、真木の益になる」
なるほど、そういう事か。
改めて討伐隊加入のお願いとお礼を言うと、少し笑った後で兼継殿が、思い出したように顔をぷいと逸らした。
「ならばもう、奥州に行く必要は無いな？」
うわあやっぱり朝の件、まだ怒ってた！
どうしよう……「また明日行く予定です」って言いづらいな……でも黙って行ったらもっと怒らせるし……
正宗も、影勝様の龍に手を出さなければ『祀り方』で困ることも無かったし、兼継殿にここまで嫌われる事も無かったのに。
いまさら言っても仕方がないけど。
私は少し考えてから兼継殿を見上げた。
「奥州の『歪』は、あと北側を塞げば終わるそうです。ただこのままでは、いずれまた『歪』が開いてしまいます。奥州では独眼竜を」
「『黒龍』だ」
「……龍を祀っていません。そのせいで龍が弱り、さらに怨霊の瘴気が満ちた土地のせいでますます弱っています。私は館殿に「上森から『龍の祀り方』を聞いてくる」と約束しました。どうか祀り方を教えていただけませんか？ これは館殿の為にではなく、弱っている影勝様の龍の為に、です」
『影勝様のため』。これ以上など存在し得ない、兼継殿にとってのパワーワードだ。
これを言われて兼継殿が断れる訳がない。
しかし自信満々で投げた変化球を、兼継殿はいともあっさり打ち返してきた。
「ならば黒龍を越後に戻せと言え。館には分不相応だ」
……駄目だ。兼継殿を言い包めるなんて出来そうにない。
私は素直に「龍は館殿が手放しそうにありません。龍のためにも『祀り方』を教えて下さいよろしくお願いします！」とがばりと平伏した。
頭上で兼継殿の、これ以上ない大きな溜息が聞こえてくる。
……何で私がこんな事をしてるんだろう？
