16.美成相見と大阪の花見2
美成に指定された場所は、大阪城の庭園にある東屋のひとつだった。
花見の宴にあわせて作られた物らしく、真新しい木の香りが心地いい。
「美成殿に渡して下さいね」
城下で買ったお饅頭を桜姫に手渡したあたりで、美成殿が現れた。
石川美成は、富豊家臣で五奉行（という役職）のひとり。
富豊秀好亡き後、主君の一粒種である秀夜様を守っている忠臣。
怜悧な官僚タイプの美青年で、性格はドS。
親しくなるとツンデレな部分が出てくるので、ファン人気が一番高いキャラだ。
「久し振りだな。雪村」
「こんにちは美成殿。お久し振りです」
微かに微笑む白皙の細面に怜悧な瞳。明るい色の髪が緩く束ねられ、肩から胸元へと流れている。
さすが『カオス戦国』で一番人気なだけある美形っぷりだ。
ちなみに真木兄弟と美成は、母方の遠い親戚になる。
「領国に住む大名には、このような催しの為に大阪入りも面倒でしょう。武隈殿が招きに応じるとは思わなかったが……何かありましたか？」
微笑んではいるけれど、富豊家臣でもない武隈家がわざわざ招きに応じたのを、不審に思っているんだろう。
だからと言って、美成の探りに「克頼が「桜姫は神の子だ」と曝露するつもりですよ」とも言えない。
これはゲームで、先の展開を知っているだけだから。
兄上だって警戒はしていても、本当にやらかすとは思っていないはずだ。
「克頼様のお考えは、私には解りかねますが……おそらく信厳公が亡くなられた事が 関係しておられるのではないかと」
お館様が亡くなって独立勢力を保つ自信が無いから、富豊につこうか迷ってますと匂わせておく。
実際に、富豊と徳山のどちらにつくべきかの見極めと、手土産としての『桜姫の政治的価値』を高めるために来ている訳だからね。嘘は言ってない。
政治的価値、ようは政略結婚なんだけど。
桜姫は十八歳。富豊秀好の跡取りである秀夜様はまだ十歳の子供だし、逆に家靖は還暦を過ぎている。
どっちが相手でも 結婚はエグいなぁ。
義より利で動く克頼……様に（雪村から「敬称！」とツッコミが入りました）、美成殿の眉が少し顰められる。
「そうでしょうね。徳山につかれても厄介だが……武隈殿は上森殿と違って、忠心に疑問が残る」
上森も独立勢力を保っていたけど、御館の乱以降に富豊に臣従している。
臣従が比較的最近なのに関わらず、影勝様が五大老に就任しているのは、兼継殿の駆け引きだって美成殿から聞いた。
『戦国最強』と謳われてきた上森が下るのだぞと、臣従と引き換えにちゃっかり「五大老就任」を条件にして、そこらへんの折衝に当たったのが美成殿らしい。
「なかなか図々しい男だと気に入りましてね。友人になったのですよ」
馴れ初めを悪口っぽく教えてくれたけれど、主君に絶対服従なとこが似ていて、意気投合したんだと思う。
でも「秀夜様が成人するまで支えるように」と制定された 五大老・五奉行制度だけど、今は上手く機能しているとは言い難い。
原因は五大老筆頭・舞田歳家の体調不良。そして筆頭代理・徳山 家靖の台頭だ。
それで秀夜様の母君・拠殿が、こういう『花見の宴』みたいなイベントを開いて、富豊恩顧の大名の結束を図りたがるって事みたい。
秀好公の生前から忠実な家臣だった美成殿は、今は拠殿のわがままも大阪の実務も一手に引き受けていて、とても忙しい。
軽く目頭を揉む美成殿の目の下には薄く隈が浮いていて、見ただけで疲れているのがよくわかる。
手早く済ませてお暇しよう。
桜姫を紹介しながら、私は姫に饅頭を渡すように合図を送った。
前に、餅を喉につまらせた所を見たせいなのか、放っておいたらこのまま饅頭をネコババしそうな、嫌な予感もする。
私が饅頭の存在を忘れていなかったので、姫はしぶしぶ、といった感じで美成殿に包みを差し出した。
「甲斐の銘菓です。食べて元気を出していただけたら嬉しいわ」
甲斐の銘菓？ いや、それは城下町で買ったお饅頭だよ？
ゲームでは姫の台詞通り、甲斐から持ってきたお菓子を贈っていたけれど、この季節に冷蔵庫にも入れてないお菓子なんて、傷みそうで怖い。
だからシナリオを無視したのに、どうしてシナリオ通りの台詞だったんだろう？
何かが引っ掛かったけど、今はそこらへんを聞き返している暇はない。
姫の『饅頭への未練』を敏感に察してドSごころをくすぐられたのか、美成殿の目がすっと眇められたからだ。
美成殿は冷やかな視線で、桜姫を見下ろした。
「俺は人となりが解らない者からの贈り物は口にしない。それも理解出来ないなら、貴女は随分と不用心な生き方をしてこられた方のようですね」
あ、来た。ツンが。
この場合、次に桜姫が選ぶ選択肢は
①「黙っている」
②「言い返す」のどちらかだ。
好感度の変化はないからどっちでも良いけれど、「警戒している猫みたい」と「言い返す」②を選択すると、レアな美成のびっくり顔が見られるので、個人的にはこっちがおすすめだ。
さあ桜姫はどう出る……？
様子を窺っていると、桜姫は少し驚いた顔をした後で、にっこりと微笑んだ。
「それもそうですわね。実はこれ、城下で雪村が買ったものなのですが。わたくしが責任を持って毒見をいたしますわ。うふふ」
ちょっと待てい。
私は慌てて間に割って入り、桜姫から饅頭を取り上げて美成殿に押しつけた。
「饅頭に毒は入っていません。それはともかく美成殿、顔色が悪いですよ？ 食事も摂らずに仕事に没頭されているのでしょう。どうか少しでも口にして下さい」
「そう？ ではいただきましょう。雪村、ありがとう」
桜姫を無視して、美成殿が極上の笑顔を返してくる。
あ、来た。デレが。
ドヤァって顔で、包みを手に取る美成殿と「いらぬなら、持って帰ろう不如帰」と言わんばかりに、包みに手を伸ばしていた桜姫が睨み合う。
「姫の分は帰りに買いますよ。では美成殿、私たちはこの辺で失礼します。お忙しいところ、時間を取っていただいてありがとうございました」
「兼継から話は聞いてはいたが、さすがは剣神公の姫神子といったところですね。せいぜい雪村の武運を祈る事にしましょう」
あ、軽く剣神公がディスられた。
くすりと笑って腕を組む美成。その視線は、つんっとそっぽを向く桜姫に向けられている。どうやら桜姫の返しはお気に召したみたいだ。
でも『カオス戦国』で、こんなやり取りあったっけ？
この世界、現世の歴史とも違っているけど、ゲーム展開とも少し違う気がする。
*************** ***************
花見当日、あいにく空は晴天とはならなかった。
今にも雨が降りそうな昏い雲が 空を覆っている。
「雪村は来ないの？」
「大丈夫ですよ。兄上もおりますし、あちらには影勝様や美成殿もおられます。ゆっくりと楽しんで来て下さい」
克頼の名前を出せなかったのは、漠然とした不安を感じていたせいかも知れない。
私は久し振りに見る、不安げな表情の桜姫を送り出した。
+++
兄上たちが出掛けてほどなく、厚い雲から大粒の雨が落ち始めた。
それはみるみるうちに勢いを増し、嵐のように荒れ狂いはじめる。
これでは花見にならないな、そう思いながら縁側から空を見上げると、目の前で不思議な光景が広がりだした。
激しい風雨を巻き散らしていた漆黒の雲が渦を巻き、その切れ間から、陽の光が降り注ぎ始める。
目まぐるしい天気の急変。
空から感じる強大な霊力。
嵐を止ませる 何らかの神力が使われた。
これは桜姫の神力だ。
でもこの力が振るわれるのは、ゲームの中では「今」じゃない。
……雪村ルートの、最後のはず。
どうして今、桜姫が神力を使っているの？
何がどうなっているの！？
