146.奥州遠征3
この時まで正宗は、雪村を『桜姫の従者』だと思っていたから、城代だと聞いて驚いた顔をした……けどそれで引くようなタマじゃない。
「俺は俺のやり方で領内を統治している。たかだか城ひとつの城代風情が、偉そうな口をきくな！」
「怨霊討伐に外部の助力を乞うのも『俺の統治』の内なのですね。よく解りました。では失礼します」
「よぉしちょっと待て！ 随行を許す！ このまま『俺の統治』に付き合って貰おうか！」
「嫌です」
慌てたように肩に置かれた手を振り払い、私はすたすたと歩き出した。桜井くん、エンディングで正宗絡みのイベントは無しになった。ごめんね。
そもそもこれって自分の鍛錬の為だった筈なのに、正宗にムカつきすぎてどうでもよくなっちゃったよ。
「おい」とか「ちょっと」とか聞こえる声を、全部無視して歩いていたら、いきなり陽が翳った。夕立前みたいな急激な暗さだ。
いや、雲がかかったってレベルじゃない……？
振り向いて空を見上げると、同じように正宗も空を見上げている。
たぶん私たちは、同じような表情をしているだろう。
放置された『歪』。
その『歪』を引き裂きながら、土蜘蛛よりずっと大きな怨霊が、ずるりと這い出してきていた。
人間とも影とも動物ともつかないモノが、ゆっくりとこちらを見下ろす。
目であろう場所は虚で昏く窪み、鎌の刃に似た赤い口が笑いを形作る。
だ……だいだらぼっちだ……！
ゲームでもめったに出現しないのに、何でこのタイミングで……！？
弱った神龍を連れている正宗が居たらかえって邪魔だ。だいだらぼっちは土属性、水属性の神龍とは相克になる。
あ、相克っていうのは陰陽道で「木は土に強く、土は水に強く、水は火に強く、火は金に強く、金は木に強い」といった概念のこと。
これでいくと水属性の神龍は土属性のだいだらぼっちに弱くて、代わりに火属性の炎虎には強いってことになる。
とりあえずそれは置いておいて。
「舘殿！ つべこべ言わずに『歪』を塞げる僧侶を連れてきて下さい！ ここは私が何とかしておきますから！」
「しかし俺は領主で」
「いいから！！」
話を遮り、私は正宗の背中を蹴り飛ばした。仰け反った正宗が、バンザイをした格好のまま草藪の中へとダイブする。
戻って来る気配が無いのを確認して、私はだいだらぼっちに向き直った。
蹴り飛ばすなんて、兼継殿や美成殿には絶対に出来ないな。
本当に正宗が相手だと調子が狂う。
「ほむら」
私は己が使役する霊獣の名を呼んだ。ゆらりと空間が揺らぎ、炎を纏った白虎が姿を現す。久方振りの大物に 炎虎は興奮しているみたいだ。
低く唸り声をあげる喉元を軽く撫で、私は槍を構え直した。
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「おい、無事か！？」
正宗がおじいちゃん僧侶を背負って戻って来た時、私はぜえぜえいいながら地面に転がっていた。
修業したいとは思っていたけど、いきなりここまでハードなのは望んでなかったよ……！
正宗が『歪』を見上げて何か指示している。塞ぎ方は解ってるみたいだな。
私は槍を杖にして立ち上がり、おじいちゃん僧侶が『歪』を塞ぐ作業を横目で見ながら、よろよろと館領を後にした。
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越後領内には『歪』が無い。
ショートカットが出来ないから、戻った頃にはすっかり暗くなっていた。
今日の業務は終わったらしく、灯りが落ちた御殿はしんと静まり返っている。
「ほむら、今日はお疲れ様」
ごろごろと鳴る喉元を撫でてから、ほむらの召喚を解き、私はこっそりと御殿の庭に滑り込んだ。
御殿の庭を抜けた最奥に、奥御殿へと続く竹造りの扉がある。
「雪村」
扉に手を掛けた瞬間、暗がりから突然声をかけられて、私はびくりと振り返った。
新月からいくらも経ってない、細い月灯りではよく見えないけれど、すらりとした長身と声で、それが兼継殿だと知れる。
ほっとして私は兼継殿に向き直った。
「兼継殿でしたか。もうお仕事は終わりですか？」
「桜姫に聞いた。舘領に怨霊退治に向かったそうだな」
「はい」
知っていたのか。なら話は早いや。
私はだいだらぼっちにとても苦労した話をしようとして、ふと違和感を覚えた。
暗がりに立ち尽くしたままの兼継殿は、何だかいつもと様子が違う。
「兼継殿……？」
ふと小さな吐息が聞こえ、兼継殿の形をした影が近づいてくる。
ざわりと総毛立って、私は思わず後退った。
何でだろう ……怖い。
咄嗟に扉の奥へ逃げようとしたけれど、一瞬早く届いた兼継殿の手が扉を押さえてそれを阻む。
扉を背にしたまま、私は兼継殿を見上げた。
こんなに近くにいるのに 表情が見えない。
「雪村」
兼継殿が名を呼んだ。そして 感情の読めない声音が耳元で囁く。
「あの男には義の心が無い。痛い目を見る前に手を引け」
兼継殿が居なくなっても、しばらく私は動けなかった。
何がどうなっているんだろう。
私は『雪村』なのに。
桜姫のイベントである『忠告イベント』が、どうして『雪村』に発生したの？
