119.正宗邂逅2
北之領域を抜け、深い森の繁みを掻き分けて進んだ先に、開けた場所があった。
開けた場所というより、木々が薙ぎ倒されてスペースが出来たと言った方が近い。
そこには立木を盾にして攻撃を防ぎながら、脇差一本で、八本の脚を蠢かせた濃茶色の蜘蛛と渡り合っている男の人が居た。
何でそんな脇差一本で、と思ったら、手にしているのは半分に折れてしまった刀だ。それで渡り合えているんだから腕に覚えはあるようだけど、いくら強かったとしても あんな刀では止めは刺せない。
「桜井くん、隠れていて」
「大丈夫なのか、その身体で！？」
「兼継殿に鍛錬して貰ったのは、こういう時の為だよ！」
大丈夫も何も、この身体になってから実戦は初めてだ。だからこそ試したい。
ちゃんと今まで通りに動けるのか。
土蜘蛛は男の人への攻撃に夢中でこちらに全く気付いていない。私は死角から一息に飛び出し、動きを封じるべく右後脚を斬りつけた。
少し身体を捻った土蜘蛛の、五つの赤目が私を映す。
土蜘蛛の注意が逸れた事で、男の人は私に気付いたらしい。慌てたようにがなり立ててきた。
「余計な事をするな馬鹿！ とっとと逃げろ！」
「助太刀します！」
男の人に声を掛け、振り下ろされた右前脚を避けて飛び退く。同時に腰に差した刀を抜いて、横薙ぎに襲ってきた左前脚を斬り付けた。
今のところは昔通りに動けてるけど、やっぱり力不足で傷が浅い。
今までだったら最初の一撃で、脚の一本くらいは斬り落とせていた筈だ。
「よし」
私は鍛錬で習得した『掌から放出した霊気』を刀に纏わせてみた。
ふわりと煙るみたいな霊気が刃に宿り、刀が格段に軽くなる。
やっぱり違うわ。これは鞘から出すのと同時に出来るようになった方が良さそう。
今や土蜘蛛の注意は、完全に 男の人から私に移っている。
耳障りな奇声。
振り下ろされた左前脚を踏み台にして跳躍し、土蜘蛛の頭部に飛び乗る。
そのまま刀を持ち替えて逆手持ちし、ひと際大きな額の赤目めがけて、力いっぱい切っ先を突き入れた。
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「大丈夫ですか？」
振りむいて声をかけたけど、男の人はすたすたと私の横を通り過ぎ、木の陰で様子を窺がっていた桜姫に歩み寄った。
「これは麗しい姫君、従者をお貸しいただき恐悦至極に存じます。刀を折られて難儀していた折にこの出会い、天佑神助としか思えませぬ」
仰々しい身振りで桜姫に近付き、さりげなく手を取ってちゅっとキスまでしている。
さすがとこれには桜井くんもびっくりしたらしく、慌てて手を引っ込めて私を見た。何か言いたげに目配せしている。私は慌てて桜姫のところに駆け戻った。
「姫に何をする！ 無礼ではありませんか」
「黙れ、童」
姫との間に割り込んで抗議すると、男の人は片目を鋭く眇めて罵倒してきた。
助太刀して貰ってこの態度ですよ、どうなの？
でも桜井くんが目配せした意味が解った。
乱雑に跳ねた明るめの髪に、右目を覆う黒い眼帯。
整った顔立ちよりも、鋭い眦の左目の方がより印象に残る。
そして、そこはかとなく漂う俺様感。……館 正宗だ。
これ、正宗との出会いイベントだったのか。
思い返せばゲームでも『怨霊に襲われている正宗を助けた』って出会いだったけど、ゲームの正宗は髪が赤いから気づかなかった。
「姫君。私はこの地の領主、舘 正宗と申します。是非ともお礼がしたい。我が邸へご同道願えますか」
ゲーム展開通りに正宗が、桜姫をナンパしてくる。これは私もノらねばならない。
「姫、このような無礼な男の口車になど乗る必要はありません。戻りましょう」
「出過ぎるな童！ 俺は姫をお誘いしている。帰りたくば貴様ひとりで帰るがいい」
「そうはいきません。私は姫の護衛を任されている。お帰りになるなら貴方ひとりでお願いしたい」
そう言って私と正宗は睨み合った。
そんな私達に、桜姫が「やめて！」とぶりぶりしている。
「童」発言以外は、ゲーム中での正宗と雪村のやりとりの再現だ。
何だかゲーム中の台詞をそのまま喋っていると、学芸会で演劇でもしている気分だし、桜井くんに至っては「私のためにケンカはやめて～」って感じをかなり大袈裟にして身をくねらせている。
ゲームの桜姫はそんな事してないよ！
笑うな……笑うな……！ 落ち着いてこのイベントをやり遂げるんだ。
そう思うとますます笑いたくなってきて 顔が強張る。
正宗の方は真剣な分、ますます笑える。
噴き出す前に撤退するしかない。私は顔を逸らして桜姫の手を取った。
「話になりません。姫、戻りましょう」
踵を返しかけた私の目の端に、黒いモノが過ぎった。今まで気づかなかったけど、少し離れたところに黒い龍が蹲っている。
閉じられた右目に縦の傷が入っているって事は、これが舘の霊獣『独眼竜』だろう。でも『独眼竜』は上森の龍に比べて弱々しく、金色の左目も黒い鱗も全体的にくすんでいた。
……明らかに弱っている。
「これはどうした事ですか？」
ゲームのシナリオには無かったけれど、私はつい詰問口調で、正宗につっかかってしまった。
鋭い目つきで私を睨んだまま、正宗が吐き捨てる。
「どうしただと？ 貴様にどうこう言われる筋合いはないぞ」
「これは上森との戦の折に奪ったという神龍でしょう。越後にいる龍と比べて明らかに弱っています。己の使役する霊獣を弱らせるなど、主たる資格はありません」
そう言った途端に 正宗の目が見開かれた。
「……お前たち、上森の者か！」
そういえば土蜘蛛が出るって事は、ここは上森領内じゃないって事だ！
私は慌てて桜姫の手を掴んで、一目散に逃げ出した。
