115.桜姫と秘密のミッション2 ～side S～
「すごいな！ 俺が居ない間に、温泉を掘り当てたのか！？」
「もっと凄いんだよ。ほむらがね、熱溜まりを引き寄せられるって分かったの。これなら水源さえ見つければ温泉が湧くよ」
久し振りに領内の散策に連れ出された俺は、湧き出した温泉に驚きの声を上げた。
触ったら火傷しそうな源泉。これに水路の水を加水して、温度を調整するらしい。この水路もひと月前には無かったものだ。
もうもうと立ちこめる温泉の湯気が、あの世の風景みたいで幻想的だ……
……あの世、見たことないけど。
「うふふ、雲の中みたいでロマンチックね？」
「硫黄の匂いが無ければね」
俺は『可愛い桜姫』に戻って好感度稼ぎに走ったが、『雪村』に戻らなかった雪が速攻で撃沈してくる。
桜姫ごっこをやめて、俺は雪を見返した。
少し離れていた間に、雪は一人でも『雪村』として、この世界を生き始めている。薄い写本のネタあつめに奔走している俺とは、えらい違いだ。
……そう言えば『カオス戦国』には、温泉なんて出てきてないよな？
「何かさ、乙女ゲームで温泉って言ったら「どっきりハプニングあり！」って感じがしねえ？」
ホントは18禁乙女ゲームなら『どっきり』では済まないだろと思っているけれど、知り合って間もない女の子相手に、そういう下品なネタを振るのは気が引ける。
あえてぼかして言うと、雪は不思議そうに首を傾げた。
「別にここで『どっきりハプニングあり！』でもいいけど、その場合、どっきりするのは桜姫だよ？ 今だと兼継殿しかそのイベント起こせないけど、大丈夫？」
どっきり過ぎるわ！！ 俺は謹んで辞退する事にした。
だが『湯けむり温泉』はエロや殺人事件の創作がしやすいだろう。これは侍女衆に教えておこう。
よし、『薄い写本』用のミッションは、これでクリアだ。
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すっかり様変わりした南の林を散策しながら、雪は温泉施設(予定)の説明をし始めた。どうやら療養施設も併設したいようだ。
「それにはまず、生薬のことを調べておきたいんだよね。薬を作るのに必要な生薬が解れば、領民に採取をお願いできるでしょ？ 確か兼継殿が本を持っていたんだけど、タイトルが解らなくて」
「ああ、それで兼継に連絡をとりたがっていたのか」
「うん。だからね、私はこの身体だから観楓会には参加しないけれど、本を探しに大阪には一緒に行くつもり」
『大阪での行事』＆『雪村不参加』
このワードだけで、悪夢の花見を思い出して嫌になるが、『桜姫』としてはそうもいかない。
俺はげんなりしたまま顔を上げた。
「……俺も観楓会、行きたくないなぁ」
「観楓会では『好感度UPアイテム』が手に入るはずだから。ちゃんと恋愛イベント進めてよ？」
他人事みたいな顔をして笑っているが、雪は桜姫が『兼継個別ルート』に入っても平気なんだろうか。
雪がそう思っていると知ったら、兼継がまたブチ切れそうだが……
「雪村様」
忙しそうに作業する男たちの中からひとり、手拭いを頭に巻いた壮年の男が雪村に近づいてきた。前に立つと手拭いを剥ぎ取り、神妙な顔で目線を下げる。
「馴染みの石工に、碑の製作を頼んでおきましたよ」
「……うん、ありがとう」
雪村も神妙な顔つきで目を伏せている。
何だ何だ。楽しそうに案内していたけど、この温泉で事故でもあったのか？
ひと月居なかっただけで、俺はすっかり浦島太郎状態だよ。
「ここで何か、不幸でもあったのか？」
こそりと聞いたら、じっと俺を見た雪村が、瞳を輝かせて手を握ってきた。
「影勝様の義妹である桜姫に、お願いがあります！」
……貰った鯉を茹でた……？
それを影勝に、どう言えと……？
