11.雪村恋愛イベント其の一 勃発
兼継が帰った後、私は兄上に呼ばれた。
やっぱり兼継の用件は、桜姫に関しての事だったみたいだ。
剣神公が亡くなった時、枕元に毘沙門天が現れた事で、剣神公は『軍神』として神格化されている。
その娘である桜姫は『神の子』になるから、今後、桜姫を利用したい勢力が出てこないとも限らない。
実際、御館の乱の時も、危うく巻き込まれるところだったらしい。
姫の存在が公になった直後、兼継が影勝に「『剣神公の直系』など、後継者争いの格好の好餌。剣神公の甥として、姫の従兄弟として保護すべきです。陰虎に獲られる前に姫を娶り、上森の血統こそ正統な後継者であると主張しましょう」と進言したけれど、影勝に「神子姫を世俗の争いに巻き込むな」と窘められたそうだ。
そして御館の乱が勃発し、案の定、陰虎が姫の身柄を奪おうと動いたけれど。
その頃は、雪村が甲斐に連れ去った後だった。
「間一髪だった。桜姫の身柄を抑えられては、本当に不味かったのだ」
逆に兼継に礼を言われたと、兄上が言っていた。
『上森の姫』に誘拐じみた事をして、怒られなかったのは良かったけれど。
兼継……影勝に姫を娶らせたら、天に還せなくなるじゃないのさ……
モデルになった直江さんも忠臣だったそうだけど、本当に兼継は影勝の事になると、他がどうでもよくなるな！
自分のエンディングフラグまで折ろうとするなんて やりすぎだよ。
まあそれは置いておいて。
今回、兼継が尋ねてきた理由は、影勝からの伝言を伝える為だった。
「信厳公の喪が明けるまでは現状維持でよい。だが桜姫は上森剣神の娘である事、くれぐれも忘れるな」と。
上森は大大名だから、信厳公が亡くなった今となっては心強い。
後継の克頼と真木は、あまり上手くいってないから。
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小刀で羽根の形を整えて、端を器用に削っていく。上手く飛ばすには角度にコツがいる。
器用に動く自分の手元を見ながら、私は感心していた。
私は今まで一度も竹とんぼなんて作った事はない。この知識と器用さは、雪村のものだ。
そばでは目をきらきらさせた男の子たちが手元を覗き込んでいる。
先日の「また今度」を社交辞令とは取らなかった子供たちは、姫と出かける途中だった私を捕まえ「竹とんぼ作り」の依頼を再チャレンジしてきたのです。
もう断れない。
きっと雪村は、あんな社交辞令は言わない人だったんだろう。偉いなあ。
「ほら出来た。武術もそうだが、こういうのはきちんと見て覚えるんだぞ」
「ありがとう、兄ちゃん！」
竹とんぼを手に駆けだして行く子供たちを見送って、私は後ろを振り返った。
私の斜め後ろでは、桜姫が何やら考え込んでいる。
「お待たせしました、姫。では参りましょうか」
今日は桜姫を、適当に花が咲いているところを案内する予定だ。
「適当に」なんて、やる気のなさが漏れているところは勘弁して欲しい
とうとう雪村ルートしょっぱなに発生する恋愛イベント【信濃のきれいな場所】のフラグが立ってしまったのだ。
まだ美成には、会ってすらいないというのに……ッ
このイベントは『上田にいる期間』にだけ発生する、期間限定のイベントで、
「甲斐に戻る前に、ぜひ信濃の美しい場所をお見せしたい」と雪村が桜姫をデートに誘うイベントだ。
ちなみに私は、姫を誘っていない。
好感度が、それなりに溜まっている自覚はあったけれど、恋愛イベントの発生はしばらく抑えたいと思っていたからだ。
私にとって『恋愛イベントを進める』事は イコール死へのカウントダウン。
当然やりたくない。
なのに姫の方から「甲斐に戻る前に、雪村が生まれた場所を見ておきたいわ」と、お誘いが入ってしまったのだ。
なに？ その断りづらい台詞。
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――街道から逸れた森の中、木々の間をしばらく進むと、野原があります――
普通なら足を踏み入れなさそうな森の奥。
雪村に教えられて案内したその場所には、色とりどりの花が咲き乱れていた。
地上に虹がかかったみたいだ。
見惚れる私の隣で、桜姫が可愛らしい歓声を上げる。
「すごい！ こんなに綺麗な場所は初めてだわ！」
「喜んでいただけて良かったです。ここに他人を案内するのは初めてですので」
うふふと笑いながら、桜姫がくるくる回ってはしゃいでいる。
ちょっとあざとい感じもするけど、男の人なら可愛いと思うだろうな。
まったりと桜姫を見守る私の中で、雪村もほんわかしている気配がする。
「雪村、見て？」
桜姫が たんぽぽの綿毛をふうふうしている。
ふおお、なにそのあざと可愛さ！？
主人公姫が、本気で攻略に乗り出してきましたよ！
しかしこちらも自分の命が掛かっている。
そう簡単に、攻略される訳にはいかない。
私は桜姫のそばに膝をつき、黄色い毬みたいなたんぽぽに触れた。
「蒲公英には『神託』や『真心の愛』『別離』といった意味の花言葉があるそうです。後は……そうですね、これなど」
私はそばに咲いていた青紫の花を摘んで、桜姫に差し出した。
「これは紫苑です。紫苑は根を乾燥させると鎮咳去痰に効く薬になります。使うときは桔梗や杏仁などを一緒に配合するそうですが」
「すごい、詳しいのね」
「兼継殿の受け売りです。越後に居た頃に教えていただきました。そうだ」
私はふと思いついて、桜姫に微笑みかけた。
「今度、越後に行ってみませんか？ こちらの世界には『夏桜』という、夏に咲く桜があるのです。越後の山中は寒いので、秋になっても咲いているそうです」
異世界には現世と違うものが多々あり、『夏桜』というのもそのひとつだ。
文字通り夏に満開を迎える桜で、越後の山中でしか見られない。
そうだ、兼継に姫の案内をしてもらおう。
兼継の【恋愛イベント其の一】も花絡みだった筈だから、その前後のタイミングで連れて行けば仲が深まりそうだよね。
私は心の中でうんうん頷きながら、そっと桜姫の手に紫苑を握らせた。
花の方は薬効がないからいらない。
花言葉は「日本の花言葉一覧 - 花言葉-由来」というサイト様を参照させて頂いています。
