105.兼継 来訪2
「いつの間にか秋ですね。遠出にはいい季節です」
少し前まで暑かったのに、そよぐ風はすっかり秋の気配だ。山に入ると、色付いた樹々が涼しげに、枝を揺らしている。
「おい。お前はいつも、こんな事をしているのか？」
若干声のトーンが低い兼継殿を振り返り、私は照れ笑いをした。
「実は初めてです。徳山領に侵入となると、さすがに止められてしまいます」
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上毛かるたや桜井くんの知識によると、生糸作りが盛んなのは富岡や前橋だけど、あの辺りは今、徳山領だ。
生糸の事を調べに行きたいけれど、いつも小介に阻止されてしまう。
「お前の仕事振りが見たい」
その様に兼継殿が仰るなら、付き合って貰おうではありませんか。
「確かに、お前の行きたいところで良いとは言ったが……」
まさかそう来るとは。溜め息をついて、兼継殿が額を押えた。
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榛名山付近の村に入り、あたりを見回したけれど、田の収穫に出ているのか人の姿は見当たらない。
上質な羽織姿がやたらと浮いている兼継殿が、腕を組んで周囲を見回した。
「生糸を作るところを見たいのは構わないが、蚕は室内で飼われているぞ。どうやって見るつもりだ？」
「ええと……「こんにちはーいいお天気ですね。ところでお蚕様を見てみたいのですが、こちらでは飼われていますか？」って」
声をかけようと思っています……
最後まで言えずにそっと兼継殿を見上げると、私をちらりと見返して抑えた溜め息をついている。
沼田城下ではそれで見せて貰えそうだけど。他は違うみたいだな。
「身元の知れぬ者が、急に押しかけては不審に思われる。少し待て」
くしゃりと私の頭を撫でて、兼継殿は村に背を向けて歩き出した。
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城下町まで来た兼継殿は、初めて来たとは思えない足取りで、呉服座に立ち並ぶ店のひとつに入っていった。
「いらっしゃいませ」
明るい声がして、奥からいそいそと店員さんが出てくる。
初めて見る客に一瞬探るような顔になったあと、すぐに愛想よく接客を始めた。
「お武家様、何をお探しでしょう？」
「国に帰る前に、妻への土産を探している。このあたりは生糸が特産物と聞いていたのだが」
さり気なく外から来た事をアピールしつつ、兼継殿は店内を見回した。それで店員さんの警戒する気配は無くなったけれど、代わりに少し申し訳なさそうな顔になる。
「そうでございますね。ここらは紬織物が盛んでございますが、お武家様のお召し物を見る限り、奥方様が喜ばれるかどうか……」
兼継殿が着ている青苧で作られた越後布は、剣神公の時代から上方の公家に献上されるような上物だ。そのせいか ちょっと微妙な反応が返ってきた。
「紬は綿のように温かだと聞く。私の国は冬が長いからな。見たところ、こちらには上質な品が揃っているとお見受けするが……仕入れはどちらから？」
爽やかに微笑んだ兼継殿が、頬を染めた店員さんから、上手に生糸の情報を聞き出し始めた。
真面目キャラだからあまりそんな印象がなかったけれど。案外、自分のルックスを武器にしているんだなぁ。
情報収集は兼継殿にまかせて、私は店内を探索する事にした。
生糸で作られた紬を見ておくのも、城代として大事なお仕事だと思うのです。
薄暗い店内には色とりどりの反物や、仕立てられた着物が飾られている。
普段着扱いで着られるという紬はどことなくざっくりとしていて、素朴で可愛い感じだ。
品物を見ていた私は、片隅に置かれた小袖に目をとめた。綺麗な白い紬で、青みがかった薄紫の模様が小花みたい。
「涼やかな柄だな」
いきなり背後から声がして、私はびっくりして振り返った。
兼継殿がいつの間にか後ろに立っていて、傍にいた店員さんに声を掛ける。
「ではこれにしよう」
しまった！ 小袖を選ぶ時は、ちゃんとアドバイスしなきゃと思っていたのに。
しかし兼継殿、桜姫のことになると本当に適当だな！
「お待ちください。奥方様になら、こちらの方がお似合いだと思います」
私は慌てて店員よろしく、桜色の反物をお勧めした。
桜姫は華やかな美少女だから、こういうシンプルなのは似合わない。そもそも小柄だから既製品じゃなく、反物を買って仕立てた方がいいと思うよ？
「その色なら春ではないか？ これからの季節には合わないと思うが」
これから秋ですしね。確かに桜色は春っぽいけど、それなら白も夏じゃないかな。
「ではこの、白地に小花模様も夏ではないでしょうか？ 別な色の方が良いのでは」
「いや、これは雪の意匠だろう。これからだ」
花と雪、どっちよ！？ 同時に振り返ったら、店員さんはあっさりと首を振った。
「ただの格子柄です」
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仕入れた情報によると、生糸は沼田近辺の村でも作られているらしい。
立ち寄った茶屋でお茶に口をつけながら、兼継殿が考える顔になる。
「聞くところによると、この城下の呉服座は、赤城山山麓の村々からも生糸を買い付けているようだ。それならば真木の領内でも該当するところがあるだろう。公事（特産品を売って得た分の税のことね）の記録にそれらしき記載はなかったか？」
「気付きませんでした。税は収められたとしても、何を売ったかの記載が抜けていたのかも……」
前年までの記録は戦のどさくさで紛失したのか、見当たらないものもある。書類の不備の多さには、正直ちょっと頭を悩ませているところだ。
とりあえず領内でも蚕が育つって事は判ったから、養蚕を推奨して、生糸で紐を作ろう。真田紐っぽいやつ。
「私ひとりではどうにもなりませんでした。ありがとうございます、兼継殿」
「家臣を信頼し、上手く使いこなすのが城主の務めだ。このような場合は、自ら動かず家臣を使え。だがどうしても直接動きたい時は、せめて事前に知らせてくれ」
蚕を見たいなら、商人でも装っておけば話は簡単だったぞ。と苦笑交じりに軽く叱責された。
「解りました。気を付けます」
私も苦笑してお団子に口を付ける。
結局、こんなに引っ張りまわした挙句の「接待」は、ここのお茶とお団子を奢っただけだ。
なんかもう、ホントにすみません……
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「あの、何か私に出来るお礼はないでしょうか。今日は兼継殿を接待しなければいけなかったのに、私ばかりが楽しんでしまって」
改めて思い返すと、今日は兼継殿を引っ張りまわしただで、全然おもてなしをしていない。
何だか急に申し訳なくなって、私は居住まいを正した。
「私も楽しかったぞ、子供の頃に戻ったようで。……無鉄砲に飛び出すところは同じなのだな」
隣に座る兼継殿が、ことりとお茶の碗を置いた。
「兼継殿？」
何となく違和感があって隣を見上げたけど、兼継殿は少し笑って何も言わない。
結局、違和感の正体が解らないまま、私は兼継殿から視線を逸らした。
